见计划成功，鲜卑士卒大呼：“氐人大营已烧，主帅身死！”
四五万人绞杀的战场，呐喊声犹如雷鸣。
以为主帅真的被杀，氐人士兵陷入慌乱，再无心恋战，掉头就想逃命。一个带走十个，十个带走百个，继而是几百几千乃至上万。
鲜卑人抓住机会，追在氐人身后乱砍乱杀。
眨眼之间，僵持的战局变成一边倒。
王猛知道是敌人之计，无奈溃败已经成定局，实在无力回天，唯有下令将官收拢士兵，暂时退出蒲阪，尽量减少损失。
是役，慕容鲜卑以不足两万兵力大胜氐人三万，吴王慕容垂再立赫赫威名。不满十岁的慕容冲初次临战，便敢领兵直入敌方大营，同样为世人称颂。
在被称赞勇武的同时，慕容冲的美名更上一层楼。凤皇儿之名传遍北地，一时竟压过了艳绝六部的清河公主。
氐人慌乱撤兵，不慎遇到秦氏坞堡南下的车队。
有乱兵不知者无畏，想要趁乱抢劫，没等队伍中的仆兵举刀，就被赶到的氐人将官率先下手，利落砍掉几人的脑袋，无人再看轻动。
待队伍行远，动手的将官擦去满头冷汗，狠狠一脚踹在断头的尸身上，斥道：“不长眼的东西，不到二十里就是秦氏地界，谁不想要项上人头，离远点再找死！”
简言之，想死就去死，别带累旁人！之前挂在秦氏坞堡外墙的人头都忘了不成？！
氐人士兵全都打了个冷颤，乖乖随军后撤，避开秦氏统辖的郡县。之后同中军汇合，得知自己遇上的很可能是秦璟率领的仆兵，当下冒出一身冷汗。
秦氏善战之名传遍北疆。
尤其是秦璟兄弟，和他们打过照面的胡人几乎是众口一词，要么别惹，遇上就跑；要么二话不说直接拼命。除此之外没有第三条路可走。
惹了再想跑？
没有那样的好事。
掰着指头算一算，从秦氏立足西河郡至今，凡是惹到秦氏的胡人没一个有好下场。即便能短期占据优势，等到秦氏缓过劲来，必定要狠狠咬上一口，其“凶恶”程度可见一斑。
氐人撤退得不慢，慕容鲜卑追击得更快。
自蒲阪大胜之后，双方又战两场，先时被氐人占据的郡县，七成被慕容垂生生抢了回来。
王猛试过反击，奈何苻坚院中起火，以苻柳为首的氐人部落举起反旗，列举苻坚的种种罪状，其中之一就是逼迫苻生退位，后又迫其自尽。
得知消息，苻坚差点吐出一口老血。
不带这么翻脸无情的！
苻生性情残暴，嗜杀成性，不是自己提前动手，姓苻的都能被他杀绝！如果没有自己，这些人坟头的草能高过膝盖，哪还有机会来造他的反！
苻坚大怒，派人通知战场上的王猛，鲜卑人先不管他，灭了苻柳几个再说！
接到命令，王猛除了苦笑还是苦笑。
慕容垂是个大活人，不是木头桩子。自己这边稍有动作，那边立刻就会察觉。战局瞬息万变，是不管就能了事的吗？
千算万算，就是没算到燕主会起用吴王慕容垂。埋伏在燕国的探子信誓旦旦，鲜卑皇族贵族内部不和，慕容垂早成边缘人。结果消息错误，鲜卑人放出这头猛虎，自己没被咬死也差不了多少。
信件末尾提到慕容冲，却不是因为他的好战果敢，而是盛传的美名。
王猛忍不住摇头。
国主纵有雄才大略，一统北方之心，于政事上也算清明，但这好色的脾性实在堪忧，若是不知收敛，早晚将成祸患。
鲜卑大营前，数匹快马驰骋而过。距离主帅营帐数米，骑士拉紧缰绳，翻身跃下马背。
为首的骑士是一名少年，身材修长，粉妆玉琢。看面相还是童子，身高却已超过十三四岁的少年，在胡人中也很少见。
下马之后，少年扔掉马鞭，兴冲冲闯入主帐之内。
“叔父！”
人未至声先闻。
慕容垂放下竹简，看向闯入的少年，俊朗的面容染上笑意，没有半点怪罪，反而温和道：“凤皇儿回来了，可曾追到氐人败兵？”
“没有。”慕容冲想到就气，坐到慕容垂下首，怒道，“都说氐人好战，我看全是假话，跑起来比兔子还快！”
字里行间带着讥讽，眉尾上挑，嘴唇抿紧，竟现出几分不符年龄的艳丽。
慕容垂没有点头也没有摇头。
比起慕容冲的急切，他倒不希望氐人败得太快。
战争持续一日，国主便要用他一天。留在京城之外，避开其他人的眼线，正好规划今后行事。如果此时回京，必定会失去兵权，之前的种种努力都将化为虚无。
假使有人在国主面前进谗，别说再被起用，九成会被加倍提防，不能不慎。
所以，战局最好僵持，能拖多久拖多久。
好在朝中有广信公做靶子，皇室贵族忙着自己的田产私奴，暂时没心思找他麻烦。
见慕容垂不说话，慕容冲眼珠子转转，话锋一转，道：“叔父，我听前锋说氐人败兵遇到秦氏坞堡的车队，看样子是要南下。”
“秦氏常往遗晋市粮，不足为奇。”
“可队伍里有秦家人，听说还是秦策的四子。”
秦策四子，秦璟？
“消息确实？”慕容垂的表情微变。三月间秦璟曾往南地，如今又去，莫非打算趁北地战乱，同晋室联合发兵？
“应该不假。”慕容冲眼中闪着兴奋，“叔父，不如我带兵去会会他？”
“胡闹！”慕容垂肃然脸色，当即否决慕容冲的提议。
“叔父，我……”慕容冲还想争取，话没说完就被慕容垂的脸色吓到。
“这里不是皇宫，不容你撒娇使性。”慕容垂道。
“初上战场就口出妄言，如此不知天高地厚，早晚都会闯祸！自今起不许再出大营，不然以违反军令处置！”
“叔父！”
“恩？”
“诺。”
慕容冲被拘在大营，终日郁闷不乐。慕容垂提心秦璟南下的意图，迅速派人乔装改扮，登上鲜卑商船，前往建康打探。
王猛重新调配军队，准备按照苻坚的要求，先清扫氐人内乱，再同慕容垂分个高下。在动手之前，必须谨慎布防，以防被鲜卑人看透底细，趁机再发起进攻。
与此同时，秦氏车队行至淮南，在码头登船，顺流而下前往建康。
船队经过姑孰，遇到府军盘查，秦璟无意拜会桓大司马，并未露面。直至行到建康，停靠码头，秦璟方才带着数名健仆登岸，携秦氏家主的书信往谢府拜会。
谢安恰好不在，接待他的是谢玄。
秦璟道明来意，递出书信。谢玄亲自为他取来通关文书，方便秦氏商船东行侨郡，不被京口的郗愔拦住。
“玄愔此去是为拜会故人？”谢玄好奇问道。
“确是。”秦璟不想多言，含糊道，“南皮故人遇战祸离散，此后一直未有消息。日前得闻其在侨郡，璟得家君应允，特前往拜会。”
“战乱啊。”
谢玄是聪明人，见秦璟不想多说便没有继续追问。口中嚼着战乱二字，神情难免有些郁郁。
“北地为胡人所据，我等却偏安南隅。氐人同慕容鲜卑交战，正是北伐的最好时机，朝中偏又……罢，不提也罢。”
事不可为，想再多也是徒生烦恼。况且庾氏咎由自取，被桓氏和郗氏一起打压，实在怪不得旁人。
谢玄摇摇头，撇开烦心事，身体微微前倾，道：“之前玄愔走得匆忙，未曾为玄解惑。”
秦璟正身端坐，挑眉看着谢玄，面露不解。
谢玄好奇问道：“容弟的赠礼到底是不是珍珠？”
“璟早有言，幼度欲知详情可自问容弟。”
“容弟远在盐渎……”谢玄顿了一下，忽然拊掌笑道，“好你个秦玄愔，此去侨郡拜访故人是假，想会容弟是真？”
秦璟无语两秒，面对谢玄一张俊脸，突然生出一拳砸过去的冲动。
高门郎君当出此言？
冲动稍微平息，脑中忽又闪过念头，无论是否寻到石劭，人既到了盐渎，的确该同桓容当面一叙。
船停建康五日，秦璟告辞谢氏叔侄，再度登船东行。
江上冷风迎面吹来，秦璟站在船头，思及临行前谢玄的一番话，不禁握紧双拳。
“秦失其鹿，天下共逐。”
“北地烽烟骤起，南地亦有人怀逐鹿之图，雄霸之想。”
“晋室孱弱，终为正统。”
“今后该当如何，玄愔可曾想过？”
逐鹿，逐鹿！
秦氏能有今日，非一家一姓之功，全靠仆兵用命，堡民齐心。
永熙末年至今，多少秦氏儿郎血染疆场，多少坞堡仆兵尸骨无存。又有多少北地百姓失去祖居之地，成为无家可归的流民，最终沦为胡人贵族的私奴，胡人兵卒的刀下亡魂。
桓温有北伐之志，却有奸雄之态，不可为伍。晋室乃华夏正统，得王、谢等士族匡扶，奈何主弱臣强，内忧不断，亦不可与之谋。
秦氏雄踞北地，貌似兵强将猛，令胡人闻风丧胆，实则群狼环伺，危机四伏。
父亲求贤若渴，奈何有识之士均往南行，余下不是被胡人胁迫，就是已举族葬身屠刀之下。
知晓石劭被乞伏鲜卑囚困，秦氏曾想将人救出，只是没等动手，氐人和鲜卑开战，乞伏鲜卑发生内讧，石劭不知去向。
经过数月方才查明，石劭已同家人乘船南下，藏身晋地。
此行盐渎是为请石劭北返。随着目的地渐近，秦璟突然生出强烈，事情未必会如预期顺利。
十月底，船队抵达射阳，短暂停靠时，听到不少关于盐渎的消息，尤其是新任县令为民做主，行雷霆手段铲除县中豪强。
“盐渎贴出告示，凡是失地的县民均可重录户籍，得回田地。”
“流民中有传言，往盐渎可编入民户，丁男丁女按律分得田地。如果不愿种田，也可到盐亭煮盐。”
“盐场可是吃人的地方！”
“那是早年！”一名船工当即反驳道，“府君心慈，收回盐亭后加以整顿，查明无罪的盐奴全部放为民，重编入户。盐场熟手皆工钱加倍，众人每日可领饭食，少有散吏作威作福。”
“真是这样？”
“当然！我家世代都是船工，不晓得种田，此次没有分得田地，我父和两个兄长都到盐场做工，剩下我和幼弟跑盐船。”
“我父不是熟手，每月仅能领到粟米。熟手每月都有谷麦稻米，三月还能领一匹绢！”
“真是这样？”一名健仆凑过来问道，“盐渎如此富裕？”
“盐铁之利便是胡人都知晓。”船工抄起船杆，轻轻敲着船板。
“之前被豪强掌控，盐工沦为盐奴。如今县令收回盐亭，一人领到的米粮足够妻儿果腹。如果成为熟手，领到的更多。家中余丁无论耕田跑船都能攒下不少。长此以往，民如何不富？”
健仆连连点头，顺着船工的话讲，引他说出更多。
“自从县令到任，侨郡盐价略有下降，往来县中的盐船增加一倍，还有收购海货的商船。”