皇后眸中缓缓落下泪来：“你知道……”
皇上低声说：“相国若有心做纯臣，自可去太子阵营，演一段君臣佳话。他选了朕，便是看中朕无权无势，便于控制而已。”
皇后闭上眼睛，慢慢喝下那一壶烈酒，低喃：“你们都知道，只有我……只有我看不清，还以为……还以为……”
泪湿了鬓边的发，悄无声息，原来他这些年百般周旋平衡，不过是徒劳而已。
他的父亲早已有了挟天子以令诸侯的野心，而他的丈夫，从来不打算做个傀儡。
皇后说：“陛下，我喝醉了，你抱我回去好吗？”
年少的萧皓尘十分贪杯，常常在路边酒馆喝得醉意朦胧，便缠着七皇子送他回家。
他说：“小七，带我回去，我走不动了。”
他说：“从后门偷偷溜进去，别让我父亲看见。”
他说：“你抱着我，我好想睡觉。”
他喝醉了，会说很多很多的话，有时候说胡话，有时候又很清醒。
后来，他们成了帝后，那些绵软撒娇的痴态都早早封死在皇后的凤印之下，他们相敬如宾，举案齐眉，为天下夫妻之表率，可舌尖，却再也尝不到年少时的甜意。
只有在这远离京城的大漠之中，只有他们已被彼此逼到绝地，只有风莲酒割裂喉咙似的浓烈酒气，才能让他失了分寸，忘了身份，含着泪，闭着眼，轻轻地喊一声年少时的情话。
“你抱着我，好不好……”
风沙吹得窗户摇摇欲坠，皇上俯身把喝醉的皇后抱起来，轻轻放在床榻上，相拥着入眠。
皇上不忍地拭去皇后眼角的泪痕，在一片呼啸的冷风中低声说：“皓尘，朕答应你，不杀萧相国，你好好的，留在朕身边，好不好？”
皇后醒来的时候，窗外的风已经停了。
大漠露出了他本来的面目，黄澄澄的一片苍凉辽阔之景，剧目远望，不见天地山峦，更看不见人影。
皇后站在城墙上看向塞外，草原离这里很远，崇吾郡看不到一点翠色。
皇上走上城墙，站在皇后身边，问：“在看什么？”
皇后说：“草原十七部落，不受教化，不服管束，年年侵扰边关，想起此事，我便觉得心烦。”
皇上说：“草原苦寒，水源不足，常有天灾。中原独享了天地恩惠，土地肥沃万物自生，自然就成了饿狼眼中的肥肉。生死之前，教化无用。”
皇后沉默了许久，皇上袖上沾着一点酒香，好像昨夜相拥缠绵的柔情还在，可他们之间，却依然恢复了彼此疏离冰冷的模样。
皇上说：“明日便是祭祖大典，待办完这件事，我们就回京。”
皇后依旧沉默着，轻轻抚过胸口，指尖碰到了隔世花毒瓶冰冷的棱角。
明日，便是最好的动手之机。
一但皇上死了，他便可以由禁军簇拥，携皇嫡子回京，就能保住萧家。
十年来，皇帝纳妃封嫔，宠爱臣子，还杀了他的孩子，逼他向一个小小七品官低头。
年少时的情谊，早被一国之君亲手葬送在十年消磨的时光里。
可他为何，仍是这般舍不得。
杀，不杀。
杀……
皇后狠下心，决意斩断这段孽缘。
可他心意方定，皇上却深吸一口气，捧起皇后的手说：“朕答应你，萧家宗族，朕一人不杀，放你的父亲回云州养老，好不好？”
皇后心头震颤，脚下一个踉跄几乎要软倒在皇上怀中，他不敢置信地仰头看着皇上的脸：“陛下，你……你肯退了……”
皇上说：“朕不忍，皓尘。朕不是铁血妖魔，朕心悦你，亦心疼你。十年来，是你为了朕步步退让隐忍，朕今日也为你退一步，不管萧相国做下何等大逆不道之事，朕，绝不杀他。”
皇后慢慢按住胸口的毒药，隐忍着泪痕。
他缓缓挣开皇上的手，双膝跪地，额头重重磕在石板上，颤声说：“萧皓尘，谢陛下大恩——”
漠北的风吹着人的衣袂和发梢，这里没有花，没有雨，只有干到燥裂渗出鲜血的唇，和枯黄的指尖。
皇上沉默着把皇后抱在怀中，他知道，这一局，他赢了。
从此之后，他的皇后会更温柔，更隐忍，更依赖着他，再也不会为了萧家的事，和他争执，和他有分歧，会成为一个心无旁骛的贤后。
可他心中却一点高兴的意思都没有，他只觉得风沙空荡荡地吹过胸腔，带着刺痛和冰冷。
他低头看着皇后额头上的血迹，轻轻颤抖着，用衣袖擦去伤口上的血迹和沙粒，低声说：“回去吧，城墙上风大，你还怀着身孕。”
皇后把痛楚的苦笑压在心底。
对，他还怀着身孕。
这个孩子，是一国之君在他身上留下的枷锁，逼他打起精神了，哪怕萧家覆灭，哪怕再痛再累，他都要打起精神来，做好这个皇后。
他不能逃，不能走，不能放弃。
他这一生，活着或者死了，都只能是萧皇后。
祭祖，拜天，黄沙漫天中的崇吾山中，飞舞着象征长相厮守的鸟儿，长长的尾羽抚过他们面颊，这是上天的赐福，愿这一国夫妻，长相厮守，恩爱白头，一生不离。
第二天，帝后起驾回京。
诛灭逆臣的事做的悄无声息，不过一夜间，从旁郡调来的两万驻军趁夜色进京，攻入相国府，屠杀萧家私兵三千，余者投降。
萧相国和他的小儿子被捕，关押在大理寺天牢中。
南廷军营被阻拦在离京七百里的历州，耽搁了两日，京中大局已定。
曾经权倾天下的萧相国，倒下的时候也没比别人多溅起二两泥土来。
皇上此举，不止是除掉外戚，更是震慑群臣，告天下人天子威仪不可冒犯。
皇后坐在銮驾上，沉默着看向京中来迎的浩浩群臣。
经此一事，朝中百官再无人敢挥霍手中职权。
皇后想，他爱的人，果然是个聪明至极的英雄豪杰。
可他只是个普通人，普通人不该爱上英雄，他们承受不了与英雄相伴一生的代价。
萧相国被流放云州，皇后没有去送别。
胞弟随军去西北，皇后亦没有出面。
他沉默着待在凤仪宫里，从墙上摘下了年少时的佩剑。
佩剑已经生锈了。
他把自己十年光阴葬送在了不见天日的皇宫中，日日活在煎熬里，再也没了昔年张扬明艳的锐气。
侍女说：“皇后，萧太后不行了，请您过去嘱托后事。”
皇后说：“好，把这剑送去明戈府，好好打磨清理，然后……”他轻轻抚过剑上的花纹，低喃，“送去南廷军营，送给卫将军吧。剑是好剑，不该随我烂在这深宫里。”
萧太后是真的撑不住了。
萧家倒了，她又在京中政变中受了惊，一病不起，常常在梦中低喃，说她见到先帝来接她了。
皇后进泰康宫的时候，发现皇上已经先一步守在萧太后榻前了。
萧太后轻声说：“陛下，您心愿得偿，心中想必十分欢喜。如今萧家倒了，如今，陛下该送我这个老太婆上路了。”
皇上说：“母后好好养着身子，皓尘在宫中烦闷，有您在，他还有个说心里话的地方，您又何必拿这些话来嘲讽儿臣呢？”
萧太后笑了：“陛下……陛下真是好本事，皓尘本是何等倨傲的性子，竟在你手中被生生折辱到如今模样。陛下，你莫要如此开心，皓尘是萧家人，他哪怕被人打碎骨头碾成肉酱，也不会变成你手中乖巧温存的玩物。”
皇上说：“母后，您别气，好好养着。只有您好好活着，才能亲眼看到，皓尘与朕，如何恩爱一生。”
英俊年轻的皇帝嘴角带着笑意，轻轻为萧太后掖好被角，起身看到皇后就站在身后，顿时有些心虚慌乱，急忙上前一步牵起皇后的手：“皓尘，凤仪宫的宫人说你身体不适无法来探望太后，你怎么还是出来了？”
皇后苍白的脸上无喜无悲，只是轻声说：“陛下，我派人去刑部取了些萧家的物件，都是姑姑出嫁前的旧物。如今姑姑重病，我便带过来，希望姑姑看着旧物，心里能好受些。”
皇上没有多说，回头看了萧太后一眼，轻轻抚过皇后的脸，低声说：“萧太后得了伤寒，你怀着身孕，莫要凑太近。”
皇后轻声说：“是。”
皇上先离开了泰康宫。
皇后走到萧太后榻前，沉默地行礼：“姑姑。”
萧太后看着皇后削瘦苍白的憔悴模样，长叹了一声。
皇后说：“姑姑……”
萧太后说：“你别那样看着哀家，哀家又不是要骂你。”
皇后苦笑。
萧太后说：“萧相国是不是让你在崇吾郡动手，杀了皇上？”
皇后说：“是。”
萧太后沉默了许久，说：“皓尘，过来，姑姑有话要对你说。”
皇后附耳过去。
萧太后说：“小心戚无行。”
皇后怔住：“戚将军？”
萧太后点点头：“他与萧家有旧仇，不会只让你父亲丢冠罢爵就肯罢休，你要小心身边宫人。”
皇后脸色更加惨白，削瘦的身子摇摇欲坠。
他的胞弟……三日前随军西北，便是跟着戚无行的队伍。
萧太后问：“怎么了？”
皇后说：“景澜……随戚无行的军队……去西北了……”
他眼中一片灰白，苍白的唇微微翕动着，却吐不出半口活人生气儿。
不……不……
戚无行向来手段毒辣，景澜天真单纯，若戚无行把对萧家的怨恨发泄在景澜身上，不……不……
皇后踉跄着冲出泰康宫。
他绝不允许这样的事发生！
可刚走到蟠龙殿门口，他却撞上了一个最不想见到的人。
段清涵。
段清涵见到皇后，不卑不亢地躬身行礼：“微臣参见皇后。”
皇后稳了稳心神，他就算再心急如焚，也不能在一个七品官面前丢了分寸，他淡淡地说：“文二品，武一品，于此之下不得入宫。看了段大人是升官了，竟可随意出入内廷。”
段清涵回答：“陛下召见，微臣不敢抗旨。”
皇后看向蟠龙殿的大门。
两侧宫人都低着头，好像谁都没听到这场剑拔弩张的争执。
皇后慢慢冷静下来，看着段清涵，说：“段大人请吧。”
段清涵不卑不亢地说：“皇后有要事找陛下商议，微臣自当在殿外候着。”
皇后微微冷笑着。
若是从前，他就大大方方进去，拉着皇上喝茶谈天，让段清涵在冷风里登上一天一夜再说。
可现在，他担心自己的胞弟，生怕自己迟到半步，萧景澜就要死在戚无行手中。
他看着高高的蟠龙殿，心中那股焦虑的炽火慢慢冷了下去。
萧家之事刚刚平定，皇上便不再顾虑他的心情，公然诏段清涵入宫。
皇上对他的情谊，其实已经所剩无几了吧。
哪怕他今日入蟠龙殿，皇上也不会为了他，急诏回一个流放从军的罪人之子，更不会为此得罪一个刚刚有平叛之功的功臣。