回忆起那天发生的事时，继国严胜无法确定太宰是不是在嘲讽，他对自己好胜的本性与萦绕灵魂不放的嫉妒有深刻的了解，太宰老师在掌控人心上有得天独厚的天资，他是看透未来后说出这句话，还是只出于美好的祝愿？
　　继国严胜不知道。
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　　时间一天天过去，缘一的情况没有好转，继国严胜是负责任的兄长、信守承诺的下代当主，他着继国缘一放风筝，玩双陆，同他念小仓百人一首，解释花牌的含义。
　　太宰治倒不怎么来找他，偶尔几次不过是应和继国严胜的请求来，大多时候他都手持书卷，可能是《无量寿经》也有可能是长德年间盛行的《落洼物语》，看继国严胜在庭院里挥刀，竹刀下劈一下、两下、三下，九百九十九下后，汗水自脸颊滑落，脱下外套就能看见被大片水渍晕染的中衣。
　　“严胜君很喜欢剑术？”太宰问。
　　“是的。”他说，“我想要成为天下第一的武士大人。”
　　“可优秀的武士不能只精通剑术，”太宰又说，“文韬武略，阴谋阳谋，在战场上驰骋的足轻太多，大名从来都不需要像刀剑一样厮杀，在冲锋阵上身先士卒，人类贫弱的五感终归有极限。”
　　［我听老师所说，觉得很有几番道理，可我生来就是执拗的人，倒不是说剑术就跟强大能画等号，就是不知为甚执意于剑术的高低，前任老师曾说这并非家主心性，我竟然无法辩驳。］
　　“老师您说得没错。”继国严胜说。
　　“没错和想要那么做是不同的概念，”太宰又说，“就像有人同你说不要那么争强好胜，闲云野鹤地过上一生，哪怕道理说得再完整、打动人心，严胜君你还是无法接受。”
　　“我也不讨厌你这样就是了。”
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　　转折发生在七岁那年，贫瘠的语言无法描述继国严胜那日脑海的混乱，他永远无法忘记缘一开口说话时他的惊喜还有心头隐隐的不安，聋哑人开口说第一句话往往是零散连不成句子的音节，缘一的吐字清晰，嗓音也不沙哑，声带流畅地颤抖。
　　太宰先生曾不经意地提过，人长时间不说话，即便没有丧失口吐语言的能力，音调也会像腐朽生红锈的刀刃砍在木段上胡乱锯，让人恨不得捂住耳朵。
　　［如果不是他趁夜深人静时偷偷练习说话，就是像母亲祈求的那样，受到了天照大神的庇护，哪怕不曾锻炼过，身体也长久地维持在他人要不停歇锻炼才能保持的巅峰状态。］
　　他从没跟人提起过自己心中隐秘的不安，当缘一拿着风筝找陪玩时，只会勉强提提嘴角，露出言不由衷的笑容。
　　后来继国严胜想，自己的预感果然是对的，他一生丑陋的嫉妒和不懈的追逐，就是从缘一开口说那天开始的。
　　父亲跟他一样，不是个有谋略的合格大名，他冲动易怒，且将剑术当成武士的最高追求，在太宰治看来极为不智的领导者大忌在他身上体现得淋漓尽致。
　　他迫不及待地将缘一从六间半大的房间里接出来，给他换上紫色的华服，让年长大儒者教导他，父亲手下最强大的武士与他比拼剑术。
　　［都被夺走了……］
　　［所有的一切都被夺走了！］
　　家臣倒戈得比他想象中还快，本就是六七岁的稚子，远不到要他们站队的时候，可同时讨好两方孩童不是难事，明面上剑术老师对严胜还是很好，可在练剑时总不由自主地夸奖缘一。
　　他每日挥剑三千下也比不过缘一一刀的威能，夜以继日勤学争得的力量还不如弟弟玩双陆闲暇时的随意挥刀，更可耻的是，自己心心念念的剑术对他来说不值得一提。
　　［这是耻辱！］
　　简单说来，继国严胜的自尊心被戳爆了。
　　太宰治也被安排去教继国缘一，令人诧异的是，他是所有师长中唯一一个没给他完整好评的。
　　“该怎么说呢。”他对继国家的大名说，“缘一少爷是很聪明没错，记忆力也是顶尖的，教过的文章一遍就会，汉字的进展也很快。”他轻而易举地说出了大逆不道的话，“不过在权威方面，缘一少爷完全不行。”
　　父亲发怒了。
　　见识过他无数次怒火的继国严胜比谁都要清楚他发怒时应该有的模样，只不过碍于太宰治的名头，没有立刻发泄出来，按他以往的脾气，怕是要直接把太宰拖出去斩了。
　　太宰的才名都被传到了京城，又不知从哪听说他有公卿的血统，其他武士本就对继国家绑了他做教习而颇有微词，要是把公卿的后人斩杀于府上，继国家怕是要留下几代的骂名。
　　“您说。”大名硬邦邦道。
　　［别说下去了，快点对父亲认个错啊！］继国严胜在心中呐喊。
　　“真要说的话，就是白骨桧扇与黑骨桧扇的区别。”他说出战国时代以前令无数武士感到耻辱自卑的言语，桧扇是平安京时代的流行，绢制的扇面上散布着金银箔，色泽浓丽的锦簇团花表现出贵族特有的纤细与优雅。当时还是泥腿子的武士想要学习公卿的姿仪，也附庸风雅地手持桧扇，却被不屑于他们的工匠坑骗，花了大价钱买骨涂成黑色的桧扇。
　　白桧扇黑桧扇，象征贵族与武士间的鸿沟之别。
　　继国严胜闭上眼睛，他干脆原地升天了，现在干脆连对缘一的嫉妒都被抛在脑后，他确定这不是太宰老师想要安慰自己，他根本就是想死。
　　大名的脸是铁青色的。
　　“他就像把黑骨扇，聪明、漂亮、善于学习，拥有出众的天赋。”他说，“可同时，他也愚钝不堪，缺乏活着的实感，像植物一样毫无野心，不善权谋。”
　　“哪怕拥有再强大的武力，也不过是逞匹夫之勇，而那孩子安于现状毫无进取心的本性，则会成为他前进路上的绊脚石。”
　　“他是那种即便失去了城池，也不会因此而难过的人，我很难相信他会成为优秀的家主。”
　　“够了！”伴随一声暴呵，大名身边的激进派家臣甚至让刀剑出鞘，他不善地盯着太宰治看，眼睛里写了不满、警惕、堤防与跃跃欲试，似乎想下一秒就把这侮辱主公的酸儒斩于刀下。
　　“你先退下！”这句话是在跟太宰治说，还是跟家臣说没人清楚，太宰治潇洒行礼稍后离开，只余下几乎昏倒的继国严胜，还有喘着粗气的大名。
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　　当天晚上，严胜偷偷避过仆人的耳目，来找太宰，他的手指缝里浸润了湿漉漉的汗水，紧捏粗麻布袋的结，袋子里装有家纹被磨平的文银与铜板，还有伪造的路引，日本狭窄的大地被林立的诸侯分做无数小封国，没有大名办法的凭证，甚至无法出城，跟别说是上洛，逃往繁华的京都。
　　岑寂的夜幕遮掩不住孩童稚嫩的嗓音，焦急之情感染着继国严胜，让他声音越来越尖锐，最后几乎破了音，要不是还记得压抑音量，说不定就要被发现了。
　　“您快点走吧，太宰先生。”他说，“再不走的话，父亲大人会……”
　　真正受到生命威胁的人却半点而不急，他甚至没有收揽盘缠与远行的干粮，最后关头还说似是而非的话：“我很喜欢你的性格，严胜君。”
　　［接下来的话我知道现在都记得，后来想，原来太宰先生很早就看破了我未来的命运，简直如同预知般让我不寒而栗。］
　　“请你记住，大凡是在地面上行走的，就不会是什么神明，充其量是无法迎来死亡的恶鬼，倘若有什么追逐对象，也千万别是记忆中的幻影，想象中的神明永远是不存在的，就像这世上绝不会有什么真正的完美无缺。”
　　“当然了，要是真当上逐日的夸父，那也不是什么不好的事，我向来喜欢有韧性的人类，明知不可为而为之，那很美，就连燃烧着的嫉妒之火都变得可亲起来。”
　　［那时的我还不懂他在说什么，却像被戳中死穴的蛇一样感受到了再本能不过的慌张，面上却还要做出听不懂他在说什么的困惑模样，劝解老师快点离开。］