老者咳了一声，“娃子，救人一命胜造七级浮屠啊！这次咱们能安然回来，多亏了老天爷保佑，也多亏了当今圣上贤明，知道咱们是被逼迫的，不但不治咱们的罪，还发放银两让咱们回家。所以说，还是要多行善事啊！”说完，老者眯缝着眼，回头看着那人，“这人自打被咱们从水里捞出来，就一直昏迷着，虽说还有一口气，但是不知道能不能活下来呀。”

　　少年的心思却被那人腰间的宝剑吸引了过去，顺手抽出来，握在手中，一边打量着一边问道：“爷爷，咱们被涪王扣押了这么久，受苦遭罪不说，还被卷进了叛乱之中，丢了四辆车，死了十几个镖师，可怎么办呢？咱家的镖局怕是开不下去了。”

　　老者也叹息一声，“唉...人的命，天注定。”说着，又摸了摸身后的木匣，“还好，王爷之前给的赏钱还在，等咱们回到家，把钱分发给死去弟兄们的家人，也算对得起他们了。至于咱们爷俩，做点什么生意不是活呀，三餐一宿，简简单单，再给你找个媳妇成家，比什么都强，再也不过这刀头上舔血的日子了。”说着，又重重地咳了几声，扬州的那场大雪，让他染了风寒，身子骨大不如从前。

　　少年听罢老者的话，点点头，又把心思放在了手中宝剑上，突然一只手从身后伸了过来，正钳住自己的肩头，“还来我的诛龙剑！”

　　“哎呦，你醒啦，快松手，疼死我了！”少年扭过身叫道。

　　老者也一把拉住缰绳，将马车停住，回身来看，那人不知何时已经醒了，目光炯炯，盯着自己孙子手中的宝剑。“娃子，快还给人家。”老者命令道。少年将手中宝剑还回，那人一把接过，紧握手中，挣扎着坐起身来，警惕地看着一老一少。身后的两辆马车也停了下来，车上的人伸着脖子朝前看着。

　　少年颇为不悦地问道：“我说你这个人怎么回事，我辛辛苦苦把你从水里捞出来，救了你的性命，你非但不感激我，还对我如此无礼，你好意思吗？”

　　那人闻言有所动容，看了看自己，一身的泥泞，满身筋骨酸痛，倒是没有流血的伤口，只是面颊火燎燎的疼。良久，才抱拳说道：“多谢两位恩公救我贱躯薄命，但不知我现在身在何处？你们又是谁？这是要往哪里去？”

　　老者闻言笑道：“你不必客气，醒来了就好”，说着从腰间解下水囊，交给那人，继续道：“我们本是东京汴梁的一家小镖局子，年前南下走镖，不幸卷入了涪王的叛乱当中，后来叛乱被平，我们便打算回京，在半路上见到你卧在江边，发现你还有一口气，便把你带在身边，现在咱们已经到了滁州地界了。”

　　那人点了点头，再次拜谢。少年却饶有兴致，问道：“看你的装扮，像是军人，怕是也卷入涪王的叛乱当中了吧？你叫什么名字？”

　　那人却是没有回答，少年等了半天，便道：“看样子你不想说呀，这样吧，我就叫你老疤好了！”

　　那人一听，眉头微微一皱，警觉道：“为何叫我老八？”

　　“因为你左脸上有道疤呀？还没好利索，挺深的，打仗的时候被敌人划的吧？”少年问道。

　　那人听了此言，悲从心来，不为别的，只因他正是消失的八郎杨延顺啊！杨延顺手摸着自己左脸上的疤痕，痛入骨髓，正是二师父潘美给自己留下的记号，想必会跟着一辈子。想到此处，他轻轻应了一声，“对，战场上划的。”

　　少年淡然道：“能留下来一条命就不错了，受点伤算什么，我叫武元功，家住汴梁开封府武家坡，看你也是无家可归的模样，不如就跟了我吧，做我家的镖师，混口饭吃，总比饿死强，怎么样？

　　杨延顺一听，暗自思忖，我跳下无底涧却大难不死，死里逃生实乃天意，天不亡我，定然还有我用武之地！哼，赵休元呀赵休元，你千不该万不该，不该对我赶尽杀绝，倘若那日你下诏饶我一命，我归隐山林，从此不问世事，倒也罢了。可你偏偏要我死你才安心，好呀，我偏不能让你如意！你怕什么我就做什么，待我投奔北国，找到耶律休哥，重整辽兵。我要兵发中原，马踏宋土，叫你赵家君臣俯首系颈，以报我仇！不过嘛，在这之前我得先安然无恙回到北国，正好这小子的镖局在东京汴梁，我跟着他们不会引人注目，等我到了汴梁再想办法辗转北上辽国。想到此处，杨延顺微微点头，答道：“既然如此，多谢恩公了，我愿意跟着你们。”

　　☆、重返汴京

　　老者闻言也很开心，道：“不要恩公恩公的叫着，太麻烦了，就叫我武老头，叫他元功小子就行。”杨延顺刚想要推脱，忽然身后有人叫道：“武老头，你还收人有个屁用？我看这镖局是干不下去了，你快快把钱拿出来，我们哥几个分了，然后大路朝天，各走半边，咱们就此散伙！”话音一落，又有人道：“对呀，我们哥几个商量过了，不跟你混了，赶快分钱走人！”

　　杨延顺回头观看，只见身后两辆马车上的镖师都下了车，五个大汉围了上前，满脸的横肉，看着就不是善茬。杨延顺心中冷笑，想不到这个小小的镖局也不太平，不过他还不清楚怎么回事，也就闪到一旁，静观其变。武元功听了几个镖师的话，怒火中烧，骂道：“臭不要脸的货，你们的工钱不是早就结算完了，要滚就早点滚，少在我面前聒噪！”武老头拉了拉自己的孙子，叫他说话不要过激，毕竟惹急了这几个镖师，也挺棘手的。那五个镖师咯咯一乐，骂道：“小兔崽子，你还以为自己是少爷呢？听着，老子们不干了，快把剩下的钱拿来，否则宰了你们爷孙，丢到山里喂狼！”说话间五人凶相毕露，尽皆抽出钢刀在手，逼上前来。

　　武元功到底还是年纪小，他怎么也想不到自家的镖师会翻脸不认人，吓得小脸蜡黄。武老头也心惊胆颤，将孙子拉到自己身后，手中紧紧抱着木匣，怒斥道：“你们…你们要造反了呀，光天化日，竟敢明抢不成？这些钱是给死去的兄弟们家眷的，你们怎能打这主意！还有良心吗？”

　　“武老头，少说废话，他们人都死了，还要钱有什么用？况且是死在了战场上，算他们倒霉，这钱今天必须给我们哥几个分了，你快快交出来吧！”说着，五人捧刀上前，争抢之间，武老头被人一巴掌推倒在地。偏也巧了，地上突出一颗尖石，武老头正撞到太阳穴上，当场惨死，怀中的木匣摔落，洒了一地的金银。五个镖师一看出人命了，干脆一不做二不休，举起钢刀就要结果武元功的性命，哪知一声脆响，手中钢刀尽皆截断，紧接着眼前剑影一晃，脖子上多了个透明窟窿。五个镖师扑通扑通倒地，死的干脆利落，杨延顺手握着诛龙剑，面色悲惨，眨眼间，自己的老恩公就死在了面前，早知如此就早点出手了，何至于此！

　　再说武元功，倏忽之间，爷爷断送了性命，他怎能不悲痛，当即嚎啕大哭，抱着尸体不撒手。杨延顺在一旁看了良久，终是开口劝道：“小子，事已至此，无法挽回，节哀顺变吧，你也不要再哭了。”武元功哪里肯听，依旧痛哭不止，“我和爷爷多年来相依为命，如今他死了，叫我可怎么活呀？”杨延顺闻言甚是不悦，骂道：“小子，你清醒点！你爷爷早死晚死都是会死，将来你会死我也会死，谁也逃不掉。如今害死你爷爷的恶人也已就地正-法，你还哭什么？赶快想想接下来怎么办。”武元功止住了哭声，虽说他也走南闯北多年，但亲人惨死当面对他的打击太大，一时间也精神恍惚，听到杨延顺一问，也不知如何是好，“接下来怎么办？我也不知道哇！”

　　杨延顺重叹一声，道：“罢了，你们爷孙俩是我的恩人，我不能忘恩负义置你于不顾。这样吧，咱们俩先将这些尸体处理了，毕竟在官道上多有行人，若是有人报了官，咱们俩也不好交待，随后再做打算。”说完，二人合力将五个镖师的尸体搬到了一旁山林树丛中，喂了狼虫虎豹。而后，又在林中选了一处高地，将武老头挖坑埋了。武元功给爷爷立了一块木碑，上刻着武岳之墓，然后跪在坟前又是痛哭。杨延顺看着不忍，便道：“唉…叫人可怜，小子，你我有缘，我便收你为徒，你拜我为师。咱们俩也好有个伴儿，不至于你孤苦伶仃，无人照拂。”武元功一听，撅着嘴问道：“你都泥菩萨过江自身难保了，还大言不惭说要照拂我？”

　　杨延顺闻言面色一沉，“小子，你胆敢瞧不起我？你可知我是谁？”“你是谁？你不就是老疤嘛？想必也是个战场逃兵，若不是我大发善心救你上岸，你早淹死喂王八了！”武元功毫不留情地讥笑道。

　　杨延顺气的面红耳赤，举起手就要打他，哪知武元功也不怕，脖子一扬，叫板道：“打呀？打死你的小恩公，正好我找爷爷去。”此话一出，杨延顺举在半空的手又放了下来，耐心道：“你不信我我也不怪你，那是因为你不知道我的真实身份。”武元功眉头一皱，瞥着杨延顺，满脸的狐疑，“你有什么真实身份？阎王老子还是玉皇大帝？”

　　杨延顺额头上的青筋一跳一跳的，良久才沉下气来，低声道：“我乃杨八郎！守扬州城的是我，刀斩潘美的是我，逼死涪王的是我，此时站在你面前的还是我！行不更名坐不改姓，如假包换，八朗延顺！”

　　武元功听得一愣一愣的，“此话当真？”

　　“在你爷爷坟前，我不敢说假话，况且你们爷孙俩对我有恩。我这人有恩必报，你救了我性命，我定然也要护你周全，怎样，愿意做我的徒弟吗？”杨延顺正色问道。

　　武元功闻言擦干了眼泪，跪在杨延顺跟前，目光笃定，满面辛酸，“师父在上，受徒儿一拜！”

　　杨延顺和武元功成了师徒，二人商议继续向北走，先回东京汴梁再转道北国辽邦。两个人收拾好银两行囊，又将套在马车上的马匹解下，骑着马奔北而去。一路之上，二人有说有笑，实际上虽有师徒之名，但杨延顺在心里把武元功当弟弟来看，并没有严格的尊卑之分。武元功其人活泼可爱、天真烂漫，加上杨延顺平易近人，二人的关系愈加融洽。他也渐渐忘了丧亲之痛，与杨延顺时而情同父子，时而如兄如弟，互相照拂，相依为伴。

　　话说七月初五的这一天，二人骑着马踏进了开封府地界。前头再有十里，便是东京汴梁城，师徒二人不约而同勒住了马，踌躇不前。武元功看着杨延顺，问道：“师父，你怎么不走了？”杨延顺叹息一声，答道：“故土就在眼前，为师却不敢向前一步。城中皆是故人旧事，这许多年过去，早已物是人非，看在眼里，徒添伤悲。唉…岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。”

　　话音一落，武元功噗嗤一声，忍不住笑了，“想不到师父装起文人来倒也像模像样，跟村里的老学究颇有几分神似。”说着还模仿杨延顺的神态，一脸悲戚地望着汴梁城的方向，“近乡情更怯，不敢问来人。”杨延顺瞪着武元功，眼神像是要杀人，“小犊子，惯的你没边了，跟师父还敢嬉皮笑脸的，找打吗？”

　　武元功哪会怕他，拍马便走，“嘻嘻，师父，你少吓唬我啦，我可是你的小恩公呀，你敢打我？前面就是武家坡了，等我去给死去的兄弟家人送了银两之后就到城中找你，你先进城吧！”说着，武元功一溜烟地跑了，杨延顺则是咬了咬牙，等到徒弟的背影消失不见，才打马奔汴梁城而去。

　　单说杨延顺进了东京汴梁城，心中五味陈杂，百感交集。想不到此生还有机会回来！当年杨家将七郎八虎被贬出京城，自己辞别二位师父，顶盔掼甲，怒马长-刀，夜走雄州，历历在目。如今时隔多年，再次回到汴梁，真是天意弄人，总是不遂人愿！

　　杨延顺骑着马在城中闲逛，一连串的记忆浮现眼前，不知不觉中湿了眼眶，等到眼前清晰之时，抬头一看，一座高宅大院，阔府门庭，一块金匾，上书金字“铁鞭王府”！杨延顺心中暗道，我怎么来到了呼延老王爷家门前了？唉…看来我还是在心中想念着佩显呐......

　　越想越动情，杨延顺险些落下泪来，停在王府门前，不住地张望，妄想着呼延佩显会突然打开府门，叫一声“八哥，你回来了！”

　　“呵呵”，杨延顺苦笑了一声，怎么可能呢？杨八郎呀杨八郎，你还是认清现实吧！自己劝慰一番之后，杨延顺便想离去，可是总觉得哪里不对劲儿。对了，太过冷清！门前连个守卫都没有，这可是堂堂的铁鞭王府呀？怎么会这样呢？杨延顺疑惑之间，正巧眼前来了个卖烧饼的老头，杨延顺翻身下马，“老伯，烧饼怎么卖？”“三文钱一个。”杨延顺掏出三文钱，“喏，给我来一个。”老头接过钱，递给杨延顺一个烧饼，“尝尝，小老儿的手艺可不一般，整个汴京城都有名！”杨延顺咬了一口，果然味道不错，一边吃着一边问道：“老伯，我向您打听个事，这堂堂的铁鞭王府怎么如此冷清？双王还在遂州没有回来吗？”

　　那老头哈哈一笑，“年轻人，你是刚到京城的吧？双王爷多少年前就回来了，我记得是宋辽谈判谋和的那年回来的。回来之后，双王爷就搬出铁鞭王府，已经另建府邸了。至于你说铁鞭王府为什么这么冷清，那是因为今日天波杨府出了大事，铁鞭王府的人都去帮忙了。”

　　杨延顺倒抽一口冷气，“天波杨府出了什么大事？”

　　“老太君驾鹤西去了。”

　　“啪嗒”，杨延顺手中吃了一半的烧饼掉在了地上，“你说…谁死了？”

　　“天波杨府的佘太君呀！”

　　杨延顺翻身上马，狠狠一扬马鞭，“驾！”

　　那老头满脸的不满，“切，不好吃也不用丢地上呀，现在的年轻人，真他娘的浪费！”

　　☆、孝子心声