斯图尔特注视着镜子里的陌生影像，几乎已经回忆不起自己的本来面目是什么样的了。他还记得自己讨厌阳光，可在黑暗中绝望地度过了几千年后，现在的他竟然觉得太阳如此可爱……也许是因为太渴望回归正常的世界里了，对于仅有的几次机会，他总忍不住操之过急。前几次是没能控制住以太粒子的力量，过快地吞噬了宿体的生命力；这两次则是因为太低估宿主的智力水平，导致连续遭遇了失败……
　　似乎从一开始他在族里就不是个智力突出的指挥者，所以才被选为了诅咒战士，融入了以太粒子。现在让在宇宙间漂流了数千年、记忆几乎散尽智力也进步寥寥的他去对付头脑几乎能凌虐一个星球的天才人物，没有以太粒子的帮助，完全就是个败局吧。
　　斯图尔特充满悲哀地想着。但明知道这次的选择十分冒险，面对着近在咫尺的自由，他也没办法克制自己不伸出手……冲动的结果就是原本计划用于改变规则、让人无法察觉到这具身体换了芯子的宝石力量全部都拿来制造记忆片段围困莫里亚蒂了，假装若无其事地开车离开伦敦以后，摆在面前的就只剩下了两个选择：要么冒着被托尼·斯塔克抓住的风险以自己的方式逃亡，要么冒着被人发现换了芯子的风险用莫里亚蒂记忆中的那些手段逃亡。斯图尔特当然选择了后者，他想好了，如果落到莫里亚蒂的熟人手中，他就假装是莫里亚蒂的另一重人格，实在不行就把莫里亚蒂放出来，自己大不了再继续龟缩一段时间……但如果他落在了托尼手中，不管他最后是否选择释放莫里亚蒂，他相信托尼都有那个能力在最短的时间内把他彻底消灭的……
　　托尼对这个世界的陌生，现在倒是成了斯图尔特逃亡的本钱。不管是装疯卖傻还是风餐露宿，只要能坚持一个月的时间，他相信莫里亚蒂的意志迟早会在记忆片段中消磨殆尽，到时候莫里亚蒂的整个大脑就能全部为他所敞开了……再加上那些在漫长岁月中已经被他掌握了使用窍门的以太粒子，斯图尔特觉得，哪怕过程不怎么顺利，他的新生活也完全值得憧憬。
　　对着镜子最后检查了一下自己的外表，斯图尔特提着箱子和购物袋离开了公寓，像一名普通游客一样地混入了人群当中。他按计划丢弃了那只购物袋，在约定好的地点附近拨出了一个电话。一辆不起眼的黑色轿车很快停在了他的面前，斯图尔特上了车，靠在了椅背上，惬意地闭上了眼睛。
　　司机沉默地开着车，阳光不时地从斯图尔特苍白的面颊上扫过。电台里放着舒缓的音乐，车里有种清新的香气。在微微的颠簸中，斯图尔特很快就有了睡意。
　　他无知无觉地垂下了手，倒在了后座之间。
　　——
　　塞巴斯蒂安·莫兰，出身优渥、有几笔遗产可供挥霍，本人相貌堂堂、谈吐不凡、接受过良好教育，不仅是上议院的议员、还是大英政府里的一名前途无量的官员。私下里他擅长玩乐，爱好广泛，从美女到极限运动，没有什么是他搞不定的——可是在艾琳·艾德勒的面前，这一切似乎都算不上什么优势。他永远也猜不透她到底看重什么、想要什么……头脑是她的天赋，性感是她的武器，要说莫兰爱她爱到要死要活，显然是不可能的，他只是被艾琳激起了作为一个男人的征服欲，却因此被她牵住了鼻子，关入了陷阱之中……
　　莫兰不知道艾琳和莫里亚蒂是怎么商量着去对付夏洛克的，但他确定艾琳对男人的确有一手。他被艾琳勾起的邪火整整持续了几个月，直到艾琳从他视线中消失才慢慢消褪。本以为事情就到此为止了，他也在正常地约炮和泡妞，谁知门被打开的那一瞬间，一看到那张冷艳的面容，过去的记忆倏然涌上了心头，让他恨不得去抽这女人一巴掌，再捧着玫瑰问她愿不愿意给自己一次机会。
　　……简直像着了魔一样。莫兰心想，长吁着把身旁温热的躯体搂得更紧了点……当然不是艾琳，而是那具漂亮的模型。他有足够的理性和自制力，还不至于在想明白了以后再继续犯蠢……不过Boss是不是也对他太了解了点？送具模型还自带模拟体温装置？他是怎么知道自己一定不舍得把这么帅气的模型就那么摆在客厅里，一定要搂着睡几个晚上才安心的？
　　心满意足地在胸甲上又摸了几把，莫兰掀开了被子，准备起床。刷完牙后，他一边哼着小调，一边晃荡着下半身撅着屁股在衣柜里挑内裤。正犹豫着今天是选大象灰还是紫罗兰的时候，莫兰背后蓦然响起了一个熟悉的声音：“早上好，莫兰先生，您有一个来自斯塔克先生的通话邀请……”
　　莫兰怪叫一声，捂着屁股跳转过来。那具“漂亮的”、“帅气的”、“自带模拟体温装置的”模型正像个人类一样地在动作流畅地下床，面罩下的感应灯已然亮了起来。瞪着那两只锃光瓦亮的眼睛看了半天，头脑空白的莫兰才“唰”地把双手从屁股挪到了胯上：“……贾维斯？”
　　“很显然没有其他选项了，先生。”贾维斯平板无波地道。
　　莫兰微微扬起了眉。一定是错觉，他居然觉得贾维斯的声音听起来很不高兴……咳嗽了一声，莫兰决定暂时不去管他的礼物为什么能被贾维斯所操控的事了，显然这里面的故事比较复杂，而跟莫里亚蒂相处了那么久，他早已习惯了去略过问题划重点了：“接通。”
　　托尼的声音立刻响了起来：“莫兰，你能尽快到这里来一趟吗？——吉姆有件事要告诉你。”
　　穿衣服的手顿了顿，莫兰跳到了窗前，唰地拉上了窗帘，又从柜子底下摸出了探测器，对着房间上上下下地刷了一遍。确认没有窃听器也没人偷听后，他才从衣柜里扒出了一件T恤，快速套在了身上：“发生什么事了？”
　　“……处理一下抛尸问题？”托尼的语调听起来很轻松，“昨天他避开你们带着马格努森的尸体离开了，但你们都知道他很少亲自动手，抛尸也做得很不专业……”
　　“处理抛尸后患？”莫兰提着裤子，半真半假地抱怨着，“我早就猜到会有这么一茬了，除了这种事Boss也不会想到我，请问他还记得我是他最信任的手下兼头号智囊吗？他就让他的智囊去处理这种琐事？杀人、收尸、办护照甚至买内裤……”
　　“——听起来像是个人类版贾维斯？”托尼道，“不过不知道他在抛尸过程中出了什么问题，直到现在也没回来，而马格努森的尸体半小时前已经被发现了。”
　　莫兰的手顿住了。他抓住了模型的肩膀，吃惊中带着怒意：“Boss失踪了！？”
　　“你可以喊得再大声点，这样艾琳就能听到了。”托尼镇定地道，“尽快到这边来一下吧，我在地下室里，密码是103。”
　　他切断了通讯，模型眼部的灯又黯淡下来。莫兰不知不觉间已经把拇指塞进了嘴唇里，焦灼地在房间里走了两步，下定决心一样地打开了油画后的暗格，取出了一柄漆黑的手杖。
　　——
　　斯图尔特是在一种有些摇晃的环境中醒来的。他感觉自己整个都陷入了云里，精神飘飘摇摇，耳朵里却是一种空洞的嗡鸣，胃袋间泛起一阵恶心。他闭着眼睛侧过身来，对着旁边就想吐，一双手却掰开了他的下颔，一颗泛着酸甜味道的东西落入了他口中，顷刻间便化解了不适，把飘荡的精神也拉了回来。
　　身体的本能让斯图尔特睁开了眼睛。他看到了一个男人的背影，瘦长的身材，半长的头发打着卷……他陡然间打了个哈欠，泪水涌上眼眶。撑着手臂坐了起来，斯图尔特打量着这个房间，惊讶地看着那些充满异域风情的豪华装饰和冉冉飘起白雾的熏炉，不明白到底发生了什么。但他很快意识到了事情可能符合了自己之前的推测，他不幸被莫里亚蒂的熟人发现了……
　　这效率未免也太高了点吧！！
　　即使早已习惯了因智商问题而带来的倒霉事，斯图尔特心底还是出现了悲愤的情绪。但事情已经发生了，他就得想想该怎么面对才好了……反正现在他之前就打算好了要假装莫里亚蒂的另一个人格，倒也不用去费力模仿莫里亚蒂的言行了。他看着那个男人的背影，直截了当地开口问道：“你是谁？”
　　“喔……一个好问题。”男人慢慢地转过身来，细长的手指搭在了椅背上，“你又是谁？”
　　这张脸很眼熟！斯图尔特竭力维持着表面的平静，在心底喊道。他一定见过这张脸，不过不是在什么正常的场合……对了！一开始进入那座记忆宫殿的时候，从卧室的阳台上可以看到外面有只长着人脸的恶犬在冲击篱笆，浓密的头发、苍白的皮肤、金丝眼镜……那不就是这个男人吗！可他到底是谁！？
　　他惊讶的目光似乎取悦了对方，男人在椅子上坐了下来，脸上带着笑意：“今天是2010年12月26日，很遗憾，圣诞节已经过去了，我们没能交换什么圣诞礼物，不过你现在能心平气和地坐在这里，对我来说就是种最好的补偿了。我总想也给你一点小小的补偿，对于我之前的冒失……我知道你肯定不会喜欢我那样做，可你也绝不会把它视作背叛。你知道我对你有多忠诚，从你十二岁起直到今日，二十一年的时间里我一直都在你身边，为你解决你所有想要我去解决的事情。当然我们也遇到过不少麻烦，可是无论什么时候，我们都没有抛弃过对方，即使你曾把我送进了佩塔克，我也知道在你心里我们始终都是互相信任的……”
　　“……等一等！”斯图尔特手心冒汗，打断了他，“这就是你们绑架我的原因？把我误认成了另外一个人？我好像见过你，在电视上或者报纸上，但我确定我们真的没有交集，而且我才二十八岁，你却说从我十二岁起到今天已经二十一年了……”
　　他有些说不下去了。男人摘下了眼镜，在柔和的光线下露出了一双布满血丝的眼睛。他的目光太可怕，斯图尔特几乎感觉有双无形的手扼住了自己的咽喉。他困难地咽了口唾液：“……我也不知道是哪里出了问题，但我真的不是吉姆·莫里亚蒂……或许你可以叫我斯图尔特？”
　　“你不需要说话。”男人冷冷地道，“不过你既然已经介绍了自己了，那么我也自我介绍一下……托马斯·希金斯，或许你真的对我有什么印象。你以为我看不出你是个鸠占鹊巢的冒牌货吗！我太熟悉吉姆了……我不知道你是怎么占据了这具身体的，你想让我以为这是多重人格？”
　　“我……”
　　“——闭嘴！我说过了，你不需要说话！”托马斯的声音陡然间变得尖锐起来。他憎恶地看着斯图尔特，眼神中像是淬了毒：“我早就知道那个来历不明的男人一定会带来灾难……你让我不得不使用了一些效果激烈的药物，平行宇宙来的外星人。你用卑鄙的手段把吉姆困在了他的记忆碎片中，占据了这具身体，还敢窃取他的声音，用这来为你肮脏的思想发声！？我简直想一刀一刀地割开这身血肉，宁愿令它失去生命也不能遭受这种侮辱……”
　　斯图尔特后背上蓦然掠起了一阵寒意。他意识到托马斯恐怕是认真的，而以太粒子现在正紧密地和莫里亚蒂结合在一起，没了它的保护，如果他在这具身体里被杀死，恐怕就彻底要烟消云散了……一时间他摒除了所有侥幸，急忙说道：“但我可以再把莫里亚蒂放出来……”