“是巨爵吧？最近跑到包尔附近来了，真是令人烦躁……”大公给宠物顺着毛，慢条斯理地说，“据说铁玫瑰佣兵团已经介入了委托，诸位不必担心。”
　　黄金委托一向是一流佣兵的热门选项。
　　在卡尼亚斯接下委托之前，已经有许多佣兵团赶赴包尔。
　　谁能斩杀那头作恶多端的怪物，成为新纪元的帝国英雄，就得看谁的动作更快、实力更强了。
　　附近已有不少赌场下庄竞猜黄金委托。
　　嗜赌之徒一掷千金之际，谁都未曾料到，最先来到巨爵跟前的，是个甚至没有出现在选项里、名不见经传的小角色。
　　在远离庄园的旷野，空气中飘散着新鲜血肉充满生机的腥臭。
　　卡尼亚斯似有所察，望向那片笼罩在薄雾之下朦朦胧胧的海，一片银杏叶飘过他眼前。
　　他捏住了叶柄，巨大的叶片拍随风拍打着他的锁甲，发出清脆的声响。
　　秋天到了。
　　兴许有人在想他？
　　他暗自一哂，松开手，使银杏叶随风飘走，修长的双指从行囊里夹出一截附魔的短刀，将魔物巨爵的头颅割下来。
　　巨爵体形庞大，就算死了，倒在地上，尸体也像一座山那么庞大，压垮了一片枯树林，边缘陷出大洞。寒鸦落在他的额角上，凸出的眼球像洒了荧光粉的脸盆。
　　高挑的半精灵站在凝聚成河的血泊里，脸色凝重地看着青年坐在巨爵的尸首之上切割首级。
　　真是神经病……
　　那姿势像园丁剪枝。
　　他似乎的确在他们那个公寓后院里种了一排花。
　　奥米加敢肯定，这个名叫卡尼亚斯·奥尔德的人身上必定藏着不可告人的秘密。
　　纵使是上任圣骑士长，与巨爵狭路相逢也该暂且退避三舍，思考如何退敌。
　　可青年在见到巨爵的一刹那，连结界术都懒得用，直接甩刀冲了上去，捅穿它的心脏。
　　冷风吹过他耳畔，半精灵心头一悸，擦掉脸颊上溅到的血。
　　见到巨爵的那一刻，连他都被魔物来自深渊、来自旷古的压迫逼得喘不过气，直至现在，他才缓过些劲来。
　　……当时，在青年的屠刀下，那头庞然大物疯狂地咆哮与挣扎着。他躲得很远，却也被溅到了血液、脑浆和唾沫之类组成的体液。
　　但卡尼亚斯身上仍然纤尘不染。
　　那种精准到异常的判断力和变态的身手，绝对不是二十岁人类魔法学院的学生所能够拥有的，连绝世天才都不可能。
　　怪物。
　　将本性显露出冰山一角的怪物，就已可怖至极。
　　奥米加疯狂蹿跳的心脏已经无数次叫嚣着让他离开这里，可是他的腿像是钉在了原地，纹丝不动。
　　他不是连逃都不敢的鼠辈。
　　所以他立刻发现了——自己是被卡尼亚斯动了手脚，才会到现在还像牵着线的木偶般站在原地。
　　他变成那个东西的玩具了。
　　惊恐的奥米加努力将元素聚集于掌心，形成魔法纹路，勉强集中精神，终于将脚后跟挪动了半公分。
　　此时，踩在巨爵颅上的年轻男子往他的方向扫过来，眼中是血玫瑰似的倒三角蚀刻。
　　瞳术！
　　奥米加看到那双冰冷的眼睛，神情一滞，那句压抑在心底的疑问直接冲出他的舌苔。
　　“——您和从前的魔王韦森特，是什么关系？”
　　——韦，森，特？
　　卡尼亚斯细细品着这个名字，忽然笑了，收回扔在奥米加身上的桎梏。
　　这时候，大地一颤，整个天地好似被远古的力量轻轻撼动，被乌云海洋遮掩的浊空亮了一下。
　　失语海的上方，象牙白色的光柱冲天而起，将整片海域笼罩于圣光。光柱缓慢而庄严地降下环绕成圈的古老符文。无数鱼群跃出水面，密集成织带的鳞片被映照得银光熠熠，宛若从海底浮出水面的星河锁链。
　　圣洁纯净的气息随着巨浪澎湃地涌动，黑色的海面被千千万万黑暗巨兽的怒吼搅成了沸水。
　　牧师们吟唱赞美主的圣歌，一圈圈绚烂且神圣的咒符在海面上重叠，海水蒸发成了水汽，自动分开一条直达海底的道路，玄妙的巨型咒符圈威严地沉入噤声之渊。
　　真漂亮。
　　小圣子的魔法总是这样，干净而迷人。
　　卡尼亚斯远远地欣赏着，将巨爵的头颅切开，从颈部挖出一块鸢形十二面体的半透明结晶。
　　上了档次的魔物会在脑中产生这样一块结晶。它对于人类没有别的功效，仅仅能让佣兵与赏金猎人作为杀死这头猎物的凭证。
　　都走到了这里，去和他的小室友打个招呼也无妨。
　　卡尼亚斯将魔晶扔给奥米加，嘱咐他与其他人先行汇合。
　　奥米加接住巨爵的魔晶，面带复杂地半跪下来。
　　“为您效忠，男爵大人。”
　　此人向他展露实力，只有一个目的。
　　警告。
　　青年对魔王韦森特这个名字一丁点反应都没有，甚至是轻蔑。
　　仿佛将他与那位在大陆上横行半个世纪的噩梦相提并论，是个瞧不起他的笑话。
　　半精灵心里有了猜测。
　　只是猜测，却已经令他毛骨悚然。
　　他默祷着只是他杞人忧天。在确认真实性之前，他决定不会将这件事告诉任何人。
　　……
　　正向包尔盆地前进的卡尼亚斯在森林里发现了一堆七零八碎的骸骨，死相极为凄惨。
　　他蹲下来，从尸首间翻到许多被折断的金属武器，以及铁玫瑰佣兵团的徽章。
　　卡尼亚斯没有在尸骸上感知到同类的气味。
　　不是黑暗生物下的手。
　　他握住徽章，望向被树荫遮蔽的雾林深处。
　　盛极一时的铁玫瑰佣兵团，在某个夜晚被人类强盗无声无息地灭了口。
　　而这条路，通往修筑在峭壁上的祭坛。


第25章
　　感知到位面结界正在被缓缓修复，几名牧师心中大石落下。
　　北海大部分黑暗生物都被圣子的血重新牵引回噤声之渊，等结界完全修复，最后的隐患也就清除了。
　　光明圣子已经在祭坛上躺平。
　　他又被抽干了精神力。但幸而有魔核的辅助，魔力没有枯竭，令他神奇地维持着一种半晕半醒的状态。
　　但他宁愿自己昏过去。
　　超大型法阵早已超出负荷，浑身上下都像是被蝎子掐住了神经，疼得他死去活来。
　　还要维持脸上的表情，不能毁坏圣院在皇室眼中的形象。
　　修复仪式结束的瞬间，二皇子冲上了祭坛，差点撞飞法阵周围摆好的犀牛角。
　　希德听见一阵丁零当啷好似圣诞歌的声音，应该是他挂在头上脖子上腰上的配饰。身份尊贵的皇子始终把这趟出行当作闲暇之余的旅游，从帝都坐着狮鹫飞到包尔那时就对他哔哔叨叨得没完没了，像只有重播键的机械。
　　然后……
　　然后是，感觉吃了十天大鱼大肉没刷牙的口臭！
　　二皇子在轻闭双眼的希德身边蹲下来，观摩了许久圣院睡美人的姿容。
　　高贵冷漠的圣子大人一直不理睬他的搭讪，他现在才能好好瞧一瞧希德的正脸。
　　那是一张漂亮得让第一美人莉茜雅都要自惭形秽的脸庞，带着不食人间烟火的圣洁气息。
　　天生尤物。
　　不愧是他未婚妻的哥哥。只不过长得不太像，可能是切尔特夫人嫌她丈夫缺了顶帽子。
　　金发皇子下意识俯身下去，却见圣子额间翠石忽然一亮，吓得一屁股坐倒在地。
　　他赶紧起身来，装作无事发生，开始审视几位把守在大门口的圣骑士。
　　虽然他拿这次任务当度假，但并不意味着他不担心自己的安全。
　　传说铂金之座骑士团个个以一当十。
　　但这个身材太干瘦，带出去有点丢他的脸面……
　　这个长得太过高大，会抢了他的风头……
　　这个的话，又……
　　二皇子沉吟良久，机智地一拍脑袋，直接把大半个铂金之座骑士团给带走了。
　　听到了全过程的希德：……
　　也许是察觉到圣子大人浑身散发的不满情绪，二皇子终于带上侍卫与骑士风风火火离开了祭坛。
　　牧师商量着如何返回大公的庄园。
　　这里离庄园不远，所以他们把狮鹫养在了马场，没有带到祭坛。
　　被二皇子挑剩下的圣骑士们正要将希德背起来，忽而山下传来一阵喧闹。
　　几名圣骑士立即抽出佩剑，护在牧师跟前，走下石阶，用剑芒警惕地拨开草丛。
　　一只枯瘦的黑手从草丛间钻出来，闪电般握住他的剑锋。
　　圣骑士手中一紧，刚要砍断这只鬼手，却被同伴制止。
　　有点不对劲。
　　几人屏气敛息，看着那伺伏在草丛里的人颤抖着爬出来。
　　他的头发已经被血水淋湿，两个眼眶被漆黑的洞代替，喉咙周围被剁得看不住形状，一团黑红交织的糊状物从孔眼里淌出来。一股作呕的冲动令牧师捂住了嘴。
　　圣骑士中有人认出了他的身份，颤声道：“你、你是——”
　　上一届铂金之座副圣骑士长，铁玫瑰佣兵团团长！
　　他不是在讨伐巨爵的途中吗？怎么会变成这个模样？
　　谁对他做了这种事？！
　　这位画像被装裱在佣兵公会荣誉大殿、风光无限的佣兵团长吃力地抬起头，嘶哑着低吼道：“跑……跑……”
　　他嗓音漏气，喉咙发出古怪的嘎啦声，拼命地伸出另一只被烧得焦黑的手，松开掌心，一只被晒干的老鼠尸体掉落在他们眼前。
　　“强、盗——”
　　是老鼠会。
　　牧师心头一紧。他们彼此对视，从同伴眼中看出了凝重。
　　大公和他们说过，北部强盗海盗猖獗，老鼠会正是其中最狂妄强大的强盗组织。大公出行时也要避其锋芒，并定期将部分俸禄送往帮会，以保证庄园的安宁。