祂无所不在。
　　最纯粹的黑暗，不如说是最原始的虚无，可克莱恩又隐隐能感觉到，那虚无之中自有一种韵律，无形的，却又有序的……好像无数看不见的灵环绕在他周围。那是温柔的，安宁的，永恒的……
　　不知何时起，那悠长呼吸的频率与克莱恩记忆中通过占卜所听到的已有所不同。
　　“变化。”一个稚嫩的声音在某个遥远得不真切的地方响起。
　　祂正在醒来。
　　克莱恩低下头，出于一种发自内心的、最真挚的敬畏：
　　“这是否就是您千年来所不断追寻的答案？”
　　“很遗憾，克莱恩，你知道我无法回答你的问题。”
　　身着白衬衣、燕尾服的鲁恩绅士摘下丝绸半高礼帽，将一捧由冬青、樱草、金钱花组成的，沾着露水的花束放在白色的墓碑前。
　　那块沉重的大理石板底部沾有湿润的泥土，工整的凿痕上残留着细小的石沫：
　　安娜·菲尔德（568-609）
　　克莱恩的眼前不由浮现出一位黑发褐瞳、五官柔和的姑娘。她总爱在秋天的傍晚坐在秋千上眺望远方金色的田野，嘴里哼着哀伤婉转的小调。她的歌声是如此动人，连过路的莺鸟也要落下聆听；她柔软的黑发高高扬起，宛如一面飘扬的旗帜。
　　悼念的人群已经散去，远处教堂唱诗班的挽歌还在暮色中久久回荡，纯净的童音空灵不似存于凡间：
　　“噢，地狱的威胁，天堂的希翼。只有一事是真呀：生命飞逝……”*
　　男人默默伸手拂去墓碑上的泥土与石渣。古铜色的大手抚过逝者的名字，犹如抚过少女玫瑰般娇嫩的脸颊。
　　祂退后一步站到克莱恩身边，目光没有从石碑上离开。
　　祂们于墓碑之前、天地之间长久地伫立。哀悼的人群来了又去，去了复来。其中总有一个金发灿烂的男孩，在墓碑前留下一支红色的玫瑰；鲜花转瞬凋零，男孩来了又去，去了复来，直到第三十一支玫瑰也零落为尘泥，墓碑前再无人出现。只有空灵的童声还在一遍又一遍，不知疲倦地歌唱：
　　“一事是真呀，其余皆谎：花开一度后将与世长辞……”
　　天上星河流转，人世不断变迁，时光长河奔流永无息止。野草漫溯掩盖石板又枯萎腐烂荒芜为灰土，风沙于坚硬的岩石上留下刻痕又抚平刻痕。最终在不堪重负的悲鸣声中墓碑断为两截轰然倒塌。
　　唯有祂放下的由冬青，樱草和金钱花组成的花束，仍是那样娇艳柔软、鲜活欲滴。
　　“我无法回答你，克莱恩。”祂转身戴上自己的礼帽，“因为这既不是你需要承受的知识，也不是你旅程的终点。”
　　“请给我一些提示。”克莱恩执拗地请求。
　　“我告诉过你了，”祂平静地看向他，“只有一个阿兹克·艾格斯。”
　　“是啊，只有一个阿兹克先生……”克莱恩闭眼嘟囔着，手中有一下没一下地抚慰着自己，却总觉得不得要领，很快被无法纾解的欲望逼到眼角发红。
　　“阿兹克先生——”他极力睁开湿润的眼睛，用拖长的、黏糊糊的语调请求着。他的乞求很快得到回应，男人低头亲了亲他的嘴角，开始以不轻不重、恰到好处的力道顶弄他的身体。克莱恩被颠得舒服，一下一下喘着，好半天才找回自己的声音。他大着胆子伸出手去抚摸阿兹克的脸庞，指尖从对方的额头开始一直滑到下巴，突然低声笑了一下：
　　“……可您真的只是我的想象？”
　　有着古铜色皮肤与柔和五官的男人没有回答，只是沉默抚摸他的头发。
　　克莱恩颤抖着，奋力撑起自己的身体，打开双臂抱住了阿兹克的肩膀。后者不得不在他腰上托了一把，克莱恩便顺势倒在男人怀里，探头含住对方耳垂连同上面的那颗小痣。
　　“那么，您会帮助我吗？”他的声音因啧啧的吸吮而含混。
　　他听到耳边传来的低沉叹息。
　　祂说：“当然。”
　　当然——如你所愿。
　　灰雾簇拥的巨大神殿之中，祂们分坐于长桌两端无言对峙。
　　笃，笃，笃……
　　祂的指节在斑驳的桌面上敲击着漫不经心的节拍。
　　笃，笃，笃——
　　敲击突兀停止了。
　　“哎呀，”祂哼笑起来，略微坐直身体，褐色的瞳孔仿佛一个恶作剧意外得逞的孩子那样闪闪发光，“看来‘我’终于给你出了一个像样的难题。”
　　祂凭空描摹着，灰雾有生命般追随着祂的指尖，在他们面前组成一个神秘学中代表“矛盾与冲突”的图案。
　　“失去了‘锚’，你会像上一代‘死神’那样，逐渐疯狂、失控，自取灭亡。
　　“可拯救‘锚’，即使是象征‘死亡天使’的星辰，也很可能会陨落。”
　　“或者，”祂又说，语含笑意地，口吻中带上一些不易察觉的循循诱惑。祂挥手擦去那些随意画下的图形：“你也可以回到无尽的轮回中去，等待下一次满足仪式要求的机会来临，就像你千百年来所一直做的那样……”
　　祂没有立刻回答。沉默了片刻，缓缓闭上眼睛：
　　“生命的延续，知识的传承。永恒的死亡，无尽的希望……”
　　祂发出悠长的叹息：
　　“你想知道我愿为之付出什么代价？”
　　祂的身影随着祂的话音开始虚化。
　　“你！”祂愣了一下，猛然从宽大的座椅上站起，“死……阿兹克先生！”
　　灰色的雾气喷薄着、涌动着，自祂身后向长桌尽头那个身着白色长袍与繁复金饰的身影席卷而去。但是——太迟了，在它们来得及亲吻上那带痣的耳垂、弯起的嘴角，或者仅仅是长袍柔软的一角之前，那道身影已经连同祂座椅背后璀璨的星辰一起彻底消失，好像从来不曾存在过一样，回归向那最纯粹的黑暗、最原始的虚无。
　　只有一句话留了下来，带着一贯平和的笑意，那样温柔地、安宁地、永恒地，在祂耳畔回荡。
　　祂说：任何代价。
　　……
　　克莱恩睁开眼睛。
　　他瞪着手中的钢笔和面前摊开的拓本出了一会神，心情久久无法平静。
　　即使与各路“魔女”，或者“欲望母树”及祂的狂信徒狭路相逢过几次，自嘲已经快要对非凡因素影响激素分泌的“下作”手段产生“抗体”，但是这种有头有尾逻辑清晰剧情还他妈跌宕起伏整得和三级片似的……克莱恩确信他是头一回碰上。
　　更别提对象还是……
　　克莱恩痛苦地呻吟一声，低下头把脸深深埋进手掌之中，克制着每一秒都更强烈的，想要把自己一头撞死在桌子上的冲动。
　　“正义”小姐按照“世界”的委托将这批从“心理炼金会”获取的有关“记忆对人格影响”的文拓本献祭给“愚者”的时候，曾委婉地附上了“可能引起精神亢奋，需控制阅读速率”的警告。这没有引起克莱恩太多的警惕，因为他一般只在灰雾之上浏览特殊文献，但今晚他等待着独立军在西拜朗的接头人和随时可能发生的袭击，因而在灰雾之上占卜得到没有危险的结论之后，他布置了一个小小的仪式就直接尝试在现实中阅读了其中一本笔记。
　　当然，他的灵感告诉他，笔记也只是其中一个原因，克莱恩看向手边一字排开用来干扰占卜和探知的阿兹克铜哨、纸鹤，以及最后的心魇蜡烛——虽然不知道这些玩意儿的责任配比，但它们绝不无辜。
　　随着那种迷迷糊糊的虚幻感褪去，他很快在自己现实的记忆中找到了更多梦中情节的对应。那都是他清醒时的思维碎片，很多都只是一种漫无边际的联想，并不映射他真实的观点与信念，只是原本微不足道的倾向被梦境无限放大了。
　　比如某个夜晚他自己解决的时候思绪飘忽，偶然联想到那些抛弃原本的肉体、完全转化为“神话生物”的大佬们到底还会不会有生理需求；
　　比如那位他暗中评价为“绝不能让她与弗兰克结识”的“工匠”女士关于“通过类似制作神奇物品附着非凡性的方式，不靠受精繁殖，而仅靠射精或者排卵的方式排出多余的非凡特性甚至污染”的构想；
　　比如他曾设想过，万一阿兹克先生真的在想起了所有的过往后成为“不老魔女”口中邪恶的“死亡执政官”，是否还有可能通过“心魇蜡烛”将那个温和的历史教员唤醒。
　　比如“正义”小姐曾严正指出，性情变化往往不是突兀的过程。同时也不能忽视一个可能，那就是并非所有性情突变都意味着人格分裂的产生……
　　当然也有更多明显的，令人啼笑皆非的逻辑漏洞：
　　比如成为“诡法师”之后他就已经获得灵界穿梭的能力，根本不再需要借助神奇物品；
　　比如胃里藏雷和万箭穿身这种听起来就痛得要死大概只有“真实造物主”的信徒才敢付诸实践的主意——如果有一天他发现阿兹克先生要对自己不利，第一反应百分百是赶快躲起来，有多远跑多远，至少也得苟成“天使”了再徐徐图之。
　　当然，还有最重要的，克莱恩可以画个月亮对女神发誓，他对于阿兹克先生绝对、绝对，没有产生过任何奇怪的想法！——好吧，虽然他正在阅读的这本笔记的作者，被他吐槽为“异界弗洛伊德”的第四纪著名心理学家麦琪·克雷泰伊小姐可能并不会赞同他的观点……
　　克莱恩很快通过冥想和“无面人”的能力平复下身体的冲动，他起身走到窗边，无声望向远处的贝伦斯港，默默提取着梦中一些可能有用的信息。
　　虽然这个梦境更多是受了克雷泰伊心理学笔记的影响，因而在某方面变得诡异非常，但作为跨入“半神”序列的占卜家，每一个他无法掌控的梦境都是不可忽视的启示。
　　对于阿兹克先生的问题，过去他基本抱持着无能为力不必过于操心的态度，更何况阿兹克先生并没有表现出太多异常。但是随着他踏上南大陆、晋升为“半神”，他隐隐中有了一些预感，因而不得不更多地审视起自己与阿兹克先生的关系。
　　为什么阿兹克先生隐姓埋名在北大陆生活了这么多年，偏偏在“这一世”回归了最原本的“艾格斯”家族的姓名？为什么阿兹克先生当初选择了历史系，又这样巧合地回到廷根执教，还与原本的“克莱恩·莫雷蒂”相交甚好？而他当初根据梅丽莎的同学的梦境追查拉姆德小镇的异事，发现男爵画像从而真正注意到阿兹克先生的不同寻常，真的只是一个偶然？