官员们想到这些.....心里都有点愧疚之感，甚至忐忑不安！因为他们深有体会：在国家灾难面前，官员们只是摇旗呐喊！没有伤害到自己一根毫毛，有人甚至还趁机发国难之财。

　　这次由知府许守信大人，率领各县县令前往蒋府探视、问候员外，看他又有何打算？与他套套近乎，摸摸他心中的底细，这对我等将来也有益处。

　　于是都带了心腹随从，携了些许礼品来到蒋家庄园。员外闻报；便即走出大厅来到广场迎接。他们见到员外；也便分别首先下轿向员外施礼问安！ 此时的县令们都显得格外谦恭。

　　也说了不少赞美之词：“员外连续两次大善大义之举，上为皇上分忧！下为百姓解难。其无私捐赠力度之大、数量之巨真是骇人听闻！ 也轰动了朝野，震憾了全国。这是史无前例的典范！是员外的荣耀，也是地方的荣耀，我等的荣幸也！”

　　员外听了他们这般赞誉后忙说：“不敢，不敢！府台大人、县太爷们过奖了!这一切都是我很愿做的、也是应该做的。”

　　大人们想呀：“我蒋可发，包括再发都出生于穷苦家庭。自幼勤奋谋生，曾遭受了不少磨难和坎坷。后来虽然偶得富贵，可这富贵是来得突然、来得骇人听闻是始料不及的。有了富贵可也不能忘掉；我们原本就是穷苦出身、这个根本呀！”

　　员外又说“最近老夫又将土地卖出一半，只获得五千万两，一但朝廷需要，我还要捐出。直到田地捐完，哪怕是卖掉庄园！我也毫不吝惜。只要是为了国家、为了身陷苦难中的百姓做点善事，对社稷做一点回报都是我愿意做的。

　　再说，我这偌大一笔资产不用于国家困难，天下百姓疾苦，又用往何处去？我能有机会为国家、为人民尽此绵薄之力，是我人生最大的幸事，我从心底感到欣慰呢！“

　　官员们听了员外的这番豪言壮语！并有远大抱负的恳谈、感慨后，人人都觉得无地自容。他们也在反思：当天下大灾来临之时满朝文武、地方官吏有谁想到国家、想到受苦受难的百姓！愿意拿出一两纹银来捐给国家赈救灾民，没有！全国上千万官员一个也没有。

　　反之只会借机敛财中饱私囊！俗语说：‘三年清知府、十万雪花银’这可不是民谣而是共所周知的现实。知府尚且如此，巡抚乃至满朝文武大员又当如何？这可就不言而喻了。沉思良久，官员们才慢慢回过神来。

　　知府许大人听完蒋员外这番慷慨激昂的谈话后，便岔开话题说：“这次前来拜访员外，纯属我等与员外的私下交情、并非公务。见员外胸怀国家，放眼天下！实令我等自愧不如也。”

　　谈话间，员外的家宴已经备好，便请各位贵宾入席。

　　席间，员外提壶与大人们酌酒。便说：蒙各位大人在百忙中枉顾寒舍、实令老朽感激！说完，举起酒盅请大人们满饮此杯。

　　此时，府台大人便问：“敢问员外今年高寿呀？”

　　员外回道：“老朽今年已有七十八岁了。”

　　许大人听了愕然之后忙说：“员外康寿呀！年近八旬的老人了，身体还有如此健朗，实乃员外之福也。”

　　许大人又问:“怎么不见大少爷和小少爷呀！”

　　员外回禀：“再发一早有事出门去了不知现在……？”员外转而对管家说：“你去看看。”不一会，只见再发领着弟弟再荣走来。再发见有知府大人及各县县令们都来到府上。便慌忙上前施礼！县令们也忙下席答礼。

　　再发忙说：“不知大人们驾到，小的有事一早出门，刚才听家人禀报方才得知，有失礼仪多有得罪了，望大人们见谅。”

　　知府许大人又说：“我等也是随便走走，又没事先通报，大少爷何罪之有呀！大少爷近来可好？”再发忙回：“好！好！府台大人好！各位县太爷好！”

　　此时小少爷蒋再荣见这些人一个也不认识，便拉着爹爹要往外走!知府许大人见了便问：“这是小少爷吧？”

　　员外忙回：“正是犬子。”众人见了都说：“小少爷酷似员外，自小就长得英俊可爱，将来长大成人后定是国家的人才。”

　　府台大人问：“小少爷今年贵庚几何呀？”

　　小再荣朗声回答：“我今年已满八岁了。”

　　府台听了惊讶道：“不错！不错！如此年幼；在这种场所居然不畏不惧，将来必成大器！”

　　众县令附和：“小少爷听到“贵庚”就忙答八岁，小小年纪就能懂得词语的内函；不错不错。许大人也慧眼识‘天才’呀！” 说完；众人哄堂大笑。

　　说着话，大家都酒饭已足，员外命下人奉上香茗、果品。

　　此时，只见府台许大人对员外讲：“今天我等贸然造访，已是叨扰员外了。近期如果员外有空、不妨去我府上走一遭，我也敬敬绵薄之意。”

　　各县县令也都要请员外到他们县衙走走。员外均以年迈不便一概谢绝！

　　府台大人又讲：“另外，我等还有公务商讨安排，就到公安县衙去办。就此与员外、少爷告辞。”员外命送上馈赠，府台等坚持不受！各自上轿与员外、少爷拱手作别而去。

作者有话要说：　　明曰起；停电三日，

☆、第十七回 皇上降旨封赏员外一门

　　大灾过去已有一年，各地奏章还是源源飞来，只是折子的内容截然不同了；先前是飞章告急！要求朝廷火速拨银、调粮赈济灾民，重建家园，抚恤死难等等……朝野上下焦头烂额。

　　仅此一年过去，奏报飞来却是谢我主隆恩！我皇爱民如子、救民于水火等感恩之词。还有；此次赈灾速度之快、力度之大乃前所未有。广大灾民得到了及时求助，挽救了无数生灵，灾民手里有了银子，便一面重建家园，一面恢复农耕。加之今年风调雨顺，是大灾之后第一个丰收之年，百姓大呼我皇圣明！祝我皇万寿无疆等等，百姓对皇上是无限感恩……

　　道光帝览疏后龙颜大开。但他转而又想：这哪是我的恩德？这两次大灾袭来！ 如不是公安县蒋员外慷慨捐赠，天下哪有今天的大好局面。恐怕百姓也还处在灾难之中、而不能自拔。说不准都要骂我皇上、造起反来啰……

　　想到这，他不禁自语道：朕要对蒋员外这个大善人，加大封赏才是呀！这样也才有利“以示后效，”也让天下人知道朕；“赏罚分明。”于是急宣吏部、户部、礼部、督察院及御史言官等入朝议事，俄顷众人趋至。

　　道光帝与群臣曰：“上年连续两轮大灾先后袭来！广大灾民能得到及时安抚，家园重建，又赶上今年这个丰收之年，百姓才感恩朝廷。其实；这哪是朝廷之功？如不是公安县蒋善人的仗义之举！只怕灾区百姓还身处于苦难之中呢。”群臣齐声回禀：“我皇圣明！”

　　帝又曰：“上次朕诏命只借他一亿八千万两，他却捐出两亿四千万，累计捐献三亿二千万两，这可不是个小数呀，这可是敌我四年的全国财力之总合！

　　朕后又闻奏，他已将土地卖出一半，所获白银五千万两，准备随时捐出。并说哪怕是卖掉庄园也在所不惜！这是何等无私的善举、爱国之气慨，这才是朕的好子民呢！”

　　群臣听了附和道：“我皇英明！”皇上又曰：“朕决定要加大对蒋家父子的封赏！以倡后效。卿等以为如何？”

　　吏部尚书索培启奏：“我皇英明！像蒋员外这样的慷慨义士，他的无私奉献；可树我朝典范！可作后世楷模也。臣以为：除加大封赏外、还要大力表彰，要让天下人知道：我皇赏罚英明、人所共知。”

　　群臣又是一片附和；索大人所言极是，象蒋员外这样的大善人应该给予一定的封赏，还要诏示天下；这是史无前例的楷模。

　　道光帝听了群臣的赞扬后欣然口谕：由吏部拟旨。擢湖北荆州公安县蒋可发；任“户部员外”，朕念他年老只授头衔，不着实缺。赏五品顶戴官服，可随时入朝面圣，朕想见他。

　　擢蒋员外长子蒋再发；任湖北分巡道，管理一省钱粮。赏六品顶戴花翎，即日赴任。

　　擢蒋员外次子蒋再荣；年满十六免试录用，授进士学位，赏六品顶戴官服。另；转告他：朕望他用功念书，将来好报效国家。钦此！

　　吏部官员忙出班回禀：“蒋员外次子据说只有九岁，库房没有现存的官服顶戴？请皇上圣裁。”

　　道光帝严旨：“赶制！连夜赶制。”遂命吏部尚书索培为钦差大臣前往湖北，会同巡抚陈家昌日夜兼程、赶赴蒋员外家速速宣旨办理。

　　且说钦差索培领了皇命，一应备齐。携了三道圣旨！即日启程赶往湖北，会同湖北巡抚陈家昌，荆州知府许守信，一路吹打向公安县进发。早有官差快马先前赶到、向蒋员外家报喜！