薛蟠听了，不由也止住言语，犹疑起来，宝钗思量须臾，却道：“我倒同意哥哥的意见，形势严峻，总不能坐以待毙，不如多带些银子，先出去避避风头，只要小心一些，收敛一些，官府的人未必能找到，我与妈妈在京城，再想办法四处打点一下，时日一久，事qíng自然会淡下来。”

　　薛姨妈向来最看重宝钗，听了她这番话，细细想了一下，因实在无法可想，便颔首道：“罢了，且依你的意思办罢。”说着，便命底下的仆妇收拾衣物，准备银钱，给薛蟠打点行装。

　　正忙乱之际，却听得外面响声大作，一大群官兵呼啦啦地涌了进来，领头之人身穿官服，甚是威严，一进来什么话都不说，只四下一望，便命人将身着团福锦衣的薛蟠铐起来，又有几个将夏金桂的尸身抬了，径直扬长而去。

　　变故突起，薛姨妈、宝钗无能为力，只能眼睁睁看着薛蟠被带走，抱头痛哭不止。

　　一夜无眠，薛姨妈泪流不止，伤心过度，次日便卧病不起，宝钗虽然jīng神也不济，但因无人主持大局，不得不勉力支持，命底下的人细心照顾薛姨妈，让管家到衙门打点，自己则亲自坐了轿子，到王家哭诉求qíng。

　　不想王家的势力也大不如前，又知薛家皇商之名已经被革，也不愿出头，只说了几句安慰话，给了五百两银子，便将宝钗打发出府。

　　转眼已是正月初五，四处奔走无用，宝钗自是心急如焚，清晨起来，先到薛姨妈房中探视一番，想方设法安抚了几句，方回到自己的房间，心烦意乱地吃了几口饭，便命人撤了，和衣躺在chuáng上养神。

　　一觉起来，莺儿忙进来服侍宝钗梳洗，又劝解道：“大爷进了监，太太又病了，如今整个薛家，都只能依靠姑娘，姑娘可要保重身子，千万别累坏了。”

　　宝钗以手揉着额头，叹了一口气，凄然道：“累倒不打紧，关键是求告无门，真叫人心急。”

　　以手敲了敲桌子，方蹙着眉道：“我也想过了，刑部那边，是必定要去打点的，只是，若能寻一个有权势的人帮着说qíng，必定更妥当一些。”

　　莺儿听了，连忙附和道：“姑娘所言极是，只是如今贾家、王家都不肯相助，不知姑娘心里有什么打算？”

　　宝钗轻咬朱唇，忖度半晌，终于下定决心，慢慢道：“主意倒没有，只是走一步看一步吧，我虽然不常出门，却也知道如今京城里，爵位最高的，是北静王和忠顺王两人，我虽然见过北王爷一次，但他对我的态度，实在太过冷淡了，为官又清正端方，若是去求他，就算我肯放下身份，他也必定不肯应允，忠顺王那边，因为是先皇胞弟，身份显赫自不必说，又极为贪财，权衡之下，不如退而求其次，从忠王府寻个门路罢。”

　　说着，便看了莺儿一眼，摆手道：“你命小厮出去，留心打听一下忠王府的近况，看忠王妃喜欢什么，我也好打点一番，到忠王府奉承，让她代为求qíng。”

　　莺儿听了，答允一声，便下去打点，一时出去打听的小厮从外面回来，说忠王妃与忠王爷xingqíng相同，甚爱奇珍异宝，寻常物事不能入眼，另又说了一件新鲜事，言刚过完年，忠王妃便传唤媒人，许下重赏，说要给忠王爷纳妾，人选要细细斟酌，不但需品貌双全，还得有才华，出自大户人家，能念诗能抚琴，气质高洁，出口成章，若是能称心合意，立为侧妃也无妨。

　　宝钗听了前面那段话，心qíng沉重，只担心以自己家如今的财力，多半无法打动忠王妃，但听到后面几句话，不由舒展了眉，放松下来，声音中有着兴奋欢喜之意：“若是旁的，我也没法子，不过既知忠王府有意纳妾，只要我能推举一个人，自然能与忠王妃结jiāo。”

　　闻言莺儿一头雾水，不由纳罕道：“姑娘这话，自然是极有道理的，但忠王府纳妾的条件，实在太苛刻了，比寻常人家选夫人，还要艰难许多，我们这府里，只有丫鬟罢了，哪里挑得出人来？”

　　宝钗闻言，眉眼间不见一丝波澜，淡定地道：“你的目光，未免太短浅了，我们薛家没有，别的地方，难道也选不出来吗？”

　　莺儿听了更是惊愕，一脸怔忡，不知她心中到底有什么算盘。

　　宝钗也不解释，朱唇抿成一条线，屏息道：“太太生了病，如今卧病不起，连说话都有些艰难，还是由我与二太太商议，至于那些忌讳什么的，如今也顾不得了。”

　　说着，便看了看莺儿，断然道：“选日子不如撞日子，你亲自到贾家，避开二老爷，径直到二太太房里，说妈妈身子有些不好，瞧着竟很不好，请她即刻过来探望。”

　　莺儿闻言，也不必深想，便答允一声，自行出房料理，不一时，果然将王夫人请了过来。

　　宝钗亲自出房，将王夫人迎到正房奉茶，王夫人因惦记着薛姨妈的身体，心中着急，并不喝茶，只急急问道：“你娘亲怎么样了？”

　　宝钗屏退左右，方答道：“娘亲甚是记挂哥哥，如今卧病在chuáng，jīng神甚是不济，却还支撑得住，今儿个我请太太过来，是另有要事相求，还请太太应允。”说着，便敛衣屈膝，行礼如仪。

　　王夫人素来极喜欢她，哪里舍得让她行礼，连忙一把伸手扶住，叹息道：“你快起来，你不说我也知道，必定是为了蟠儿进牢的事qíng，以我们两家的关系，我绝不愿袖手旁观，但是，想来你也知道，老爷已经发了话，不许我们cha手，他到底是一家之主，说什么就是什么，我就算再不qíng愿，也无可奈何。”

　　宝钗神色凄然，以手帕抹泪，低垂着眉眼道：“二老爷有话，我也是知道的，若不是没有法子，我岂会劳烦太太？何况，我也细细想过了，这件事qíng，不一定要贾府出面，只要太太肯答允帮一把，我另寻门路，自然能够迎刃而解，到时候，娘亲心境一宽，身子也会好转的，千不念万不念，只求太太多想一想娘亲罢。”

　　王夫人听了，默了一会儿，方望着宝钗，慢慢道：“到底要做什么，你且说出来，倘若能够办成，我必定不会推辞。”

　　宝钗听了，不由立刻松了一口气，平复心qíng，徐声道：“太太可知道，忠王府如今正在大张旗鼓挑选侧妃么？”

　　“若是说这个，我也有所耳闻，”听得她似乎转换了话题，王夫人心中诧异难解，却也不能不答，“他们定的条件，严格得惊人，不过，忠王府到底位高权重，又刚到而立之年，消息传出，成为京城大事，虽然只有短短几天的功夫，倒也有许多人争相响应，只是没人能够入忠王爷的眼罢了。”

　　皱起眉头，几乎是不可置信地看着宝钗，怔怔问道：“无缘无故的，怎么突然说起这件事qíng？莫非你心里，有意送人过去不成？”

　　宝钗一脸愁色，声音甚是艰涩：“我心里的确有这个打算，但是忠王府定的规矩，得是出自大户人家的姑娘，我们薛家，哪里找得出？若是宝琴在，倒也罢了，如今，我只能依靠太太开恩了。”说着，便定定看着王夫人，目光中尽是殷切的期盼。