“阿兹克先生，别，请不要，您不会这么做的……”
　　他收紧的手指被以一种温柔又残忍的力道从对方手腕上掰了开来，被拉到了对方的肩膀上。
　　“是的，克莱恩，我不想伤害你，”阿兹克叹了口气，“但我答应过你了。”
　　他伸手想要擦去克莱恩脸上的鼻涕和眼泪，但是根本擦不完，年轻人清俊的面孔都被巨大的恐惧扭曲得狰狞。
　　“求您了，不要，求您了，求您了，”他机械性地重复着，似乎失去了这两个单词之外所有的语言能力，“不要，不要，不要——”
　　所有的哀求在被进入的一刻化作了卡在喉咙里濒死般的半声惨叫。
　　起初克莱恩感到自己要被撕裂了。但也许是他低估了“半神”的身体所能承受的极限，也许是他今天已经承受过太多超出极限的体验，而他的身体已经因此而彻底背弃了他的理智，在最开始的疼痛过后，他难以置信地感到自己的肉穴开始像之前无数次做的那样，讨好地吸吮着嵌进来的两根粗大的、一模一样的阴茎。甚至更加饥渴、热切地，他的双腿催促地夹紧了面前阿兹克先生的腰肢——
　　他感到身体里的两根东西开始缓慢地律动起来。
　　……
　　他被剥夺了全部的思维，不知道这其中又过了多久。他无法从高峰上下来、无法昏死过去，同样也无法勃起、连一滴尿都再射不出来。但是仍有充沛的水份，从那个已经湿到不能再湿的肉穴里被源源不断地榨出来。
　　“没事的，克莱恩，难受就喊出来，不要憋着。”一片混乱里他仍能感到柔软的亲吻不断落在他的额头、脸颊、嘴唇和脖颈上。那个声音在说：“都会结束的。”
　　“阿兹克……先生……”克莱恩突然伸手抓住男人的衬衫领口，这几乎用尽了他剩余所有的力气，蜷紧的手指还在神经质地抽搐。但他还是成功挤出一声干哑的，比哭还难听的笑声：
　　“您会……帮……我的……对吧？”
　　抚摸着他头发的那只手略微停顿了一下，克莱恩听到面前男人的声音里染上了一层柔和的笑意：
　　“看来你终于找到了答案，是吗？”
　　克莱恩看到了羽毛。
　　从他面前这位依然穿着鲁恩正装、笑容柔和的“阿兹克”先生的背后。
　　一对又一对、数不清的羽翼自祂背后舒展，白色的、巨大的，遮天蔽日地向他笼罩下来——那些纤长的、看似柔软的羽毛在接触到他皮肤的一刻变得犹如钢铁般坚硬，一根一根地，从头到脚地，密密麻麻地，贯穿了他的身体。
　　克莱恩不由得想要眨眨眼，再笑一下，但是眼球和眼皮被好几根羽毛钉在了一起。他的眼睛什么都看不到了，好在鼓膜侥幸避开了刺穿的伤害。
　　“当然，克莱恩，当然，我不能拒绝你。”祂叹息着，俯下身去亲吻克莱恩的嘴唇。他的嘴唇与身体其他部位一样被钉满了羽毛，但那些坚硬的羽毛在被祂触碰的时候恢复了柔软的，普通羽毛所该有的样子。
　　祂说：“我会帮助你。不需回报，任何时候。如你所愿。”
　　克莱恩听到了身后传来的，一声饱含困惑和愤怒的吼叫，他看到自己抓着蜡烛的那只手的手臂旋转着脱离了自己的身体。面前微笑着的、背后生出无数对羽翼的，正温柔亲吻着他的阿兹克先生的幻影不见了，连同无数刺穿他身体的羽毛也就此消失。但是那些密密匝匝叫人看一眼都头皮发麻的血洞被留了下来。
　　克莱恩低下头，实际是用灵性“看”着自己身上难以计数的伤口。其实在被刺穿全身的瞬间他就死过了一次了，此时那些因为巨大贯性冲击破碎的血肉，正在缓慢蠕动回正确的位置、以肉眼可见的速度生长。但是，太多了，伤口实在太多了，仅是致命的伤口就数不胜数，他依然能感到生命力在身体里飞速地流逝。那些被压制的非凡特性却因为寄主的虚弱而愈发兴奋起来。但克莱恩懒得去压制它们了，他知道现在自己看起来已经足够糟糕，如果没有意外，他很快会因为大量失血、无法完成最低程度修复的破碎的大脑和内脏再次死去。
　　他转过身，张开本应漏风，但是被蠕动的肉芽和线虫不断堵上缺口的下巴，驱使恢复了一些的声带和舌头艰难发出声音：
　　“你不会让我死去。如果你想要救我，那我们做个交易。”
　　“听起来很不错。
　　“唯一的问题在于——”他听到那个熟悉的声音顿了一下：“我为什么要救你？”
　　“啊，‘死亡执政官’先生，也许您还没有想起来，也许仅仅是忘记了，但是没有关系，我可以帮您。”克莱恩低声笑起来，“因为……”
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第九章
　　Summary:
　　祂哼笑起来，略微坐直身体，褐色的瞳孔仿佛一个恶作剧意外得逞的孩子那样闪闪发光。
　　Notes:
　　(See the end of the chapter for notes.)
　　神殿高耸的穹顶之下，灰雾静静涌动。克莱恩独自坐在长桌末端，看着少女的身影在最靠近上首的座位上凝实。
　　“晚上好，‘世界’先生~”身着华丽长裙的贵族少女提起裙摆优雅地行了一个礼，嗓音清澈如淙淙的泉水。
　　尽管有重重的灰雾掩盖，她还是敏锐地觉察到了什么，略微停顿了一下，接着压低了自己的嗓音，以一种刻意古板的口吻道：“有什么可以为阁下效劳？”
　　克莱恩成功被逗笑了，虽然他并没有表现出来。
　　“晚上好。”他用“世界”一贯的，沙哑而缺乏情绪的声音回答到，“我有一些问题想要咨询，所以请求‘愚者’先生安排我们单独会面。
　　“如果你无法给我确切的回答，那么我希望你能为我寻找所有你能够获取的相关文献和记录，无论是否包含非凡因素。我会支付令你满意的报酬。”
　　“感谢你的信赖，”少女微笑，声音里有一种安抚人心的魔力，“请先让我听一听你的问题。”
　　克莱恩点了点头，缓缓道：
　　“在你看来，灵魂和记忆之间，是怎样的关系？”
　　“嗯……关系？什么关系？”
　　日光仍有一些刺眼，克莱恩迷蒙地揉揉眼睛：“对不起，你刚才说了什么？”
　　他从草地上坐起来，有东西从胸口滑落。他定睛一看，发现那是一件长袍，长袍胸口位置纹着由缎带、书本和狮子组成的贝克兰德大学的盾形纹章。
　　“抱歉，我昨天……哈啊……”他又忍不住小小地打了个哈欠，“赶发表，有些……嗯……”
　　“我理解的，而且今天天气不错。”有人在他身边轻声笑了笑，“但是还没到贝城最热的日子，你在这儿睡太久，很容易着凉。”
　　克莱恩晃了晃脑袋让自己清醒，把盖在身上的衣服递回去。
　　“谢谢你，”他说，“艾格斯学长。”
　　他的同伴是一个古铜色皮肤的青年，面容干净而年轻，看上去岁数与克莱恩差不了太多。他身着简单的衬衫和长裤，正与克莱恩并排坐在如茵的绿草地上；他们面前是平缓开阔的塔索克河，河水由北向东南方奔流，夕阳为她镀上一层粼粼的金光。
　　青年接过长袍，随手展开披回自己身上，长袍的下摆翻飞扬起，有那么一瞬间看起来，像是从背上生出了翅膀。
　　克莱恩怔了怔，再次惺忪揉了揉眼睛。
　　“所以我们刚才在聊什么？”他努力回想了一下，“关系……啊，对了，记忆，灵魂和记忆的关系。”他笑道，“我还以为我们都来自历史系？”
　　克莱恩的玩笑使得青年弯起唇角，他的脸庞因笑容而显得格外柔和。但那些笑意如出现一般飞快消失，他的神色重又被笼罩回淡淡的忧愁和迷茫之中。
　　“是的，我最近一直在思考这个问题。”青年举目望向夕阳下塔索克河无尽沿展的尽头，“你看，克莱恩，河水的流动不舍昼夜，无息无止。虽然看上去没有什么不同，可每一分每一秒每一个瞬间，其中的每一滴流水都已不复原来的位置。正如罗塞尔大帝所说：‘人不会两次踏入同一条河流。’”
　　他又环视他们所处的河岸、岸边的水草与背后广阔的森林：“柳梢在春天抽芽，芦苇在夏天丰茂，覆盆子在秋天成熟，然后，它们都会在冬天死去；河畔的草地青了又黄，满树的繁花开了又谢，同一棵植株、同一根枝桠上生出的蓓蕾，与去年的并无二致，可它是否还是我曾见过的那一朵鲜花？”
　　说到这儿，古铜色皮肤的青年停顿了一下，接着伸展开四肢，让自己像克莱恩那样仰面倒在草地上：
　　“还有天上的云彩。”他指着天边某一片被落日鎏成金色的晚霞，那片云霞正在傍晚煦和的风里缓慢地变幻着形状，前一刻看上去还像一只烟斗，后一刻那“烟斗”的“直柄”就开始与“斗部”分离，再不久它们便一齐融进边上飘来的更大的云朵之中，成为了更庞然、奇异的一团。
　　“你说，它们还是原来的那一朵云吗？”
　　克莱恩有些茫然，他本想说这与记忆、与灵魂又有何关，但最后他只是望着夕阳下静涌的河水，与他的同伴一起陷入了沉思。
　　“……漂泊。”长久的沉默后，克莱恩突然吐出一个单词。并不知缘由，但这个词语就在这一刻，这样自然而然地在他的脑海中浮现、自然而然地从他舌尖流淌而出。
　　“漂泊。”古铜色皮肤的青年点了点头表示赞同，伴随着一声轻不可闻的叹息。
　　“漂泊，漂泊的灵魂。”克莱恩又说。他渐渐若有所思：
　　“究竟是记忆，还是灵魂……使我成其为我？”
　　克莱恩说着，转头看向他的同伴，尚在贝克兰德大学校园学习的、青年时代的阿兹克·艾格斯。这个时候的阿兹克眉眼还没有彻底长开，面孔上余几分年轻人所特有的青涩意气。但是在这一刻，他的眼神是如此深邃、沧桑，仿佛其间也有一条河水，万古奔流。
　　他们的声音渐重合到一处：
　　“……究竟是记忆的消逝，还是灵魂的泯灭——才意味着真正的死亡？”
　　回答克莱恩的只有无边无际的黑暗，和黑暗中传来的悠长呼吸。
　　他的眼睛什么都无法看到，他的灵性什么都无法感知——这也许是一件好事，甚至，一种保护，因为这个世界上很多真理与未知，并不是拥有足够勇气、乐观和觉悟就能承受的。克莱恩只无端觉得那于黑暗中蛰伏的是一个庞然大物，超出了他认知与想象极限的可怕生物……