正巧这时，门外宫人通报。
　　“启禀陛下、太子太傅，启禀各位大人，几位凤翔老人听闻祝大人回来了，喜不自胜，特意献上自家酿造的米酒，求见祝大人一面。”
　　“是吗？”祝青臣眼睛一亮，“是我认识的几位老人家吗？”
　　“几位老人说，从前一同耕种、齐心御敌，小祝大人一定认得他们。”
　　“那快请他们进来……”
　　祝青臣顿了顿，跑到李钺身边，抱住李钺的手臂：“李钺，请他们进来，我们两个，加上这些朋友，还有凤翔城的老人家们，我们一起吃饭，好不好？”
　　李钺却垂下眼，低声道：“祝卿卿，别因为沈竹那些屁话就心疼朕，朕不可怜。”
　　祝青臣连忙道：“干嘛要可怜你？我只是想和你一起。”
　　“你想去就去，宫中诸人任你差遣，但你别想着什么皇帝也要好友、皇帝也要热闹，朕不要。”
　　李钺坚定拒绝，可祝青臣抱着他，像暖炉边待久了融化的扭股糖，黏在他的手上，甩都甩不掉。
　　“可我就想跟你一起。”祝青臣委屈巴巴地看着他，“我在宫里设宴，也算是我的接风宴，所有人都在，就你不在，像什么样子？亏我们还是二十八年的‘青李竹马’。”
　　李钺纠正他：“是我二十八年，你才十八年。”
　　“都差不多。”祝青臣继续道，“李钺，别这么别扭嘛，你早上还在圣旨上说我是你的心肝小宝贝儿。”
　　李钺又提醒他：“圣旨上面只有‘心肝’，没有‘小宝贝儿’。”
　　“什么？”祝青臣不敢相信地抬起头，“难道我不是吗？”
　　在祝青臣努力眨巴眼睛，酝酿泪意的时候，李钺下了榻，牵着祝青臣的手，朝外走去。
　　说一不二的帝王，始终拿祝青臣没办法。


第13章 接风宴
　　“真是太阳打西边出来。”
　　“宫里都好些年没办宴会了吧？中秋年节，寻常人家都要张罗一桌好吃的，陛下从来不办。”
　　“那可不？陛下早些年忙着打仗，清苦惯了，对吃穿住行都不怎么在意。先前我炖肉忘了下盐，端上去了才想起来，结果陛下尝了一口，什么也没说。”
　　“哪儿呢？小祝大人回来以后，陛下吩咐膳房做补品糕点、各色菜肴，就没断过。说到底还是因为小祝大人，小祝大人不在，陛下忙着守寡，食不知味……”
　　膳房里，两个宫人蹲在墙角，一边抱着菜篮子择菜，一边交头接耳，嘀嘀咕咕。
　　话音未落，总管膳房的宦官从他们身边经过，双手同时敲了一下他们的脑袋。
　　“不要命了？胆敢编排陛下和太子太傅？”
　　两个宫人捂着脑袋，笑嘻嘻地看着他。
　　“好总管，我们就是随口一说，千万别放在心上。”
　　“小祝大人回来，陛下高兴，在宫里设宴，宫里热闹，能拿赏钱，我们也高兴。”
　　“再说了，天底下谁不知道陛下对太子太傅情深义重？要是这些话被陛下听见了，陛下说不准还要赏我们呢。”
　　总管压下翘起来的嘴角，板着脸，扬起手，作势又要打。
　　“闭上嘴吧，还没完没了了。”
　　两个宫人相视一笑，随后低下头，认真择菜。
　　总管走到膳房外，背着手，放眼朝外望去。
　　山还是那样的山，天还是那样的天，皇宫还是用石头垒成的，黑黢黢、乌压压一片。
　　陛下对自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，从来也不多说什么。
　　作为在土匪寨就主管膳房的老人，这些年来，他时常感觉自己烹饪跟和尚撞钟似的，得过且过。
　　但是现在，小祝大人回来了！
　　小祝大人对饮食颇有一番见地，喜欢细细品尝他们做的菜，还喜欢拿着古书菜谱，和他们一起在膳房里捣鼓。
　　他可太喜欢小祝大人了！
　　总管望着远处，只见原本黑沉沉的天破了个洞，一道金光打了下来，照在牢笼似的皇宫里。
　　天光乍破，照彻阴云。
　　*
　　狭长的宫道上，积雪未化。
　　祝青臣拉着李钺，快步往前走。
　　“快点，快点，那可都是七八十岁的老人家了，不能让他们久等。”
　　李钺跟在他身边，低头看着他，轻声道：“祝卿卿，你的手摆得挺快的，就是脚没跟上。”
　　祝青臣哽住，扭过头看他，用威慑质问的目光。
　　你什么意思？说我腿短？
　　李钺收回目光，配合地举起手：“冲啊！杀啊！”
　　祝青臣瘪了瘪嘴，给了他一下：“什么‘杀呀’，太不吉利了。”
　　他拽了一下自己身上厚重的礼服：“你还好意思说，都是因为衣裳太重了，我都跑不起来。”
　　李钺笑了笑，搂住祝青臣的肩膀，直接把他从雪地里拔起来，带着往前走：“祝卿卿，冲啊！”
　　祝青臣抿着唇角，最后还是没忍住，举起手，笑出声来：“冲呀！”
　　好友们跟在他们身后，望着他们腻腻歪歪、相携离去的背影。
　　卫平道：“祝青青一回来，可把陛下落在外面的三魂七魄都带回来了。”
　　沈竹碰了他一下：“小声点吧，‘陛下丢魂’这话你也敢说？”
　　宫门外，五六个头发花白的老人家，拄着拐杖，捧着酒坛，由家里人陪伴着，站在宫门外，努力朝里面张望。
　　忽然，远处传来青年干净爽朗的声音：“哈！太子太傅驾到！”
　　猛然听见记忆里尘封多年的熟悉声音，几个老人家浑浊的眼睛齐刷刷亮了起来。
　　纯白的雪地上、漆黑的皇宫里，一个正红的身影“咻”地一下窜了出来。
　　“小祝大人驾到！”
　　祝青臣一个大跳，跳到他们面前，张开双臂，大声宣布自己的到来。
　　他就这样猝不及防地闯进所有人的视线，让所有人在一瞬间都红了眼眶。
　　祝青臣忙道：“别哭啊，怎么今日我见到的每个人都哭了？”
　　老人家颤抖着朝他伸出手：“像，太像了……”
　　同行的老人纠正他：“什么像？这就是！”
　　老人家揩了把老泪，连忙改口：“对对对，说错了，这就是，这就是。”
　　老人家们沉浸在震惊与悲痛之中，尚未反应过来。
　　他们的家人看见陪在祝青臣身后的李钺，连忙要俯身行礼：“陛下……”
　　李钺直接抬手打断他们：“不必多礼。”
　　几位老人家把祝青臣团团围住，干枯衰败的手紧紧地握着他的手，虽然老泪纵横，却仍旧一瞬不瞬地看着他，似乎要将他看得仔仔细细。
　　“还是十八岁的模样，一点儿没变。”
　　“陛下果然没说错，果然是小神仙。”
　　“小祝大人可还认得我们是谁？”
　　祝青臣睁圆眼睛，目光挨个儿从他们苍老的脸上扫过，认真辨认：“我好像……”
　　老人家们忙打圆场：“不要紧，都这么多年没见了，认不出来也……”
　　下一刻，祝青臣笑嘻嘻地说：“我好像全都认得耶！”
　　“这位是和我一起登上城楼、打退草原人的十夫长。”
　　“这位是点心铺的老许，这位是做青稞饭的老陈。打仗的时候，你们俩还上城楼送饭来了。”
　　“这是……”
　　十年过去，他们更老了，弯着腰，佝偻着背。
　　但祝青臣依旧认得他们，竟然全都说对了。
　　他们感动得热泪盈眶，从家里人手里接过酒坛，递给祝青臣。
　　“小祝大人归来，我们特意带来了自家酿造的米酒，为小祝大人接风洗尘。粮食是我们用小祝大人带回来的种子种出来的，酿酒法子也是小祝大人教我们的……”