“果真？”
“自然！”男子继续道，“朝廷将幽州授封给他，不管先前是何打算，经过昨夜之事，这幽州之地早晚改姓桓。”
“阿兄慎言！”
“无碍。”男子摇摇头，道，“你我从北地沦落至此，空负颍川徐氏之名，却始终无有建树。无颜面见同乡，连朝廷侨置的颍川郡都不敢去。”
男子说话时，他身边的几人都是低下头，面现羞惭。
“如今恰逢时机，如不能就此翻身，我等哪还会有出头之日，遑论为家族正名！”
这番话激起众人斗志。
是啊，他们不再是昔日的颍川大族，没有家族依靠，只不过是一群离乡之人。
没有办法证明身份，就无法重新列入士族，一生将为庶人，更不用说受大中正品评入朝为官。
“以我等的身份，如想选为职吏，贼捕掾最是可能。”顿了顿，男子压低声音道，“在我看来，与其去争郡县末流，不如设法取得桓刺使赏识，成为县公舍人！”
国官？
几人面面相觑，都没想到兄长志在于此。
“考核明日开始，如果今日拿不定主意，可先回家中细想。”男子道。
无论属弟和从弟如何选择，他必要试上一试。以他如今的身份，县公舍人才是最好的出路。
太守府内，蔡允率领甘大等人四处搜寻，很快找出两座密室，三条秘道，更将密道中的朱胤家人抓出，逐一送到周绣和家仆面前辨认。
“你没看错，这是朱胤的从侄？”
“不敢隐瞒使君，此子确非朱胤之子，而是陈郡太守朱辅的庶子。为何会在府内，仆实不知。”
桓容皱了下眉。
陈郡太守，和袁真交好那位？
“搜一搜他身上。”
“诺！”
蔡允立功心切，哪管什么士族不士族，公子不公子，下手没有半点犹豫。
被捆在院中的朱胤家人噤若寒蝉，倒是朱辅的儿子有几分骨气，哪怕双手动弹不得，仍是挣扎不休，对桓容破口大骂。
“小贼，总有你后悔之日！”
桓容没理他，接过蔡允搜出的书信，从头至尾看过一遍，眉毛越挑越高，最后竟笑出声来。
“使君因何发笑？”钟琳觉得奇怪。
“孔玙自己看。”将书信递给钟琳，桓容笑着摇了摇头。
该怎么说？
在权势和利益面前，友谊的小船果真是说翻就翻。
“这……”看过信件内容，钟琳也不由得失笑。
“如何？”桓容转过头，“孔玙之前曾与我说，处置了朱胤，恐引来朱辅反扑，同袁真联合之事需慎重考量。如今来看，无需我动手，只要将此信送到寿春，袁真和朱辅必定翻脸。”
“仆确实没有想到，朱辅胃口如此之大，竟想吞并袁氏仆兵。”
“原因不难猜。”桓容收起笑容，叹息一声，“袁真病入膏肓，袁瑾没有他的才能，恐怕掌控不住手中的势力。朱辅应该是起了贪念，想要吞并袁氏势力，继而在寿春自立。”
说到这里，桓容又将目光移向院中。
朱辅派儿子送来这封信，是想同朱胤联手，借调临淮郡兵壮大手中实力。等到袁真咽气，立即对袁瑾动手。
朱胤似乎防着对方，迟迟没有下定决心。结果拖到桓容再抵盱眙，想要调兵都没了机会。
仔细回想，以之前对朱胤的印象，不像会有昨夜那般失态的举动。八成是为吸引桓容注意，为侄子争取脱身的时间。
无论平日如何防备，一旦家族面临威胁，朱胤的选择和庾倩庾柔别无二致。
“家族啊。”
在几个月前，桓容未必能体会这两个字在东晋的意义。如今有所体悟，却是以鲜血和人命为代价，难免有几分唏嘘。
“带下去吧。”
朱辅之子依旧在大骂，桓容却是意兴阑珊，摆摆手，立刻有健仆上前堵住他的嘴，将他和朱胤家人一起拖了下去。
“贾舍人。”
“仆在。”
“后续之事交给你。”
“诺！”
“另外，明日开始考核甄选郡县职吏，劳烦你和孔玙了。”
“明公放心。”贾秉拱手，随后笑道，“明公，仆字秉之。”
桓容愣了一下，很快明白过来，点点头。
“劳烦秉之。”
“诺！”
时间仓促，郡县的政务不能停摆，贾秉和钟琳一边忙着郡县职吏甄选，同时还要接手政事，都是忙得脚不沾地。
贾秉的从弟和外弟一起帮忙，又从原有的县衙职吏中选出几人，总算能应付过去，不至于闹出乱子。
看到几人在职房内熬油费火，桓容很有些不好意思。
他还是想当然了。
好汉还需三个帮。
贾秉和钟琳再有才敢，一人能顶两三人，终究不是神仙，无法一肩担起一州政务。
“人才啊。”桓容嘬了嘬牙花子。
昨晚动手很爽快，今天就要面临这么大的缺口。要不是实在忙不过来，贾秉和钟琳未必会同意“公开考核甄选”之事。
究其根本，这样的做法同魏晋选官制度背道而驰，稍有不慎，桓容就会成为“全天下”的靶子。
历史上，科举制度出现在隋朝，却在唐朝以后才逐渐发展兴盛起来。
一是因为隋朝持续的时间太短，想发展也没条件；再有一个重要原因，就是延续自魏晋时代的士族门阀压根不买账。
之前都是品评选官，朝堂上下都是“自己人”。现下却要同寒门庶人同入考场，争一个官位，这不是开玩笑吗？
对拐不过弯的人来说，这简直就是侮辱！
这个时代的士族子弟有多骄傲？
最知名的例子：不为五斗米折腰。
陶潜不愿受蛮横的上峰辖制，直接挂印离去。五斗米是他的官俸，人家压根不稀罕。
在此之前，桓容偶尔有出格之举，到底没有脱离整个世俗框架。在盐渎实施职吏考核，也是在旧有的体系之内。
如今却要打破规则，绕开州郡大小中正直接考核选官，所冒的风险不可谓不大。
然而，他想要在幽州立足，将政务军务牢牢握在手中，做到令行禁止，不为其他势力辖制，就必须冒这样的风险。
“州中正出身吴姓，乃是朱胤的外舅。”
换句话说，人家是老丈人和女婿的关系，自己刚抓了女婿，老丈人岂会给他好脸。不设法下绊子就不错了，推举官员？想都不要想。
中正地位特殊，桓容不能轻易捉拿。
唯一的办法就是绕开他，自行考核选官。
钟琳和贾秉想不出更好的办法，只能默许这个提议。但两人有言在先，此乃权宜之计，一旦郡县政务走上正轨，必不能再有类似举动。
“明公立足未稳，行事需得谨慎。”
“我知。”
桓容不是不听劝的人。
或许将来能将此项举措规为政令，在幽州全境实行，现下条件却不成熟，还是见好就收，试一试水便罢，不能真和整个世道作对。
“选官之后就是征兵。”
许超等人已随桓容入城，安置在原郡治所外的军营，每日随虎贲操练。
考虑到淮南之事，桓容征兵的心思愈发迫切。计划是两千，如今五千都嫌少。只不过临淮人数有限，想要达成目标，估计要发动幽州全境的力量，这对他又是一个难题。
当然，仅是凑足数目不难，难的是选出一支强军。
有典魁许超等人在先，桓刺使的眼光不断拔高。不是肩宽背阔、饭以桶量的汉子，颇有几分看不上眼。
饭量大会增加军需？
无碍，反正他养得起。
回到暂居的正室，桓容命婢仆留在室外，关好房门，取出朱辅的书信，手指轻轻擦过眉心红痣。
一阵微光之后，两封一模一样的书信摆在面前。
这是他的习惯。
凡是经手的重要证物都会留底，以防出现变故。尤其这样能“揭发黑暗，挑拨离间”的书信，必定要保存原件。
万一送信人被拦在途中，可以继续再送，总有一份能送到正主手中。
“来人！”
收好书信原件，桓容唤来秦璟留下的部曲，令其快马加鞭赶往寿春。
“将陈郡太守的儿子带上，和此信一并送到袁真面前，切记速度要快。”
万一袁真病情加重，等不到书信送到，或者是临淮消息泄露，朱辅打算提前动手，都不是他所乐见。
“诺！”
秦雷领命退下，将书信贴身收好，并着人将朱辅之子带来，捆结实后放上马背，当日即从盱眙出发，直奔寿春而去。
与此同时，袁瑾派出的送信人已在途中，二者是否会当面遇上，尚且还是个未知数。
私兵久久不撤开包围，盱眙城内的士族豪强开始服软。有人提出要见桓容，钱实不敢擅自做主，立即派人禀报。
“要见我？”桓容冷哼一声，“我堂堂一州刺使，岂能是说见就见。”
贾秉和钟琳正好来送文书，听到这句话，同时停住脚步。
“明公之意？”
“不见！”桓容大手一挥，“现下要见我，难保不会藏着心思。多困他们几日，待考核选官之事了结再说。”
“诺！”
健仆领命返回东城，贾秉不由得目露精光，钟琳更是眼中带笑，满面赞许。
“明公已深谙驭人之道。”
桓容没说话，胡乱的点点头。
他不过是憋了一口气，想要彻底发泄一回，这两位的脑补和他可没半点关系。
出言解释？
不好意思，他还不傻。
建康
桓容请征州兵的上表抵达两日，寿春叛军之事的传言闹得纷纷扬扬。
三省官员赞同幽州征兵，表书和拟好的官文送入台城，不承想被褚太后压了下来。
有官员察觉不对，联想到此事背后的用意，禁不住一阵悚然。翌日早朝之上，再无一人提及幽州征兵之事。
朝堂不提，不代表流言就会压下去。
城中大街小巷都在议论纷纷，甚至出现“朝廷无能，不能弹压叛臣”之语。
在这种情况下，南康公主三度入台城请见褚太后。
之前两次都因太后身体微恙被拦，南康公主并未硬闯。这一次，无论宦者怎么说，南康公主理也不理，直接挥袖将人挡开，迈步走近殿内。
临近五月，城中依旧阴雨不断。
长乐宫中稍显幽暗，白日仍要点燃三足灯。灯影映在立屏风上，本该象征祥瑞的麒麟竟现出几分狰狞。
褚太后斜靠在矮榻上，鬓边新添数缕银丝，气色远不如往常。深色的长裙在膝边铺展，仿佛盛放后即将衰败的牡丹。
“太后。”南康公主福身，面上带笑，声音冰冷。
褚太后坐正身体，挥退满面惊惶的宦者，对伺候汤药的宫婢道：“你们都下去。”
“诺！”
一阵窸窸窣窣的脚步声后，殿内重归寂静。
“坐吧。”褚太后知道没人能拦住南康公主。何况此事关系桓容，她总要给出一个说法。
南康公主冷笑一声，正身坐到榻前，长袖微振，带起一阵冷风。