“艾琳今天带着她的小情人去钓鱼了。”莫兰有心调节一下气氛，“她负责钓上她的小情人，她的小情人负责钓上约翰·华生，约翰·华生又是夏洛克·福尔摩斯的鱼饵……我总觉得到最后夏洛克又会把她钓上来。Boss有跟你提过这案子要怎么操作吗？”
　　“——等艾琳把短信发过来。”托尼道，“最迟在后天下午。我觉得她明天应该就能弄到手了，等她发来密码的时候，你就给夏洛克的哥哥发短信，用比较莫里亚蒂的口吻……”
　　莫兰：“……我一向是个彬彬有礼的人，托尼。”
　　“这和彬彬有礼有关系吗？”托尼反问，“当你在舞会上一口气泡走五个最火辣的妞，而某个倒霉蛋刚好一连追求五个都被你泡走的时候，你就没被人当场揍过吗？……来嘛！想想那种欠揍的感觉！”
　　“‘铛铛铛——迟来的圣诞礼物。感谢你的慷慨，吉姆·莫里亚蒂向你致敬’！”
　　托尼抬手和他击掌，沉重的氛围终于被击散了些许。而正在此时，莫里亚蒂的手机却忽然响起了铃声。这还是几天来头一个打来的电话，来电显示上标注的姓名是汉克斯。
　　托尼示意贾维斯接通，调整成莫里亚蒂的声音：“喂？”
　　“——必须夸赞你们这几天的努力，塞巴斯，还有托尼·斯塔克。”托马斯的声音响了起来，柔声细语，似乎心情不错，“不过吉姆就在我手中，而且今晚过后，所有人都会知道这一点了……”
　　——
　　……
　　“……让我看看阿普尔多尔……”
　　莫里亚蒂重复地说着，忽然间闭上了眼睛，踏上了熟悉的楼梯。然而只不过短短一瞬他就被弹了出来，意识陷入了空白。
　　……
　　“除非你用阿普尔多尔来换。”莫里亚蒂道，“让我看看……”
　　他忽然间顿住了，竭力克制着突然出现的念头，继续说着自己的台词：“……我就同意你的要求。”
　　“哪怕我要求斯塔克先生舔我的鞋子？”
　　“让我舔你的鞋子都行。”莫里亚蒂道，脑海里的念头却越来越清晰。他几乎忍不住要验证自己的念头了，可还是竭力克制了自己，一步步把马格努森引诱到悬崖的边缘。
　　马格努森打开了自己的记忆宫殿。莫里亚蒂立刻杀死了他，随手抽出了几个文件夹，脸色阴沉起来。他坐在阿普尔多尔林立的书架之间，沉思了半晌，抬手化出一柄尖锥，在书架上刻起了字。
　　……
　　“……莫兰他们呢？”
　　“他们都走了。艾琳去了莫兰那里，而安德烈在你上来之前五分钟刚刚接了个电话离开……”托尼耸了耸肩，明显是在转移话题，“你不拆拆礼物吗？”
　　“托尼，你觉得真实吗？”莫里亚蒂没有回答，手指摩挲着托尼的脸庞，“我应该还不会无聊到去幻想我们之间的事。”
　　托尼微微皱眉：“发生了什么？”
　　“我想杀掉马格努森。”莫里亚蒂半真半假地道，“彻彻底底地，把他的皮肤剥下来做鞋子……”
　　“你不是已经杀死过马格努森的记忆和人格一次了吗？”
　　“是啊，我总感觉已经杀了他不止一次……”莫里亚蒂深深地吸了口气，“托尼，能帮忙找把刀子吗？……我想在墙上刻点字。”
　　……
　　托尼从莫里亚蒂眼前消失了，但他却没能等到贾维斯的唤醒。莫里亚蒂知道这是贾维斯在对自己把托尼拉进去的事情表示不满，并没有在意什么，坐在地下室里快速整理完阿普尔多尔的资料，准备按照来时的路直接出去。从大厅到地下室实际上只有二十个阶梯，当他带着马格努森走下第二十一阶的时候，事实上就已经进入了白房子里。现在同样地只要跨过现实中不存在的第二十一阶，他就能从思维宫殿再回到现实……
　　莫里亚蒂踏上了台阶，眼前一阵扭曲，倒卧在楼梯上的马格努森就出现在了他的眼前。莫里亚蒂习惯性地在他脸上刮了刮鞋底的灰，继续向前，却忽然间皱起了眉，又回过了头。
　　一，二，三，四……从脚下起向下一共是七阶。
　　而楼梯向上数，一共还有十四阶。
　　……现实世界多了一个台阶！？
　　莫里亚蒂霍然抓起了马格努森的手臂，粗暴地把他拖下了地下室。墙壁间打开的大门依然明晃晃地存在着，狭小雪白的空间内垂头坐在椅子上一动不动的尸体赫然清晰可见。
　　他把那具尸体也拖了过来，和马格努森的身体并排而放。从面貌到最微小的细节，每一点都一模一样，唯一不同的就是一个还在呼吸，而另一个生机完全断绝。
　　如同复制粘贴一样，简直令人毛骨悚然。
　　莫里亚蒂静静地站在他们面前，许久才从托尼的工具里翻出了一柄刻刀，带着电脑回到了楼梯上。他盘腿坐在了最后一个台阶下，用简略的编码刻出了自己的猜想，并从十一点点整开始，每隔五分钟做一次记录。
　　十一点十八分二十四秒，莫里亚蒂再一次短暂地失去了意识。
　　——
　　“——托马斯，你用不着来用这个威胁我们。”莫兰沉声道，“我知道你不可能这么做。你尽可以对别人宣扬托尼是怎么谋害了Boss的，但如果Boss落在了你手中，你永远都不可能让别人都知道这一点。”
　　托马斯轻声笑了起来：“连你也看出来了？”
　　“我又不需要像你这样得借助眼镜才能看清世界。”莫兰讥讽道，“看来汉克斯已经和你勾结在一起了，不过从现在开始你们的意见恐怕要开始不一致了，因为黑门徒的宗旨就是把Boss架在火上烤，而你现在一定绞尽脑汁地想把Boss藏起来……”
　　“喔……甜心男孩听到这话会伤心的。他的保护伞现在成了我的私藏品，再也没有人去包庇他乱花钱的恶习、替他惊世骇俗的超能力擦屁股了。”托马斯冷冷地道，“马格努森虽然死了，但那些视频总能找得到合适的买家的。我相信一定会有很多人对斯塔克的身体感兴趣的，远超常人的恢复能力和体力……请问你是如何躲开了我的枪口的，斯塔克先生？……光实验室里我就知道有好几位教授会对这事感兴趣了，他们一定会很乐意扒开斯塔克的细皮嫩肉，从里到外把他研究个透的。”
　　莫兰气笑了：“你好像一点也不把我放在眼里？”
　　“得了吧，塞巴斯，你有什么值得人看在眼里的地方吗？你自号是吉姆手下的头号智囊，却从来没出过一个有建设性的主意，从来都是跟在吉姆后面听从吩咐，就像是一条听话的狗……就连做狗你都没有我那么忠诚，如果女王和吉姆同时下了相反的命令，请问你究竟打算听从于谁？”托马斯嘲弄地道，“你觉得你海关的职位能坐得长久？明天我就可以让你下台。”
　　莫兰死死地握住了手指，指节泛白：“……你最好祈祷不要让我找到你的踪迹，希金斯。”
　　“我和吉姆等着你呢。”
　　托马斯切断了通讯。莫兰抓起了自己的手杖，一言不发地就要往外走。托尼伸手拦住了他：“你知道他在哪儿吗？”
　　“总有人会知道的。”莫兰咬牙切齿地道，“托马斯之前被送进了俄罗斯的佩塔克监狱，是安德烈经的手。按照他的习惯，一定会给托马斯植入定位……”
　　“你觉得出狱后他还留着定位的可能性有多大？”托尼反问道，抓过了他的手杖，走向了自己的工作台，“贾维斯已经开始追踪信号了，我们先来把你的好伙计改造一下……”
　　头脑稍微清明了一下，莫兰讶然道：“你怎么知道……”
　　“——狙击枪，显然是高手设计的，不过还是有不少地方不够合理。”托尼展开双手，手杖的三维分解图立刻在空中拉伸了出来。他用手指点着零件，放大或移开，一边工作一边道，“超过一千八百米后的精准度要远远小于正常的狙击枪吧？更别提两千米以上的距离了。材质可以换一换，子弹也可以改造一下，而且现在的功能也太单一了，多加点生活化的设计才不会引人注意……对了，你喜欢马克Ⅶ吗？”
　　莫兰：“……什么？”
　　“我的钢衣。”托尼从桌子下拎出了手提箱，眨眼间把它装成了一副威风凛凛的盔甲，上面布满了莫兰所熟悉的弹痕：“我可以把它借给你用一下，反正关键部位都被我拆掉了……嗯哼，不过防弹性能还是挺好的。我自己有一副新的，到时候可以出其不意地配合一下……”
　　“——追踪失败，先生。”贾维斯的声音响了起来，“无法定位对方的位置。”
　　“——那就辅助我，贾维斯。”托尼扔下了手杖，接上了几根线路，扯过了笔记本电脑，“切入军情五处的资料库和NSC……我们先找它几个有用的消息。”


第44章
　　房间里弥漫着异样的香气。黯淡的光线中隐约可见一个人倒卧在如云般堆起的锦缎之中，挂毯上用金线绣着华丽的纹样，烟雾袅袅地在空中浮起，一路向上，缠绕进了水晶吊灯，灯坠折射出靡丽的光辉。
　　斯图尔特就这样懒洋洋地躺在锦缎里。丝绸温柔地簇拥着肌肤的感觉简直好到了美妙的地步。他好像还有一半感官正陷入在幻觉里，快乐地随着海浪起伏，轻飘飘地被路过的微风卷起，落在了云端上……胃袋里不断涌起的恶心感在提醒他这一切只是幻觉，药物导致的幻觉。他当然知道这是幻觉！可是这不妨碍他去享受……五千年来他的忍受不就是为了有朝一日能享受到这样的快乐吗？……更何况这种感觉也持续不了多久，托马斯每天只准他注射那么多的剂量……
　　他听到了脚步声。现在他对这脚步声已经很耳熟了，熟到能分得清脚步的主人穿的是什么鞋子。今天是皮革，硬底压在地毯上的声响是特殊的。斯图尔特随着声响仰了过来，目光迷离地看着视觉上十分低矮的天花板，精神好像又渐渐被吸入了描金绘彩的图案里。
　　一只手钳住了他的下巴，斯图尔特顺从地张开了嘴，感觉那颗酸酸的药丸落入口中。恶心感被压了下去，随之离开的还有幻觉。斯图尔特几乎想要哭泣，他舍不得这种感觉……他看见那只手抽出了手帕，慢条斯理地擦拭着指纹上沾着的药粉。斯图尔特忽然间坐了起来，含住了那根手指。手指的主人狂怒地抽了他一巴掌，火辣辣的感觉弥漫在了斯图尔特脸上。
　　“看来你还是没学乖。”柔滑的声音响了起来，“我告诉过你不准去玷污他。”
　　“我以为这样能取悦你。”斯图尔特软绵绵地道，迷蒙地看着托马斯的脸，“米德加德人真奇怪……我遇到过很多种族，他们面对弱点的时候总是坦诚的……可无论你，吉姆·莫里亚蒂还是托尼·斯塔克——”
　　“不许说这个名字。”托马斯冷冷地道，“从你嘴里也配吐得出那么神圣的字眼吗？”
　　斯图尔特听得出他没在生气。托马斯总想装得更云淡风轻一点，更接近莫里亚蒂，可他真正生气的时候总忍不住用更直接的动作去表现，比如刚才抽他的那一巴掌……于是他继续说道：“莫里亚蒂和斯塔克之间的感情太奇怪了……几乎是在一瞬间产生的。他们视线第一次交汇的时候所产生的精神波动让以太粒子都为之震荡起来了，可我变成斯塔克的样子去诱惑他，他却完全不为所动……”