皇上沉默了很久，才淡淡问：“银浆鱼之事入京的渔民可都安顿好了？”
太监轻声说：“都已送回去了。”
皇上说：“礼部那个小官派人安顿好了，告诉他，事做的不错，让他在琅州好好种地，明年六月调任兴安府，升从三品。”
太监说：“是。”
皇上说：“给朕更衣，朕要微服出宫。”
段清涵挨了二十杖，在家中歇息的这几天，反倒想明白了很多事。
他为官已经七年，虽是耿直清正，却不是傻子。
有人要借银浆鱼损伤皇后名声，而他却巴巴凑上去当了那把刀。
皇后生气，却也不敢对幕后之人发怒，便拿他杀鸡儆猴，令朝堂众臣看清局势，莫要再触怒皇后威仪。
想明白了之后，他心中却更加愤怒了。
那些高高在上的人们彼此博弈，却拿百姓的命当做棋子，一人两人说杀就杀说罚就罚，掌中人命，重不如蝼蚁。
段清涵正独自一人在家里生闷气，却忽然有人来传召，皇后到刑部审阅本月案卷，查出了纰漏，要刑科给事中到刑部问话。
皇后掌管刑、吏二部，他要问话，段清涵万没有不去之理。
于是他含着怒意，带着旧伤，一瘸一拐地被家仆扶上马车，送到了刑部衙门。
刑部对面的茶楼上，微服的皇帝正在遥遥看着这一幕。
太监小心翼翼地说：“陛下……”
皇上说：“慌什么？皇后若是再刑部众人面前再罚段清涵，他便是真的不想坐这后位了。”
太监苦笑：“陛下，老奴并非担心皇后再罚段大人，只是……人事房刚刚派人来问，陛下一月前在凤仪宫到底宠幸了哪位宫人，人事房好记下来，怕日后龙种出乱子。”
皇上作势要打：“人事房糊涂，你也跟着糊涂？朕不过喝了二两梅花酿，就真醉到那般不省人事的地步了吗？”
太监说：“说是这样说，可皇后却给人事房下召，说那夜皇上在凤仪宫宠幸了宫人，非要人事房把人找出来，让陛下封号赐宫，莫要在他那儿受了委屈。”
皇上嘴角微微动了动，忽然忍不住爆笑出声：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，萧皓尘……哈哈哈哈哈……萧皓尘你还给朕装……哈哈哈哈哈……”
太监吓得不起：“陛下，您……您小心些，莫伤了嗓子……”
皇上笑得合不拢嘴，自己倒茶喝了半口，又忍不住笑了起来：“你看看萧皓尘这个人……哈哈哈哈，明明就在吃飞醋，却还要甩脸子给别人看，真是娇生惯养的相国公子，好大的脾气，哈哈哈哈哈……”
段清涵带着伤病走进刑部大堂中，一众刑部大小官员已经聚在这儿，面面相觑茫然着不知道要出什么事。
段清涵第一次见到了皇后。
和他想象中的人不一样，皇后温润清瘦，眸中既无戾气，也无倨傲，只是静静地坐在那里，平静无波的像个古庙老僧。
段清涵深吸一口气，撩衣跪地：“微臣参见皇后。”
皇后问：“潺塬府宋凭之的案子，是你批的？”
段清涵说：“是。”
皇后说：“十年前宫变，宋侍卫舍身相护，身中十二箭护陛下登位。他只有宋凭之一个独子，陛下怜惜，才在潺塬府给了他一个闲职，你可知道？”
段清涵说：“微臣知不知道此事，与律法无关。宋凭之贪污受贿，卖官卖爵，涉案金额高至白银十万两，按律当斩。”
皇后漫不经心地说：“法外有情，段大人为官七载，连这点道理都不懂吗？”
段清涵在心中冷笑，宋凭之是相国一系的官员，皇后自然要想方设法为宋凭之脱罪，他有些不屑地说：“微臣愚钝，还请皇后指教。”
皇后说：“发配崇吾郡，做个治沙吏吧。”
段清涵虽不满，但治沙吏是个苦差，刑法之严苛苦痛仅次于斩首。
皇后既然已经说了定论，他人微言轻，已无再议之力。
段清涵心中愤懑，对皇后的印象越来越差。
皇后一手拿着案卷翻看，一手轻轻摆了两下。
满堂的官员纷纷退下，把地方留给皇后和段清涵单独聊。
皇后头也不抬地玩笑说：“段大人当年若顺了陛下意，如今在宫中地位，也未必比我低多少，何必如此憋屈。”
段清涵针锋相对地讥讽道：“皇后当年若未曾入宫，今日又何必再担忧相国大人年迈体衰，萧家富贵荣华不保呢？”
皇后翻阅案卷的手微微停了一下，轻声说：“段清涵，你僭越了。”
段清涵大刺刺地躬身行礼：“微臣告退。”
皇后看着手中的案卷，沉默着，也恍惚着。
段清涵言辞锋利态度傲慢，可他说的话，却是对的。
当年……当年若他不曾入宫，不曾与皇上结为夫妻。
若他们只是君臣，或许还能留一点年少的情谊在心里。
可这些年，他气过，闹过，冷战过，皇上看他的样子，除了厌恶和不耐，还留下了什么东西？
皇后闭上眼睛轻轻叹了一声，下意识地抚过自己的肚子。
侍女轻声问：“皇后，我们回宫吗？”
皇后说：“让马车停一停，我出去走走。”
皇后身子疲乏，慢慢走在京城的街道上。
年少时，他从未想过入帝王后宫的意义是什么。
做皇后那年，他才十五岁，而他的夫君也不过十六。
两个少年人都不喜欢皇宫的幽静无聊，于是他们常常一起偷溜出宫，在闹市上买点玩物，蹲在街边的小摊前喝一碗羊汤馄饨。
这种日子是从什么时候开始结束的呢？
可能是皇帝太忙，忙得无暇顾及自己的妻子。
或许是皇后倔强，慢慢与皇帝生了间隙。
大婚第三年，皇上封了秦安之子为妃，也是那年秋试，皇上看中了段清涵。
还是那一年，皇后在太医院中见到了那张方子。
原来他去年大病一场并非是得了什么重病，而是皇帝亲自下令杀掉了他腹中的孩子。
他理解，他什么都能理解。
他深爱着那个人，有什么不能理解，不能体谅。
相国势大，若他再生下嫡长子，那皇上这一生都要活在外戚的阴影之中。
所以这个孩子不能要，包括那些受宠的妃子，包括安明慎，包括秦湛文，这些权臣之子，都不能生下皇子。
皇上不会让自己的子嗣成为外戚干政的工具，于是，亲手杀了他们的孩子。
皇后闭上眼睛，深深吸着皇宫中嗅不到的市井气。
他明白，他理解，他体谅。
可一年又一年，他慢慢发现他的退让其实毫无意义。
一国之君高高在上惯了，偶尔肯与他平视一次，都觉得自己纡尊降贵，非要变着花让人百般退让地弥补回来。
他错了，他以为做皇后，便可与心爱之人平起平坐相敬相爱执手一生。
可他忘了，他爱的人，是皇帝啊。
侍女说：“皇后，您一天没吃东西了，我们还是快些回宫吧。”
皇后指着这条热热闹闹的街市：“这半条街都是饭馆茶楼，我还能饿死不成？过来，今日不在宫中不必拘束，我请你尝尝京城最好吃的烙饼。”
皇后年少时，还是相国府天真烂漫的小公子。
相国不爱拘束孩子，便由着皇后天天满街逛。
有一家烙饼是皇后最喜欢吃的。
白面里掺了一点豆粉，用的是自家发酵的引子。
面饼柔软香甜，配一碗肉汤或一盘炒菜，是当年的相国公子最喜欢吃的街头小食。
侍女是宫中长大的，哪见过如此粗野的民食，不知所措地看着皇后大快朵颐，端着一杯糙茶生怕皇后噎着。
皇后笑道：“看我做什么？快些吃，一会儿旁边的砖瓦匠们散了工，这里人挤人，你可吃不下去。”
侍女喏喏道：“皇后，这些东西都粗糙的很，奴婢怕您伤了脾胃。”
皇后轻声笑：“我哪儿就那么娇贵了，宫中规矩烦人，一道菜不可尝第二筷，才伤我脾胃呢。”
皇帝在茶楼喝了半日茶，有些不耐烦了：“皇后的马车怎么还停在那里？”
太监急忙派人去问，一问才知道，皇后带着贴身侍女去路边吃东西去了。
皇后吃了半个大饼，一碗骨肉汤，和同桌百姓说说笑笑，十分自在。
皇上脸色阴沉下去，不高兴了。
他的皇后好像永远都没那么需要他，不管他做什么，皇后都能自己找到乐子，过得逍遥快活。
皇上手指轻轻敲着桌面，陷入沉思之中。
太监小声问：“陛下，要不，老奴去把皇后请来？”
皇上摆摆手：“请个屁，去找几个皇后眼生的侍卫来，换上衣服去行刺皇后。”
太监惊愕地瞪大眼睛：“陛下……”
皇上站起来：“看什么看？给朕拿把佩剑，再给朕换双武靴。一会儿皇后若问起，你就说朕是路过此地，听见了吗？”
皇后吃饱喝足，带着侍女准备回宫。
忽然，一个黑衣人手指长剑从天而降，稳稳地刺向了皇后面门。
皇后拂袖后退半步，徒手捏住剑锋猛地用力震碎。
刺客口吐鲜血跌出数丈。
皇后对侍女说：“走！”
侍女腿脚发软地跌落在地瑟瑟发抖。
这时，七八个刺客再次从四面八方袭来，把皇后团团围住。
热热闹闹的夜市变得一片混乱，无数人开始尖叫着奔逃。
皇后出门不曾佩剑，他怎么能想到，这皇城根底下还有人敢行刺皇后。
几回交锋下来，皇后气息渐渐变急。
皇后在京城遇刺，临街就是禁军府，却迟迟无人来救。
是谁安排，早已不言而喻。
皇后几乎要被气笑了。
他一脚踹飞前方桌椅，干脆站在原地不动了。
几个刺客没料到皇后忽然停住，纷纷狼狈地收回各自的刀枪棍棒，反被自身气息反噬，丁零当啷地倒了一地。
皇后站在大街档口，深吸一口气，回头看向那群东倒西歪的刺客。
侍女扶着桌子惊恐地慢慢站起来：“皇后，这……这……”
皇后说：“陛下打算什么时候再出来？若不想出来，我就自己回去了！”
片刻之后，皇上玉树临风昂首阔步地从旁边小巷里走出来。
皇后一副你不可理喻的气恼模样。
皇上却从背后掏出一朵花来：“朕今日闻着宫外花香，就出来看看，没想到皇后也在，这花好看吗？”
皇后说：“好看，一定称秦贵妃那对肥嫩美臀，陛下好好享用，告辞。”
皇上一把将皇后拽回来：“皇后从前最喜欢蔷薇，朕亲手捧来，你却恼了。”
皇后说：“我当年喜欢蔷薇，便在凤仪宫内外种满蔷薇。如今不喜欢了，就把蔷薇尽数拔除，种了栀子茉莉牡丹杜鹃。陛下既然已先走一步，怎么还会妄想我一如从前？”
皇上看向皇后。
皇后深吸一口气，说：“陛下，闹市街口帝后如此胡闹，明日这笑话就要传遍九州了。”