到了杭州之后，卞文栋本来想走陆路到宁波，但有人跟他说，现在在杭州可以从海上走，坐船到宁波，这样会更快，现在官府和民间都开辟了这样的航道，路费比坐马车还更便宜些。
    许多北方人从未尝试过海路，一看到辽阔的大海就腿软，担心风浪，担心翻船，担心有去无回，卞文栋却兴致勃勃地找到了当地专门做海运营生的商船，虽然吐了一路，直到下船腿还是软的，但也见识到了别人口中广袤辽阔的大海。
    驱逐倭寇，开放海禁，到底是对还是错？
    自从弘治四年，就这个问题，朝野上下就已经争论不休，有的人甚至骂汪直是权奸，骂唐泛是宦官的靠山，更有人感叹商人本是贱业，如果人人见到开放海禁有利可图，连农夫都放弃耕地转而去经商，那天下可要大乱了！
    但日久天长，这样的声音却越来越小，因为放开海禁对朝廷带来的好处是很明显的，别的不说，每年流水一样进入国库的银两，那都是实打实的，不是许多人的口舌诋毁就可以抹杀掉的功劳。
    卞文栋只是一个小小的秀才，他不知道在这些事情背后，到底蕴含着多深的含义，更不知道唐泛究竟在其中起了多大的作用，但他所能看到的，是江南有别于北方的开放包容，富庶繁华。
    听说宁波城内的生意人不少，百姓也因此得了不少实惠，卞文栋很难为此描绘得更加具体，但就他看来，宁波城的繁华，的确快要跟京城不相上下了，而在十年前，这里也不过是江南稍微繁华一点的城市罢了，甚至没法与杭州相比。
    前来接他的好友表兄叫高畅，对方听了卞文栋的感想，很是讶异地笑道：“良才兄适应得可真好，就我所知，有不少北方人来到这里，一时半会都觉得很难接受呢，我还见过一个老夫子，大声感叹大明都快让夷人给占了，跑到官府去要求官府驱逐夷人呢！”
    卞文栋不以为然：“若夷狄入中华，肯受中华教化，为何又不能包容接受？想当年大唐盛世，长安城可遍地都是胡人，难道如今咱们反倒比不上古人么，这未免也太可笑了！”
    高畅笑道：“也不是所有人都像你这么想的，听说广州那边见了宁波的境况，眼红得很，也给朝廷上疏，想将市舶司的规模扩大，专做南洋那边的勘合贸易了，省得南洋诸国都跑咱们宁波来了！”
    卞文栋见他语调轻缓文雅，衣着整洁舒适，日子想来是过得很不错的，难怪都在这里落地生根，娶妻生子，没有再回北方了。
    “我初来乍到，有许多事情不懂，还得向心悦兄你讨教才是！”
    高畅笑道：“你是正雅的至交好友，那也就如我表弟一般，不必如此客气，有什么我能帮的上忙的，尽管开口！”
    卞文栋：“敢问心悦兄，在这宁波城内，要做什么营生才好？”
    二人正从港口往城中最繁华处走，高畅要带他去吃饭，两人一边走一边说话，步伐也不快。
    高畅就道：“这你可就问对人了，照我说，宁波处处皆是……咦？”
    他的话没说完就停住了，卞文栋等了半天没等到他的下半句，只好循着他的视线望去，想看看是什么忽然吸引了对方的注意力。
    却见前方不远处一行人走过，被簇拥在中间的是两名男子，一人青衣玉带，一人宝蓝直裰，虽然他们都穿着常服，但从他们周身的气度和出色的容貌上，一眼就能看出不是寻常百姓，更不必说他们左右还有随从。
    “那是……？”卞文栋以为高畅看见了熟人，毕竟对方在宁波城待了不少年，据说在官面上也有不少人脉。
    “那是宁波提督汪公公啊！”高畅带了几分兴奋，目不转睛地瞅着。
    什么！卞文栋连忙睁大了眼睛，生怕自己看少几眼，这可是闻名遐迩的人物啊！
    汪直驱逐倭寇的事情已经成了一段传奇，有他在宁波城坐镇，大伙都觉得安心，更将其视为宁波的保护神，据说还有人要为汪公公立生祠，汪公公自己倒是乐意，只是被唐泛一封信给劝阻了。
    当今天子对这位军功显赫的宦官颇为信任，就像当年永乐帝信任三宝太监一样，君臣相得，又是一段佳话，随着早年西厂的事情逐渐淡去，如今人们能记得的，反倒是汪公公打败鞑靼人和倭寇的那些事儿。
    也不是没有言官对其进行弹劾，不过因为皇帝的信任，汪直自己又争气，倒也没什么可抹黑的把柄，弹劾者能翻来覆去拿出来说的，不过就是汪直性情跋扈，早年建立西厂等等罢了，根本动摇不了汪公公分毫。
    “那汪公旁边那人是？”卞文栋疑问。
    对方明显不是宦官，但气度上也不落下风，满身的儒雅清隽，看上去又不像纯粹的读书人，像汪直这样骄傲的人，在那人旁边却隐隐有几分礼让的姿态，这实在是令人称奇。
    高畅看了好几眼，答非所问：“听说内阁唐首辅近日返乡扫墓拜祭先祖，他老家在镇江，离宁波还有段距离呢。”
    “心悦兄是说……？！”卞文栋琢磨了会儿，不由大吃一惊。
    再仔细一看，那人风仪行止如此出众，可不正像是……
    “我也只是瞎猜罢了，宁波乃至浙江的官员我都见过不少，可没有这号人物，再说以汪公的地位，浙江哪一号的官员也不用劳动他亲自出迎罢！”高畅笑了起来，拉着他，“走走走，那些大人物的事儿咱们可管不着，先到会仙楼去，我已经订了一桌酒席，好好给你洗尘！这会仙楼可是宁波城内数一数二……”
    卞文栋又忍不住回头看了好几眼，然后才随着高畅的脚步，渐行渐远。
   
    第164章 番外十三汪直
   
    你是一个不甘寂寞的人。
    刚入宫那年，汪直不过九岁，他不像那些穷苦人家的孩子，迫于生计而自愿入宫谋取富贵，他的父祖乃是广西瑶民，因为起兵叛乱，兵败被俘，作为战俘后代受到牵连，汪直和其他族民孩童一起被送进宫，成为内侍。
    然而当汪直和其他一起入宫的孩童站在一起，等待一位大太监——据说宫中最有权势，最说得上话的那个人过来挑选徒弟的时候，对方在左右的簇拥下在他们面前走过，锐利的目光从他们脸上掠过，最后却停在汪直身上，说了上面那句话。
    你是一个不甘寂寞的人。
    汪直愣了好一会儿，他年纪还太小，在来京之前，甚至不会官话，若不是进宫之后恶补了一阵，他可能甚至听不懂对方在说什么。
    但就算听懂了，现在他也还似懂非懂，面露迷茫地看着对方。
    “我从你眼里看到了野心。”那人又说了一句。
    汪直还是一脸茫然。
    又或者说，其实他可能听懂了，但他故作不懂。
    家逢变故，族人遭遇不幸，从广西到京城千里迢迢的这一路，已经足够让他学会了许多。
    比如隐藏心事。
    比如假装笨拙。
    比如低调做人。
    对方笑了笑，也没有再说什么，只是指着汪直和另外几个人，对负责安排孩童的内侍道：“就是他们了。”
    内侍点头哈腰，将汪直和另外几个孩童都领下去。
    在那之后的几个月内，他们没有再见过那个跟汪直说话的人。
    后来，汪直才知道，那个人叫梁芳，是司礼监的掌印太监。
    所谓掌印，掌的不是官印，而是披红，也就是帮皇帝批阅奏折的权力。
    不用深入了解，就算只是听一听，也能想象这掌印太监到底有多大权力。
    汪直遥想起那天那人左右簇拥，随从如云的景象，简直比他见过的大官还要威风。
    我将来也能像那个人一样吗？
    既然已经当了宦官，那也一定要当宦官里最有权势的那个人。
    大丈夫生当为作人杰，死亦为鬼雄。
    在内书堂的日子过得很快，汪直天资聪颖，学习进度比许多人都要快，但他眼见着宫里的阴暗肮脏，深谙木秀于林风必摧之的道理，纵然本性张狂，也能强自按捺下来，老老实实伪装成低调模样，虽然因为聪明而被内书堂的师傅几番表扬，却还不至于惹人嫉妒眼红。
    内书堂是宫中专为宦官设立的学堂，在这里不仅仅是读书习字就可以了，还要熟读四书五经，通晓经义典籍，汪直听说，自内书堂成立之后，本朝那些稍微能混出名头的宦官，无不是内书堂的佼佼者。
    之所以要学习这些，朝廷的本意当然不是想让宦官也去考个功名，而是想用儒家义理来教化他们，让他们成为忠诚可靠的人。
    除了教习文理之外，一些被精心挑选出来的孩童还会在内书堂学习武艺，汪直就是其中之一，教他们武艺的是大内侍卫，或者其他武艺好的宦官前辈，梁太监偶尔过来一趟，看见根骨悟性不错的，也会指点一下，其中汪直被他指点的次数最多，对方似乎觉得汪直是个好苗子，将他当成半个徒弟来教，但出乎意料，汪直学的进度却并不快，梁芳很快失去了兴趣，没有再在他身上放什么心思。
    也正是在那段时间的学习里，汪直听说了一个人，郑和。
    郑和原本不姓郑，姓的是马，他也不是汉人，而是回民，因为战争而被掠至南京，又因缘际会进了当时还是燕王的永乐帝的府邸，在跟随永乐帝南征北战中立下汗马功劳，备受天子信任，赐姓为郑和，又奉命七下西洋，扬帆于碧波智商，引得万国来朝，至今仍褒贬不一。