“总算赶上了。”那人缓缓地转过身，对我点了点头。
“不……”我退后一步，全身无法抑制地战栗起来。因为我辨别出来了，那股香味，并不是茶香。
“爷爷……”我的声音近乎于呻吟。这一刻我已经明白，即将降临到我身上的惩罚是什么了。
五 齐羽 72
爷爷招了招手，让我坐到对面。我只觉得步子如铅般沉重，脑海中充塞着无数记忆的片段，自己都不知道自己是怎么挪到位置上的。
“还能这样和你正常地谈话，真好。”
爷爷的语气很淡定，我坐正身子，想看清他的表情，可是眼睛一直发酸，怎么使劲都还是模糊一片。
“他们……想把你怎么样？”
爷爷笑着摇了摇头，将一个茶杯放到我面前，又拿起了茶壶，“大限将至。享受了这么多年额外的寿命，也该到还债的时候了。”
“不对，我明明记得不是……”
一句话还没说完，我就硬生生地吞了回去。难道我要说，在我的记忆中，他是死于明年开春，所以现在还命不该绝吗？
何况距离那时候，也没剩多少日子了。
爷爷又笑了，拉起一边衣袖，露出大半截手臂。只见上面遍布着暗红成片的斑点，有一些较大的已经转黑糜烂，简直触目惊心。
“两天前出现的，尸化已经迫在眉睫，我没多少时间了。”他解释道，“还好老七带来了好消息，你的努力没有白费。”
从刚才开始的猜测被证实了，我的心顿时一沉，猛地站了起来，“他，他们果然是要用你试药？！”
“是我提出来的。”爷爷平静地说。
“开什么玩笑？你只是生了病，会好起来的！”我拼命地抓紧他的手腕，“现在就去医院！谁敢拦着，我宰了他！我——”
“小邪……”爷爷按住我的手，长叹了一口气，“不要自欺欺人。”
他这么一说，不知怎的我的眼泪就下来了。
我脑海中闪过千万个念头，只想怎么能救他，但又好像一片空白，所有的念头就像无疾而终的白日梦，没有一个有完整结尾。
爷爷没有说什么，只是拍了拍我的肩，等我平静了一点，才又握着我的手重新坐下。
“小邪，有些话如果我现在不说，恐怕是没有机会再说了，所以我想今天全部说完。”
我深呼吸了几次，总算定下心来，深吸口气说：“好。”
爷爷按着我的手背，笑道：“一直以来，我想要的都不是‘不死’。我们这些人，本来就少有善终的，三爷、老六，还有我的二公。”
我不禁“啊”了一声。二公，那个我从未见过的长辈，吴家的第一个不死者，他的惨死仿佛一个诅咒，烙印在我的整个家族中，从他到爷爷、到三叔，再到我，一次又一次想摆脱痛苦与不幸，却都无法幸免。
我握紧了爷爷的手，他的手干瘪枯槁，但又温暖有力。就是这双手陪伴了我的童年，直到现在都在支撑着我。难道我真的就这么无能，什么也没法回报他吗？
爷爷缓缓说道：“二公养育我一辈子，却没有得到他想要的结局。因为我的懦弱和犹豫，错过了帮助他的机会，让他心怀遗憾地走。这是我最大的遗憾……小邪，你知道吗，我远没有你以为的那么厉害。
“我在那时，是被大佛爷和小九救下来的。他们走的道路不同，但都是为了保护别人。后来他们都不在了，我想，我必须担下这个担子，所以才会有帮会，让幸存的人能互相扶持。但是我们希求的，并不是长生不死，而是作为一个人，堂堂正正的、心满意足地过完一生。
“所以已经够了，我很高兴有这么平静的死法，而不是在恐惧中等人来斩首。我不怕死，只是怕我的死去，会给你们造成损害，所以现在的结果是最好的。”
我摇头，“可是还有黑金疗法啊，就像我一样，只要控制好剂量……”
“不是的。黑金疗法对你有用，是因为你还年轻。”爷爷轻轻笑了，“实际上，在你接受了黑金疗法起了效果以后，知学曾经想把这个方法复制到其他人身上，但是连动物实验都没成功。一万只兔子，尽管实施了黑金疗法能活更长的时间，但是最后还是会尸化，而且老兔子比小的尸化得更快。”
我瞪大了眼睛，感到难以置信，“你早就知道了……”
“这也是我真正想对你说的。”说完这句话，爷爷站起身来，“另外还有个人，有话给你。”
我跟着站起来，伸手扶住了他的胳膊。爷爷没有再多解释，只是带着我走进里屋。
这里的布置我再熟悉不过，在杭州，我家的老宅也算是十分气派的，这里养育了我父辈三兄弟，我的童年时光也在这里度过。可是在爷爷离世前几年，他逐渐将家业分到我爸和二叔三叔的手上，我们搬出大宅，这屋子就只余下了他和奶奶两个人。
我的奶奶晚年过得非常潇洒，与我爷爷比毫不逊色。偶然回家一趟，很难同时见到他们两个人。当时我还小，完全没想过这其中的玄机，现在想来，也许这样的安排根本就是爷爷有意为之。他深知自己的结局，提前做好了各种安排。唯独是我奶奶，聪敏通透如她，最后到底知道多少呢？莫非爷爷要带我见奶奶，与她摊牌？
我感到十分紧张，但一路进到最里面的房间，却是空无一人。爷爷在靠墙的椅子坐下，指了指柜子上一台很大的卡带式录音机，“你听。”
我有点疑惑地靠过去。这台录音机是我爸工作的第一年买来送给他的，在那个年代算是十分奢侈的东西。爷爷很喜爱听评书和唱戏，所以将这个大家伙放在自己的寝室，用了很多年依然好使，后来爷爷去世后，还一直留在老宅里。
透过透明的卡盒盖，我看到里面有一盒录音带，但已经放到了尽头。于是我按下了倒带键，重新播放出来。
开头是磁带的兹兹响声，过了一会，我听到了些人声，虽然噪音不小，但人语声听起来还算清晰。
“所以，你又要出发了？”这个声音是属于爷爷的。
“是的。”这是另一个熟悉的声音，“已经得到的东西很重要，但还不够。我必须去取另一个族长信物。”
我当然不可能忘记这个语气，那是闷油瓶。
五 齐羽 73
还不等我想到更多，他就接着说了下去，
“至于那东西将如何处置，就如路上所说，请原谅我现在不能透露给任何人。”
看来这不是他们第一次的讨论，而且一直都没能达成共识。对于已经解读完舍利子的我来说，这些话显得格外通透，而闷油瓶语气中的情感，也变得更加明显起来。
爷爷长叹道：“我想我猜到一些了。”
这句话后面并没有相应的回答，当然，严格说来它也不算是问题。过了一会，爷爷继续说道：“你走吧，我们等你的好消息。可惜现在没法安全地唤醒他，必须等这个治疗周期结束。”
“所以我才要继续下去。”录音带里传来闷油瓶坚定的声音，“在这个十年结束以前，我不能放弃。”
我反应过来了，这盒录音带是闷油瓶失踪前，和爷爷的最后一次谈话。不过以我对爷爷的了解，他应该不会做这么无聊的事，这必定是齐铁嘴干的。如今东西由爷爷转交给我，又不像带有什么具体的目的，看来这之中另有曲折，他们之间很可能已经达成了某些协议。
这大概就是我和爷爷最大的区别吧。
和可能成为敌人的人合作是一门极其精深的学问，讲究的远不止策略与胸襟那么简单。这个道理是在我被人称为吴小佛爷后才开始逐渐摸索出来的。我的生意经原本就有许多是对爷爷的模仿，尽管他从未教过我经商，然而当时已经不可能再有其他人，来教会我怎样从一个小店老板转变成统领一方的扛把子了。
之后有很长一段时间没有人声，我等了很久，以为对话已经结束了，不想后面又再一次响起了说话声。
“他……为我承担了许多东西。”闷油瓶道，“这些年得到大家的帮助，但将你们聚集起来的不是我，是他。”
录音带里的爷爷笑出声来，“确实是。很多人都跟我讲过他的事。我甚至有种感觉，他一直和我在一起，从没有真正离开过。不过同样的，忌讳他、憎恨他，想要消灭他的人也很多。这是承担秘密的人所要付出的代价。”
爷爷停了几秒，继续说：“我曾经以为，一无所知的人会更幸福，也一直这么做了。可人生是自己的，我们不能替任何人作决定。他最终走上了与你相同的路，我想，这也是你预料不到的吧？”
闷油瓶沉默了一阵，答道：“所以，我从未觉得我是一个人上路。只要继续走下去，总会有相聚的时候。”
很难形容我此刻的心情，或者说我脑子里根本就没有成型的想法，好像这辈子遇到的所有郁闷和辛酸都汇集在了一起。其实我应该感到高兴的，他把我当成同伴，而不是一只需要保护的弱鸡。这是久违的铁三角的感觉，哪怕此时此刻在这里的只有我一个人。
“如此看来，你去意已决。”爷爷在笑声中长吁了一口气，“没有哪个人，会比你更清楚这条路的艰难，也没有人，比你更值得信赖。希望我能早日看到你们都平安归来的那一天。”
话音落下不久，磁带最后沙沙地空转了几下，按键啪地一声跳起，录音已到了尽头。爷爷在我身边发出一声叹息，道：“当时我以为，先回来的会是他，没想到是你。”
“不，我回来得太晚了……”我攥紧了拳头，指甲嵌入皮肉的疼痛，比起心头的苦闷尚不及万一，“我如果真有你们说的那么大能量，就不至于今天这样四面楚歌了。”
爷爷笑起来，笑得很坦然，“没有谁的能量是与生俱来的。匹夫无罪，怀璧其罪，我们就是知晓了太多的秘密，才无形中变成了秘密的守卫者，背负着随时会被人击败的命运。失败不可怕，更重要的是，你心里真正想守卫的是什么。”
他抬起手，从怀中取出另一件东西，递到我面前，“这是最后的选择。我能交托给你的只有这些了。”
我看向爷爷的掌心，那一把样式十分古老的钥匙，看起来有一种似曾相识的感觉。拿在手里翻来覆去看了几遍，很快我就想起这种熟悉感是从何而来了。
“这是用来锁住某种书册的。”我说。这把钥匙与我在长沙老家见过的表公放族谱的钥匙是同一款式。
爷爷点点头，“在地下皇陵中，我的书房内，你可以在书柜上找到一个盒子。用这把钥匙打开，里面有帮会中所有人以及外部协助者的档案。他们的来历、他们的过往、他们的才能、他们的人生，都在里面。现在，这个秘密要交给你保管了。”
我心中一沉，手中的钥匙顿觉重若千钧。我明白，这远远不只是保管秘密那么简单。这一条小小的钥匙，是整个帮会的生死薄，承载着所有人的性命，也是爷爷地位与威信的象征。