接着他便擦了擦嘴，整理衣物，往后院走去。

林佑知道他是去找知县许大人，想到这是个机会，见周围没有外人，便闪到厨房，交代吴叔几句。

吴叔是对自己忠心耿耿的老仆，自己只消吩咐他发散线眼去找凶徒，他也不会多嘴，值得托付。

严书翰只跟许大人聊了一会，便碰上了正要进去找人的林佑，严书翰自然知道他要问什么，调笑说：“小佑你是担心我？”

林佑一挑眉，对他的话不置可否。

严书翰熟络地搂上他的肩，被林佑一闪身躲开，脸上闪过一丝不快，给自己找了个台阶：“放心吧，好歹我也是个捕头，这种小事不用担心。走吧，下午我们去见见这个财主的人。”

两人来到迎客厅，陈家的人已经等得不耐烦。严书翰客气上前，自报姓名，又说出暂时无法交还尸体的原因，又保证下午自己将登门拜访，陈家的人才不情不愿离去。

“你等下要去找陈老爷？”林佑问：“许大人怎么说？”
“没说什么，等一下我们一起去陈家村吧？很久没有一起出去逛了。”严书翰避重就轻，林佑也只好答应。

两人马不停蹄往陈家赶去，一路上，严书翰顾左右而言他，林佑从他嘴里套不出话，心中惴惴不安。
让陈家下人通报过后，严书翰脸上一改刚才的温和，低声对一旁的林佑说：“等下让我跟他们解释就好。”

不一会，下人把两人带入内堂，只见陈老爷萎靡不振地坐在里面，一旁是他的几个小妾和管家，没有一个人敢出声。

两人气质本来就出众，先前出行也容易成为路上的焦点。几个小妾忍不住偷瞄，猜测两人到底是什么关系。

未等严书翰开口，陈老爷就瞪着他：“你就是那个捕头？故意不让我儿子的尸体回家？”

严书翰双手作辑：“严某见过陈老爷，陈老爷此言差矣，衙门是查出令郎死因有疑，不敢妄作定夺，才希望陈老爷能宽限几天。”

陈老爷一拍太师椅，指着严书翰的鼻子骂道：“凭什么不让我接俊儿回去？看你是个新脸孔，是不认识我们陈家么？我跟许大人可是至交，信不信我等下就让你卷铺盖滚！”

林佑握紧拳头，只见严书翰不卑不亢：“刚才已经知会过许大人，就不劳烦陈老爷了。

皆因令郎的身亡确实存有疑点，如果无法查明，让令郎含冤九泉，恐怕这也不是陈老爷想看见的。再说，验尸并不会有损令郎的遗体，一切会按照律例进行，还请陈老爷稍安勿躁。”

“现在天时炎热，若是等你们验完，少爷的遗体已经腐烂那该如何是好？”陈管家在一旁插话。

未等严书翰开口，林佑上前一步：“衙门验尸房处常备干冰，可保尸体不受天热所害。除验尸时，尸体均会洒上石灰，密封安置。再者，验尸也以望闻切为主，并不会对尸体造成半点损伤，还请陈老爷放心。”
陈老爷斜眼望向林佑：“你是？”
“在下林佑，是衙门里的仵作。”

听到林佑的职位，陈老爷一群人顿时对林佑指指点点，脸上半是害怕半是嫌弃。

他们的反应不出林佑意料，不如说是司空见惯。

严书翰瞪了厅内的人一眼，声音蕴含怒气：“陈老爷，严某已向知县大人保证，严某愿以职位保证，如本案有任何处理不周之处，知县大人会立刻对严某革职查办。”

陈老爷一时被他震蹑住，后又冷笑一声：“凭你？你这个捕头跟我俊儿能比？”

严书翰咬牙说道：“如果陈老爷还是不安心的话，前太傅严瞻礼是在下家尊，未知陈老爷是否听过家尊的名号？”

本来陈老爷在听说，严书翰以自身职位作担保时，还有一点犹豫。但听到严瞻礼的名字，可就彻底不敢造次，脸上微微抽动：“失敬失敬，原来是严家的公子，小民哪敢质疑，那就麻烦严公子体谅我等白发人送黑发人，早日让俊儿入土安息。陈伯，送客。”

两人走出陈家大屋，林佑一把扯住严书翰：“你知道你自己刚才说什么吗？要用自己的官职来担保？还把世伯扯下水？”
严书翰一点不紧张，反而嬉皮笑脸挽住林佑的手：“小佑你是担心我吗？”
林佑甩开他，又恼又羞：“别在外面叫我小佑，害别人误会不好。”

“好好好，”见林佑真生气，严书翰才收敛一点：“刚才他们那架势，如果不震住他们，肯定闹个没完。再说，我爹的事，就算我不说，迟早他们也会知道，不如早点抛出来，还能让他们卖个面子。”
林佑还是有些不安: “那万一这次的事只是意外呢？”毕竟现在证据确实不够充分，天气逐渐炎热，会令尸体保存增加难度，他们的时间不算多。

严书翰挑眉看了他一眼，似笑非笑：“原来，你们平常就是这么办案的吗？”

见林佑一时没有答话，严书翰冷笑一声：“我记得验官条例中，有提及有关免验或是对尸体死状存疑，为免造成冤案错案，应当谨慎处理，以防日后引起诉讼。林大人，在下说得对吗？”

明知他是在故意激自己，偏偏林佑又是不服输性子，便赌气应道：“严捕头教训得是，在下这就赶回县衙仔细再验。”

“慢，”严书翰挡在他身前，一脸戏谑：“验官律注第三百九十条，如必要，验官可传唤死者血亲，点数案情相关人等。不知道林大人意下如何？”

林佑压住怒气：“你想怎样？”

虽然知道林佑并不会真生气，严书翰也不想玩得太过火，凑到他身边，换作讨好的语气：“我们去打听一下。”





      第3章 开篇（三）
两人绕到陈家大屋的后门，里面的仆人听到敲门声，一打开门，见又是两人，张口就要喊管家。

严书翰掏出一串铜钱，在他眼前晃了晃：“不要声张，叫上你的工友，把你们知道所有有关少爷的事都告诉我，人人有份。跟少爷特别熟络的人，再加一串。”

那个仆人看到铜钱早两目发光，便请求两人先等等，他马上进去叫人。

严书翰叮嘱他务必一个一个地拉，千万不要惊动陈老爷。

再加上严书翰生得一副风流倜傥的样子，那些婢女看见他只想着跟他多呆，什么话都给套了出来。

林佑冷冷看在眼里，一言不发。

不过，陈家底下总共十几个杂役和婢女，每人溜出来说个一刻钟，想不引起管家的注意，那是不可能。

这也正中严书翰的下怀，他笑眯眯与从后门出来赶人的管家打了个照面：“陈管家，好巧，你也在这？”

陈管家面目不善：“刚才老爷已下令送客，不知道两位大人是哪个字听不明白？”

严书翰笑而不语：“我等在此处自然不是为了作客，在下也是担心，要是把陈家上下都传唤到县衙，恐怕会令陈老爷不便，这才出此下策，希望陈管家不要怪罪，我等这就离开。”

走了两步，他又回过头对陈管家说：“我身旁这位可不只是仵作，”他用眼神示意林佑：“而是县衙的验官，今后恐怕还是有不少问题需要劳烦陈老爷解答，还请多加配合。”

语罢，不等陈管家答话，他便拉着林佑离开。

“不知道会不会被你说中，”林佑跟在他身后：“这个陈家少爷真是一言难尽，恨他的人一个本子都记不完。若真是凶杀案，就必须传唤陈老爷一家庭审。”

严书翰也没想到，会从仆人那里挖出这么多事。

如果下人说的是真的，这陈少爷平常横行霸道，仇家一箩筐，其中有那么一两人，可能真会对他起杀意。

两人吃了点干粮，补充过体力，继续往陈家村深处走去，打算拜访与陈少爷结怨的几户人。

没想到，还没走几步，就听见村里有人大喊：“出大事啦！死人啦！”
两人双双倒吸一口凉气，对看一眼：又出人命？！

两人顺着喊声的方向跑去，看到一间破烂的茅草屋前，围了不少人。有眼尖的人看到严书翰，穿着一身捕快衣服，连忙迎上前：“捕快大人，你来得真及时！出人命了！”

严书翰让围观的人群散开，又让人喊来村长，先让他派人去通知县衙，又让他找人守着门口，不要让无关人等入内，这才带着林佑走进茅屋。

两人一进门就看到，茅屋中间，有一个吊着的人，身体已经发冷僵硬，看来死去了有一段时间。

见林佑看了一眼门外，严书翰便把门虚掩上，门外的喧哗声低了下去，
两人在屋子里转了一圈，这间屋子破烂得很，不但四面都有缝隙，大一点的风都能把屋顶掀翻。

屋子里面空荡荡，只有一个衣箱，一张床，一张桌子，一张凳子，一个小木柜。奇怪的是，屋内几乎没有一丝乱放的杂物，桌子上空无一物，可以说说一尘不染；床上没有枕头，一张毛毯虽然全是破洞，却叠得方方正正。

林佑打开屋里的木柜，里面只有一双碗筷，筷子端正地放在碗上方，与柜门平行。关上柜门，他又打开衣箱，里面有两三件女人的麻布衣服，衣服上虽然满是破洞，但叠得整整齐齐。

在衣箱底部，他的手碰到了两个又硬又圆的东西，他把那两个东西拿了出来：是两个拳头大的雕花铁球，上面的花纹很粗糙，只是依稀能看出两个球上分别刻了一个“六”和“玉”字。

检查过室内环境后，两人这才合力把尸体放下，将其摆成仰面躺在地上的姿势。

这是一个中年女子，大约四十至五十岁，身穿淡色粗麻布衣服，衣服下摆沾了不少泥和杂草。

她头发散乱，面目污秽，眼珠吐出，舌头外露，皮肤紫青。尸体四肢僵硬，粗略估计死亡已经超过6个时辰。

另外，从死者脖子上的勒痕来看，其方向及深度、挣扎的痕迹，基本与上吊窒息致死的死因吻合。除此以外，身体外部暂时没有发现其他伤痕，但还需要回到衙门后再作更仔细检验。

林佑拾起死者的右手，电光火石之间，他听到了一个朦胧的女声：“去死吧。”

他背后发凉，一时竟不知道该如何反应。

他又拾起死者的左手，再一次听到了那句：“去死吧。”

声音里没有什么情绪，轻飘飘的，他怎么也想不明白，那是什么意思。

他看见死者双手指甲都有轻微磨损，指甲里陷有棉线，跟上吊用的布条材质相同。指甲没有变色，初步排除毒杀的可能性。

他又注意到，死者的双脚，只有一只穿了鞋。这只鞋做工精细，用的也是锦缎料子，但鞋跟处磨了一个大洞。死者的鞋子和光脚上都沾满了和衣摆上一样的泥土和杂草。

林佑让严书翰来看：“她衣服上面破烂的地方不少，全都没有补。尸体上只穿着一只鞋子，料子很好，不是她能买得起。但是，鞋子上有一个大洞，大户人家肯定不会穿，可能是捡来的。而且，你看这个屋子，”他又指了指墙上的缝：“茅草都松了，说不定哪天屋子就倒下，她也全然不顾。然而，你看这个房子里的摆设，不觉得有哪里不对么？”

严书翰点头：“她屋里其他东西摆放得过于有序，跟她在衣着上反应的性格很不协调。再说，她鞋上这么脏，为什么屋内没有留下脚印？”

林佑指了指尸体身下，严书翰定睛一看，这才发现，屋内有一排极浅的脚印，不趴在地上看根本看不到，这排脚印从门口开始，在死者上吊的地方消失。但是，从死者鞋子上的泥来说，若是留下脚印，颜色应该更深才对。