桓容很不幸，不得亲爹喜爱，却身兼“质子”和“靶子”两项职能。如今因为郗超一句评语，又被桓大司马提溜到跟前，委实是压力山大。
良久，桓大司马终于开口道：“我闻周氏大儒曾言，阿子乃良才美玉，有经世之才。”
此言一出，桓容头皮绷紧，心中登时拉起警报。
“今回建康，见你勤学更胜往昔，心中甚慰。”
“儿惭愧，不敢当阿父夸赞。”桓容声音平稳，额头却隐隐冒汗。
“阿子过谦。”桓大司马说出和南康公主相似的话，听到桓容耳中却是两个味道，“我月中将归姑孰，本想带你阿兄往军营历练。”
桓容半垂着头，没有说话。
“怎奈其胸无大志，不堪造就。”
桓容咽了口口水，双拳紧握。
桓祎之前和自己说的话，桓大司马必定一清二楚。那么，他平日里做的事，对方是否也知道？想到某种可能，桓容犹如置身冰天雪地，脸色瞬间发白。
殊不知，桓大司马一直在留心，见他这番表现反而放下心来。到底没有经过风浪，年幼稚嫩。即便有才也无需过虑。
既然如此，之前选定的地点便无需更改。
桓大司马放缓表情，收起两分煞气，道：“你年已十五，读书有成，到底缺少历练。我已上表天子，选你为徐州盐渎县县令，月底前往赴任。”
徐州？月底前赴任？
桓容用力咬住腮帮，拼命告诉自己镇定。
断然拒绝绝对不成，难保桓大司马做两手准备，来一场“埋伏三百刀斧手，摔杯为号”。何况，桓大司马言之凿凿，圣旨必定已经拟好，随时会送到桓府。
反抗已然无用，他唯一能做的就是接受。至于其他，只能走一步算一步了。
“儿……”
话没说完，室外突然响起一阵急促的脚步声。不到片刻，房门猛然被拉开，绢衣裥裙的南康公主闯了起来。
佳人手持宝剑，丽颜带怒，显然是听到桓温方才所言，直接拦在桓容面前，袖摆拂过桓容的肩头，仿佛护崽的母狮，厉声喝道：“桓元子，虎毒不食子，你妄称人杰！”
李夫人匆匆赶来，跪坐到桓容身后，见到他被汗水浸湿的领口，不由得面现担忧。
“细君何出此言？”桓温稳稳的坐着，哪怕被宝剑所指，脸上仍无半分怒意，“我不甚明白。”
“你不明白？你会不明白？！”
见桓大司马装糊涂，南康公主勃然大怒。
“瓜儿幼时体弱，好不容易养好些，你便让他外出求学！回到建康短短几日，又被人暗中下手，险些丢掉性命！你心中清楚明白，却要护着罪魁祸首！”
“虎儿同瓜儿亲近，你张口要将他带去姑孰，安的是什么心？！”
“如今郗景兴两句评言，你又要将瓜儿驱离建康，为你那庶子扫清道路！”
“桓元子，你到底有没有心，你还是不是人？！”
南康公主一番痛斥，往昔的雍容华贵全化为熊熊怒火，几欲将桓大司马烧成飞灰。
桓温仍未动怒，只道：“细君此言过了。”
他越是这般南康公主越怒。宝剑前指，几乎要抵住桓大司马的喉咙。
门外健仆立时闯入，就要拦下南康公主。桓容登时心中一紧，却被李夫人牢牢按住，不许他动。
“退下！”桓大司马喝斥一声，“自领二十军棍！”
“诺！”
健仆不敢迟疑，迅速退到廊下。
南康公主动也未动，居高临下俯视桓大司马，胸中怒火更甚。
“细君，瓜儿是我嫡子，我怎会害他？”桓大司马推开宝剑，南康公主重又指回。
“你当我还是当年的司马兴男？！”
“细君，”桓温重重叹气，道，“古有甘氏之孙，舞勺之年为秦国上卿，前朝亦有成童被举孝廉，出仕地方颇有一番作为。我爱瓜儿之才，欲培养于他，怎么会是害他。”
“郗景兴善相人，言瓜儿有大才，我心中甚喜。但瓜儿长于文道，我出身行伍，不忍埋没其才，这才上表朝廷选他为盐渎县县令，出仕一方。”
“徐州刺使郗方回至孝雅正，素有贤名。其子又在我帐下任参军，若知瓜儿之才，必定爱惜备至。我日前已给他书信，托其照顾阿子。”
“他日瓜儿做出功绩，我自可上表天子升其入朝。”
不得不承认，桓大司马这番话相当有水平。可惜南康公主半个字也不信。
“我不管这些，瓜儿不能离开建康！”
那几个庶子心思难测，手段阴毒。儿子放在身边都差点出事，南康公主不敢想象，万一桓容离开都城，后果会如何严重！
南康公主坚决不松口，甚至要前往台城，亲手撕掉尚未送出的任命。
“瓜儿有县公爵位，留在建康即可。纵然做官也要等他加冠！”
“细君，此事已定，不容更改。”
眼见气氛越来越僵，桓大司马声音渐沉，桓容心中叹气，拉了下南康公主的袖摆，道：“阿母，我愿去。”
“什么？”南康公主回身，满脸不可置信。
桓容跪正身体，先拜桓大司马，再拜南康公主，随后道：“阿父乐育，儿感激肺腑；阿母慈爱，儿永铭内心。儿愿往盐渎县，不负阿父栽培，阿母慈心。”
话落再拜，额头触及地面，心是从未有过的平静。
事到临头惧有何用？除了显示出懦弱，不会得到半点好处。
桓大司马下定决心，谁都无法更改。南康公主这么做，非但无法将桓容捞出来，很可能连自己都赔进去。
人心都是肉长的，他未必性格高尚，但不能看着亲娘为自己受累。
反正都是要走，不如痛快些。
做不做得出功绩两论，想方设法活下去，他自认还能做到。
假设是桓大司马掌控的郡县，桓容未必有几分把握。但徐州刺使是郗愔，桓大司马不出面，他几个属兄难有下手的机会。
士族高门自有一套处事规则。
同样是为家族考量，郗超为桓大司马出谋划策，郗愔却不打算上桓氏的船，时常连儿子一起防备。不想被桓温抓住把柄，以“嫡子暴死”为借口抢占地盘，后者必定会设法保住桓容的命。
这算不算一种另类的保障？
桓容闭上双眼，在自嘲中苦笑。
当啷一声，宝剑坠地。
南康公主忍住泪水，轻轻抚过桓容的发顶，随后向桓大司马福身，哑声道：“妾气急无状，夫主见谅。”
桓温站起身，亲自扶住公主手臂，温和道：“细君一如当年，温甚念。”
夫妻执手，桓大司马不时发出几声朗笑。并且当面挑明，马氏和慕容氏生产之后都会留在建康。她们生下的孩子将代替桓容，继续做司马家的“定心丸”。
看到这样的渣爹，桓容愈发觉得讽刺。
是夜，桓大司马歇在马氏房中。
南康公主背靠矮榻，一遍遍的抚过桓容的发顶，轻声道：“你出生那日，城中下了好大的雨。转眼十多年过去，我还记得清清楚楚……”
桓容没有动，倚在南康公主身侧，沉声道：“阿母放心，我定会平安归来。”
无论桓大司马打的是什么主意，他都不会让对方如愿！
本想求个平安，老老实实过一辈子，结果事与愿违，麻烦接踵而至。既然躲不开，那便迎头赶上。表面看似危机，转换一个角度，未必不会成为破局的机遇。
“盐渎县近海，”桓容笑道，“阿母喜欢珊瑚，我定要造出海船，为阿母寻几株珊瑚树。若是好的，阿母便留着，若是不好，阿母随便砸就是。”
南康公主破涕为笑，手指点着桓容的额心，道：“快别说这样的混账话，让人笑话！”
李夫人跪坐在一侧，笑道：“这是郎君的孝心，旁人羡慕都羡慕不来，阿姊当高兴才是。”
待青烟飘尽，素手轻轻拨动银勺，舀起新调的香料，缓缓倒入炉顶。
第二十章 过府
太和三年，四月，丁卯
建康城连日大雨，河水猛涨，几乎逼近石砌的河岸。河道上早不见小船舢板踪影，只有南来北往的大型商船。
码头上，十余名健仆披着蓑衣，凑在唯一能挡雨的亭子下，等候商船靠岸。
“合浦商船都到了吧？”一名健仆道，“那日我见到两艘大船，听说运来的都是珍珠珊瑚，一颗就够寻常人家过上几年。”
“不晓得。”一名健仆抹去脸上雨水，闷声道，“珍珠再贵也和咱们无关，有那份闲心不如勤快些。这才不过半月，粟米又涨价了。”
“对，我等只管卸货，管他船上装的都是什么。”
说话的功夫，第一艘商船停靠码头。
木梯自船身架起，看到出现在船板上的胡商，健仆们不约而同道一声“晦气”！
“又是鲜卑胡！”
“今年这是第七艘了吧？”
“听说北边出事了，这些鲜卑胡怎么来得更多。”
“谁晓得是真是假，要我来说，他们打个你死我活才好！到时大司马再领兵北伐，正好一举收复失地！”
“呦呵，你这话是从哪听来的？”
“不能是我自己想的？”
“算了吧。”一名健仆讽刺道，“你连自己的名字都不认识，能说出这样的话？快别让人笑了！”
轰，码头上扬起一阵笑声。
被取笑的健仆没有恼怒，反而抓了抓颈后，承认是从路过的郎君口中听到。
“是青溪里的郎君，我看得真切！”
胡商的船上备有胡奴，各个身强体健，一个能当两个用。即便是雇佣岸上的健仆，工钱也给得相当吝啬。
健仆们多数知道根底，没有着急上前，依旧在码头上说笑。直到第一艘汉人的商船抵达，众人才陆续起身，同船主谈妥了价钱，手脚利落的运货上岸。
一辆牛车从河岸边行过，车厢上撑起皂布盖，挥鞭的健仆浑身煞气，让人不敢小觑。
大雨倾盆而下，健仆不耐烦的掀掉蓑衣，更随手扯开上衣，任由雨水冲刷强健的胸膛。
建康人见多识广，不以为奇。不过是敞怀淋雨，哪值得多看一眼。有人寒食散吃多了，做出的事比这稀奇百倍。
码头上的鲜卑商人表情立变，似乎认出了赶车的健仆。可惜隔着大雨，无法十分肯定，想要再看几眼，牛车已经穿透雨幕，离开众人的视线。
健仆扬起来长鞭，牛车穿过整条街巷，径直来到桓府门前。
健仆跳下车辕，上前叫门。
门后很快传来人声，得知是秦氏郎君来访，立即前往禀报桓温。不到片刻时间，府门大开，秦璟被迎入府内。
“郎君请。”
彼时，郗超正向桓大司马建议，取用庾希上交的“罚款”补充西府军饷。
府军是东晋最主要的战斗力。
西府军大部分由田农组成，握在桓温手中；北府军里流民占多数，暂由郗愔统领。比起狠劲，北府军显然要更胜一筹。
“慕容鲜卑同氐人开战，短期无法分出胜负，极有可能两败俱伤。使君可借机上表朝廷，再次领兵北伐。”