大王子庄子梅拿眼睛瞪着庄子松，让他别再说下去吓人了，并且连忙补救道：“傻五弟，都是传言。章国国君贵为一国之君，哪能连吃的都没有。”
　　“就是呀，”四王子庄子菊天真道：“为什么父皇不选我去呢，去了就当妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章国里最尊贵的人，不也挺好的吗。”
　　五王子庄子松虽然年纪小，但是不傻，想得蛮清楚的，此刻辩驳道：“四哥哥你这就不对了，我们这种身份，挑个长得俊的大臣嫁了，就是正室，背后有父皇和母后、将来的国君六皇弟做靠山，谁也欺负不了我们。远嫁到那吃人章国，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我们求和，低声下气的，父皇在皇宫，又帮不到三哥哥——求和为什么一定要让王子过去和亲呢？”
　　说着说着，五王子庄子松的声音低了下去，眼神哀戚地看着庄子竹。庄子竹多望了五王子两眼，笑得云淡风轻，摆手表示没事。
　　横竖和不了亲，那章国要的把萧国的农田作物据为自有，又不是要哥儿，没什么可以害怕的。
　　五王子庄子松看上去是有意提醒的样子，不过和亲这个话题被大王子庄子梅止住了，改为介绍宫里那处风景优美。庄子竹也十分识趣地不再谈论这个话题，由庄子梅带路，在宫中花园到处游玩一番，暗暗记住宫中的逃生路线。
　　要是章国攻打过来，宫中肯定会生乱，庄子竹备好了从炼丹炉得出的自制火`枪防身。
　　庄子竹、书童墨书、锦书一人一把早就定制好的铁制长筒手`枪，另外配备临时制作的竹筒火`枪若干，交给了负责保卫皇室的御林军首领赵煜宇。那天皇帝突然亲自摆驾来接他，有些仓促，幸好道长的丹房里还有制作火药的材料，到达皇宫后连夜调配好，应该够用。
　　庄子竹推算得没错，在他安稳地享受过五天当王子衣来伸手、饭来张口的豪华生活之后，章国拒绝议和的消息终于传来，战争再次打响。暴君手下的军队果然名不虚传，一路高歌猛进，所向披靡，萧国军队节节败退。
　　议和失败的第一天，皇帝的赏赐理所当然地断了，午膳也不一起用了。皇帝整日坐立难安，而庄子竹则吃好睡好，坐等灭国。
　　议和失败的第二天，皇帝再次发出议和书，依然被拒绝，与皇后同睡时辗转反侧。庄子竹好整以暇地去请安问好时，看到皇帝青色的眼袋瞩目惊心，皇后也满脸愁容，显然忧心忡忡，也没心情和庄子竹作对了。
　　议和失败的第三天，传令官报告说，章国的军队离皇城不足三百里。大军压境，人心惶惶，宫人们大多收拾行李有跑路的意图，一小部分已经成功跑路。皇城里的百姓没有顾虑，也南下跑路了，官员家眷跟上，多数文官和武将依然留守。
　　议和失败的第四天，皇帝跑路了。
　　皇宫里的宫人们四处溃逃，皇宫之外，忠国刚烈的文官拿起刀具守在城墙，武将士兵视死如归坚守岗位。而跑路的皇帝一路南下，带着皇后、带着他的亲生儿子们、带着得力大臣去南边的行宫，并下了旨，要把国都迁到行宫。
　　墨书背着干粮行李，手执火`枪，问庄子竹道：“皇上都跑啦，主子你咋不跟着跑呢？”
　　庄子竹瞥了他一眼，含笑道：“我的出生有疑点，所以父皇临阵脱逃才没带上我呢。”
　　墨书着急道：“那我们自己跑啊，章国的军队不知什么时候打过来，主子我们快跑。”
　　“不用跑，”庄子竹气定神闲地坐着品茶，说道：“再等等，我有把握，可以议和。”
　　墨书一脸呆愣：“……啥？”
　　庄子竹解惑道：“天下并未一统，各国兵荒马乱，不如选择其中一个最强大的国家投靠，保一生衣食无忧，比颠沛辗转、流离失所要好。”
　　“主子您说得对，”然而墨书更加懵了：“可是章国都拒绝了议和，主子是要把自己嫁过去吗？”
　　庄子竹不禁失笑，此时守在门口的锦书来报，御林军的赵大人到了。
　　赵煜宇一进来，就跪下禀告道：“十座投炮机已经按照三王子的吩咐安排好了，臣还安排了人手护送三王子追上皇上——”
　　“不用，一国之君都跑了，皇宫一个坐镇的皇室子弟都没有，军心涣散，怎么打仗？！你我就在这里，做皇上身后最坚固的防线。起来吧，带我去城墙，我要亲自看看效果。”
　　不想颠沛流离是一个原因，赵煜宇照顾他这么多年，庄子竹早就把他当做是兄弟了。且赵煜宇人刚直，掩饰他跑了，赵煜宇必定死守，直到皇城被攻破为止。
　　战场上刀剑无眼，哪个士兵没有家人，哪个人想为窝囊逃跑的皇帝战死呢？
　　不如议和投诚，以火`器为筹码，减少士兵伤忙，一举三得。


第5章 围城（改口口）
　　赵煜宇带庄子竹登上城墙。
　　在登城墙之前，庄子竹郑重其事地把长发都束在头顶，戴金色小冠，加一枝皇帝早前赏赐的龙纹白玉髻，还特意穿上萧国王子的白银色朝服。三爪金龙缠着银色衣袍的下摆，闪着耀眼的银光，气势凛然。
　　登上城墙，庄子竹走路的姿势不同于故意一步一扭臀的哥儿，昂首大步的更似男人。守城的士兵们看到，精神都为之一振。
　　皇帝虽然跑了，但还有王子守城！他们没有被彻底抛弃！
　　在守城士兵们热切的目光注视之下，庄子竹巡视过架在城墙上的十台投炮机。只是这么在城墙上走一遭，士气已经产生了变化。特别是庄子竹近距离路过的，全都激动不已，昂首挺胸，站姿也挺得特别直。
　　尽管以前素未谋面，庄子竹也无甚名声，可连城守尉詹大人，这个身形高大雄壮的汉子，在见到身穿王子白银朝服的庄子竹登上城墙的时候，也都湿了眼眶，对庄子竹说道：“三王子您居然留守！我们要是能护卫三王子守住国都，也算死得其所了！”
　　庄子竹安慰道：“别这么说，如果天公作美，投炮机能用，我们或许一个都不会死。”
　　詹大人抬眼看了看投炮机，又盯着庄子竹，问道：“不知道这东西究竟有什么作用？”
　　“我们现在试一下。”庄子竹说罢，把准备好的炮`弹安装到投石机上，把投石机对着空无人烟的地方，让人点了引线，进行实地测试。
　　要是时间允许，财力足够，工匠工艺够好，那么，庄子竹肯定能制作出杀伤力巨大的、能直接轰倒坚固城墙而又保证使用者安全的铜制火`炮。然而，现在皇帝才刚刚出逃不久，短短几天，庄子竹不可能做出真正的火`炮，只能另辟蹊径，以投炮机代替。
　　投炮机，是用都城本来就有的战争器械投石机、庄子竹友情提供的集装竹制火筒和特制炸`药球结合而成。
　　其中，集装竹制火筒就是把十五个装有火`药的特制竹筒捆在一起。由竹筒制作而成的火`枪，其承受力并没有铜制铁制的好，为了避免炸膛而炸伤自己，竹筒里不能装载太多的火`药。要想威力扩大，打到震慑目的，于是庄子竹就出了主意，把它们绑在一起。
　　而竹筒里面的火`药和另加的炸`药球，还掺上了破碎的瓷片瓦片、硫磺石灰毒烟，让炸`药威力更为强大。
　　庄子竹的设想是这样的，先点燃引线，再用投石机进行投掷，把竹制火筒抛出去；接着，着了火的引线在空中引爆火筒，火`药燃烧爆炸时会提供像火箭一般的推动力，把炸`药球进行二级推进并点燃。竹制火筒爆炸造成第一次伤害，而它推进的炸`药球爆炸，会给更远的地方造成另外的伤害。
　　而实际演练的的效果，比庄子竹想象中的还要好。因为竹制火筒只是被绳子捆在一起，点燃引线之后，绳子都被高温烤断了，竹制火筒的行进方向根本不能保持一致。一旦炸开，就会向四面八方乱`射`出去，这样伤害范围就更大了。
　　就好像烟花一样，炸`弹在空中炸开一朵一朵又一朵，覆盖范围非常广泛。如果章国军队的人越密集，那受伤的人就越多。
　　投炮机试用成功，守城的将士们别提多亢奋了。城守尉詹大人更是兴高采烈：“三王子，若是加紧赶制此神器，我军必定能反守为攻，把失去的城池夺回来！不知道三王子的炸`药是什么配方？”
　　“詹大人想得很好，只是赵大人已经搜寻过全城的药店，药量，就这么多了。而且——”庄子竹抬头看了眼天色，但见万里无云，可心里免不了还有些忧虑：“要是天公不作美，一旦下雨，炮`弹威力一定会大打折扣。”
　　说罢，庄子竹还郑重其事地重申一次药量、保存方法和用法等等，比如不能放太多，把自己给炸了，也不能量太少让威力缩减。除了投炮机，还准备了附在箭矢上的单个竹制火筒。竹制火筒大小厚薄不一，装载火`药时必须格外注意。
　　萧国地处南方，气候潮湿，夏季雨水最严重。现在是秋天，也是很可能会下雨的。下雨天火`药作用有多大，庄子竹心里没底。
　　不过——要是真的下雨，那么，不如趁着万里无云主动出击！
　　庄子竹思虑至此，马上改了口风，对城守尉詹大人说道：“请由詹大人打探章国军队今在何处，趁着天色晴朗追击一番！”
　　“是！”詹大人立即命人前往打探。等了半日，探子终于回来禀报，最近的章国大军离他们不足五十里，占了周边几个城，对他们呈包围之势。
　　这攻占速度，让庄子竹都吓了一跳：“这才多少天，这么快就来到了？”
　　探子回禀道：“章国军队凶名在外，他们攻城的时候说，投降的不杀，官员保留原职，甚至有赏；不投降的——充当肉粮。”
　　“真吃`人？”
　　“传闻里，是这样的。”探子回答说。
　　赵煜宇补充道：“章国年年大旱，国中无粮，全靠抢掠，一度传出吃`人传闻。”
　　庄子竹心中一凛。
　　不过，传闻只是传闻，既然探清了章国军队所行的路线，城守尉詹大人带了一队人马，驾着四驾投炮机，还有会操作竹制火筒的弓箭手进行偷袭。庄子竹特意交代他不可恋战，炮弹用完之前就回城。
　　詹大人领命出发了。庄子竹镇守城中，等了半日，终于把朗声大笑的詹大人接了回来。
　　“战况如何？”庄子竹问道。
　　“得胜归来！章贼屁滚尿流，阵脚大乱，退开十里！”詹大人哈哈大笑，又对庄子竹说道：“只可惜炮`弹用完我们就回来了，追杀了好一会儿，用烂了七八把刀。刀真烂！要是耐用一点，我还可以多杀几个。三王子，请再让我联合邻城搜集火`药，一起出城迎敌，趁胜追击！”
　　庄子竹颔首，又说道：“剩下的火`药，我们用来守城。你且去邻城收集材料。”