喽罗们一听全都吓傻了，一匹金马足有两千余斤，加之上百里路程、将它抬走谈何容易？忽有小喽想到：我们不是还有一架马车吗？于是众人将金马抬上车架，刚好放上；只听得咔喳一声，顿时将马车压得粉碎。再也没有别的法子可用，只有用人力抬了。

　　要不，就只能扔下不要了，这岂不又会招来世人笑话？扫我山寨威风！再说若大一堆黄金已经得手又将它扔下，那也实在可惜呀。

　　于是喽罗们五十余众轮番扛抬，花了两天两夜时间，好不容易才将它抬回山寨。小喽们早已是人困马乏，但心里个个都在盘算着这胜利果实。两千余斤重的金马呀，人平都有四十余斤。四十多斤黄金那是多少财富呀！想到这，人人竟都欢呼雀跃，心花怒放。

　　匪首吩咐大摆宴席，以示庆贺。喽罗们喝五吆六，划拳饮酒直至通宵。匪徒们个个都吃得乱醉如泥，但心里却都有说不尽的喜悦。

　　且说金马被劫的那天；丁元照例带领几名牧童、赶着牛马正朝大河对岸进发。行至江波渡大堤时突然闯出一伙强人，个个手持长矛大刀，凶神恶煞般从斜刺里杀出。吓得丁元等慌忙逃命！ 哪里还顾得这些活宝……好在这些精灵毫不畏惧，也不散群，只顾向前奔去，还踩死几个匪徒，他们这才罢手停下。

　　丁元等哭着向老爷、少爷禀报。哪知到了傍晚，我等将这些活宝从沼泽地邀回，又遇上这伙强盗！ 他们用绊马索绊倒一匹金马，众喽罗一起涌上，将马摁住。我等无可奈何，不得已只好将大队牛马、驱赶回庄。

　　老爷听了与少爷来到栏圈里察看，果然马厩里空着一匹马位，确实少了一匹金马。

　　老爷安慰丁元等人：“丢一匹马也没什么大事，只要你们人都安然无恙这就好了。”丁元等听了忙拜谢老爷不罚之恩。

　　这时丁元急中生智！又想出一个办法忙禀老爷、少爷：“我们赶紧报官吧？请官府帮助缉拿这伙匪盗、追回金马。”

　　老爷听了忙说：“罢了，罢了！不要与这些绿林人结仇，由他去吧。”

　　员外的这些精灵、经此一劫后，却安份了下来，一连几天也不要外出游玩了。到第三天早晨，丁元等照例来到栏所打扫，却惊奇的发现：被劫去的那匹金马竟然自己回来了！

　　此时人们又有了一说：员外父子乃是“财百星、福德星”转世，福大命大呢！他的财宝岂是常人都能夺去受用的？

☆、第十三回 老爷年高卸任少爷当家

　　蒋员外有乌鸦飞不过的田地二百万亩。府上库银已达两亿万两之巨！管理这一庞大资产的数班团队及佣人、奴仆等也有二百余人之众。几十年来老爷也没少操心，少爷再发协助老爷办差、也没少出力。常年马不停蹄奔走在外，这些：老爷、夫人也是看在眼里，喜在心头。

　　这年老爷已有六十八岁了。常言道：人活七十古来稀。年近七旬的老人；无论是精力，还是心智都已大不如前了！好在他身子骨还算结实，头脑思维也很敏捷。

　　一日老爷与夫人商量：想将这庄上事务、和这份庞大田产交由再发管理。夫人听了，也很赞成老爷的这一想法。于是将再发叫到跟前，老夫人也一同在坐。

　　老爷对再发说：“从今日起全庄上下的一切事务，都交由你来管理。这十多年来你在府上及各分庄之间行走，也没少辛苦，久经历练也日渐成熟，爹爹与你娘也都明白，心里也很高兴。同时也相信你有能力管好这批田产，会当好这个家。”

　　但有一条望你切记：“ 无论在什么时候，对仍何人或事情的处置上，一定要以仁爱之心待人。切不可作威作福，仗势欺人。”

　　再发听了爹爹的嘱托、与谆谆教导后，忙起身拱手说：“二老双亲在上，孩儿定会谨遵爹爹教诲，挑起这副担子、管好庄上事务，请爹娘放心。” 说完后便问：“娘还有何事需要嘱咐孩儿的、您也一并说出，孩儿谨记便是。”

　　老夫人也讲：“这次委你重任，希望你勤奋于事，切不可辜负爹爹对你的期望。”

　　再发忙回：“请娘放心，孩儿记住了。”

　　再发接着又说：“想当年，我乃一落难孤儿，蒙爹娘将我收留，这才有我今天。爹娘对我的恩德天高地厚！为了这个家，你们奔走操劳一辈子。如今，二老年事已高，理应安享晚年。”

　　再发还说：“孩儿往日见爹娘每每操劳，只是看在眼里疼在心头。如今孩儿正直壮年，理应挑起重担来报答爹娘的大恩大德呢！”

　　再发一席话，说得二老热泪盈眶！老爷欣喜的说：“孩儿讲得好！爹娘也放心了。”

　　于是，老爷吩咐下去：全府上下速到大厅议事，老爷有要事宣布，俄顷，众人来到大厅。

　　老爷宣布：从今日起，府上及各分庄上的一切事务，全都由少爷料理，无论大小事情都直接向少爷禀报。如少爷外出，事情重大、紧急方可报我，除此之外不得违反，望大家遵照执行。

　　另：起草十份少爷接任信函，派快马速递五县分庄，及各县县令不得有误。下人们听了；忙各自分头去办。

　　且说少爷再发，自大婚以来也从未闲过，常年都是一匹快马奔走在各县分庄、及有纠纷争议的地方、料理事务，每每解决问题回到府上都要向爹爹禀告。

　　老爷听后；曾多次夸他办事有方，处理得当。再发这次虽接过重担，他也并不感到有太大的压力。因多年来，上至各县衙门乃至知府衙门，下至众多佃户，老爷都有一整套方略；早已为他捕平了道路，办起事来都能得心应手。

　　再说少爷蒋再发，自与妻贾凤英完婚至今、两人却恩爱有加！已生育二女。大女儿取名蒋祖珍，如今已有八岁，小女祖芬已有六岁了。姐妹俩出落得娇小玲珑，婷婷玉立。早就聘了私塾先生在闺中教她俩习文、作画、练琴。老爷与夫人对两个孙女也视若掌上明珠，每天都要去与她们嬉戏玩耍，以享天伦之乐。

　　却说各地分庄接到府上信函后，大家都已明白：从此老爷退居了，放权于少爷当家了。于是各分庄都上书祝贺：祝老爷、夫人颐养天年，寿比南山！贺少爷荣升总管，勇挑重担，以报答爹娘恩德。我等也要鼎力相助，以报效老爷，少爷的知遇之恩等语。

　　各县县令也都相继接到了信函，知晓了老员外卸任养年、由少爷上任总管这一消息。也是纷纷递来贺信！恭祝员外寿比南山，贺喜少爷荣升总管。

　　少爷再发上任后，免不了要到各分庄巡视一番。于是；带了账房总管及一马牟出巡。每到一处都是为他摆酒接风！再说一堆好听的贺词。分庄上也有反映要搞一次农田水利建设，不少良田内渍暗涝减产绝收等□□，少爷都一一记在心头。

　　少爷为了了解到实情，他也下到佃农家中去走访，大家对农田的明渍暗涝都反映雷同。各县县衙也是要去之处，于是又去到各县与县令们打了招呼；决定今冬大搞一次农田水利建设，银子由庄上统一拨付，各县依据本县的情况统一规划等事宜进行了磋商。县令们都表示积极支持，对这位新上任的财神爷、也是摆酒相迎，说了不少恭维奉承的赞语。

　　再发回到庄上便向爹爹禀告了关于兴修农田水利一事，已经同各县磋商决定下来了。老爷听了也觉得问题严重，必须抓紧解决。

　　再发便向爹爹说出了他心中的一套方案：按每亩拨付三两银子，共需白银六百万两，每县也就一百二十万两。先由分庄领回，再会同各县统一规划，由分庄督办。要实现；沟渠要深，道路要畅通，塘堰能蓄水，良田要抬高。

　　老爷听了连声叫好！忙称赞说： “我儿成熟了，上任就为民办下这件大好事，也是一件一劳永益、百姓赞扬的好事！”

　　再发听了爹爹的夸讲后也说：“这些，都是爹爹教导孩儿有方。我只是遵照您一愦爱民、惠民的意想、嘱咐去办罢了。”

　　次日便派人到各分庄，知会他们领回银子，再与各县会商，由县里统一规划，要做到沟渠、堰塘、路桥一并完成。凡出力的劳工一定要付给报酬，不准欠薪。

　　这一消息传出，各县百姓奔走相告；这是新上任的少爷为我们百姓办的一件大好事，此后我们的收成也有了保障。

　　各县县令自然也是高兴得很，这偌大一笔银子拨来，多少总能捞到一些好处。于是；也主动派人与少爷及分庄联络。

☆、第十四回 员外七旬得子满门庆贺

　　蒋员外自纳三妾以来，这小日子过得是一天比一天舒心。因为这些小妾们都是有教养、有才华且都是聪慧伶俐的大家闺秀。刚进蒋府时；个个都只在十八至二十左右妙龄，并且都长得如花似玉。员外身边一下聚拢这多倩影女子、仿佛仙女从天而降！开始着实有些不自在……

　　一是感到对不住老夫人杨氏，因为他俩是自小结发夫妻，从婚后就一起打拼、患难与共的恩爱伴侣。二则古人有云：“贫贱不能窃、富贵不能滛，”我这不是授人以柄、招来非议吗？说我不是从前的蒋可发……有了富贵便贪享美色、老来昏愦了。