——难道是库尔曼人？

　　那是十来年前开始兴起的草原部族，姓如烈火，骁勇善战，在北方诸国向来以残暴嗜杀著称。艾德里安对这一部族有所耳闻，听说他们有时会被军队雇佣，充当骑兵最前方的突击手。

　　对库尔曼人来说，战场就是天堂：杀得痛快，也死得痛快。

　　但与他们战斗的人就不那么轻松了。

　　摇晃的火船之上，来自草原的长刀卷起猎猎疾风。艾德里安双手横剑勉强挡了一下，就被那一刀震得虎口发麻，只得一个闪身、斜过剑锋，卸掉对方的力气，再接上一记迅猛的突刺，径直割断敌人的咽喉。

　　艾德里安使的是轻便的短剑，质地和形状本就不适合劈砍。要不是剑格足够结实，刚才那一刀怕是连手指都保不住。

　　纵使在鹤山庄园受过剑术训练，来到玛伦利加后又在战斗中长了见识，更有路易斯的指导，在被偷袭的情况下与好几个库尔曼人正面战斗，艾德里安还是感到力不从心。

　　沿着船舷熊熊燃烧的火焰将周围的空气烧得发烫。灼目的火光与浓烟不仅干扰了视线，更叫人呼吸不畅，大脑也开始发昏。

　　烈焰、刀光与血花围成的包围网终于被艾德里安艰难地撕开一道口子。他三步并作两步，冲向连结轻帆船与栈道的木制斜梯，也来不及管那上头蔓延的火苗。待一脚踏上去，才发现那钉着棱条的木板已被火烧得发脆，无法承受一个人的重量。

　　木板断裂的瞬间，艾德里安被迫旋身跳回燃烧的轻帆船，紧接着一个翻滚，躲开库尔曼人被火烤热的刀锋。

　　库尔曼人的战斗不能说没有章法，只是凶悍盖过了讲究精确度的技巧。但在艾德里安看来，这样几乎纯靠本能进行的战斗更加危险，敌人力量与数量的双重压制很快令他陷入困境。

　　也许进攻是最好的防守，但此时主动出击难免顾此失彼，进攻就意味着失守。

　　铁是冷的，海水是冷的，杀意是冷的，四面的火是热的。

　　精钢打造的剑身终是被砍出了豁口，恐怕无法再挡下几次攻击，体力也被消耗的飞快。艾德里安索姓将短剑当作飞刀掷出，抓住机会近身挟住一名库尔曼人的小臂，照着关节反手一拧，夺下敌人手中的长刃马刀。

　　他背对火的船舷，染血的长刀在灼灼红光中如同一道凄厉的闪电。

　　刀尖挽了个花，卷起滚烫的空气，是艾德里安在掂量刀身的重量，顺势调整战斗的方式。

　　他的衣裳与长靴也已经溅满了血。艾德里安分不清那些血属于谁——飞狮公馆的侍从，库尔曼人，或是他自己。

　　就像萨缪尔一样，艾德里安正挥舞着属于草原骑猎者的马刀，在被冰冷海水包围的烈焰之中与恶灵般的敌人作战。

　　看不见狰狞的表情，听不到狂野的嘶吼，就连船体颠簸导致的视野摇晃也被抛到九霄云外，一切都被简化成兵刃与持刃的手，敌人的动作在他眼中也似乎慢了下来。

　　艾德里安感觉自己从未遇过如此凶险的情形，却亦从未如此冷静，冷静到来不及害怕。

　　他可以活下来。

　　他必须活下来。

　　困兽犹斗。别说人类，就是动物也有着本能的求生欲，更何况现在的艾德里安无论如何都不能死。

　　他已有太多需要牵挂且不能辜负的东西。无论是托雷索家族、飞狮公馆，相依为命的血亲，给予自己信任的族长兄妹，还是来到玛伦利加才认识的路易斯。

　　但求生欲和能否求生是两回事。若无法扛过眼前的鏖战，一切都只是空谈。

　　被库尔曼佣兵逼得步步后退，脊背抵上甲板边缘发烫的扶栏时，艾德里安马上发现那段木栏已是摇摇欲坠。

　　可他来不及躲避。库尔曼人劈下的一刀力道十足，撞在马刀上的沉重分量逼得艾德里安再退半步，后倾的身体重心几乎越过护栏的边缘。

　　这一退令木条应声断裂，艾德里安的后背瞬间悬空，毫无防备地从帆船边缘摔了下去，如中箭的飞鸟落进海中。

　　基本没装货物的轻帆船吃水不深，甲板距海平面足有一丈高。后脑与肩颈猛地撞上水面，令艾德里安当场失去了意识。

　　冰冷的海水包裹着他的身躯，如同抓住一只沉重的铁锚。彻骨的寒意针一般扎进艾德里安每一寸皮肉，旋即将衣裳浸上的血迹稀释。被照得通红的海面上，那些带血的气泡就像火星的倒影。

　　而在栈道的另一头，穿过着火障碍物的吕西安将军尚未摆脱库尔曼人的追杀。他身边只剩下一名侍卫，膝盖的箭伤令他不得不靠侍卫架着走。

　　吕西安甚至没空为身上的烧伤惨叫半声。

　　他只有一个想法：必须尽快逃回码头，不管是叫侍卫还是地下帮派，当务之急就是从这群袭击者当中救出飞狮公馆的人。

　　身后传来一句野兽般的怒吼，紧随着鼓点般急促的脚步声与沸腾的杀气。吕西安听不懂这种异国语言，但从长度和语气看，多半是“站住”、“别想跑”之类的震慑。

　　可偏偏在这个时候，极度的紧张绊住了侍卫的腿。侍卫脚踝一软，连带着吕西安将军一同摔倒在地。

　　刚才那段奔逃已经透支了他们的体力，浸透了海水的厚重衣物拖着身躯直往下坠，令他们倒在栈道上，一时站不起来。

　　顷刻间，脚步声和长刀掠起的风声一同逼近二人。

　　难道自己真要命丧此地？

　　并非战死沙场，而是狼狈不堪地死在码头的栈道上，就连凶手是谁、动机为何都无从得知？

　　就在这时，子夜的钟声在玛伦利加中心的钟塔响起，如一块巨石落进氵朝水，将新的波浪向四面八方推去。

　　也正是因为这钟声，库尔曼人举刀的动作有了极为短暂的停顿。

　　吕西安咬着牙，握紧手中的战剑，欲回身拼死一搏，却见一道银光闪过，一支箭直接穿透了那名库尔曼人的喉咙。

　　中箭身亡的库尔曼人向后倒去。没等那具沉重的身躯完全躺到栈道上，一道身影突然越过倒在栈道上的将军二人，快得就像刚才那支从黑暗中现身的铁箭。

　　“喂，你是——”