和标题劲爆的报道比起来，还是命更重要一点。
　　卡尼亚斯把希德的轮椅推到门口的台阶。轮椅的轮子被小石子硌了一下，少年手指一颤，抓住了扶手。
　　青年放开轮椅，轻车熟路地把圣子抱起来。
　　希德说：“他乱讲的。要是有你心仪的势力，不用顾忌切尔特和圣院。”
　　卡尼亚斯嗯了一声，似乎没把他的话放在心里，把门掩了，将少年轻轻放在沙发上，点燃魔法壁炉里的火，让被深秋寒气侵蚀的室内暖和起来，然后将一份报纸盖住希德的膝盖。
　　——这一周帝国学院的校报。头版是希德出席宫宴时由帝都出版社所摄的照片。
　　“我去佣兵公会递交委托的时候，同校学生塞给我的，”卡尼亚斯凝视着相片里昏昏欲睡的熊，又将目光悄然笼罩在少年纤细的脖颈上，“拍得很不错。”
　　提交任务花费不了太多的时间。中途他还被教皇的使者拦住。
　　据说教皇陛下对他有些感兴趣，便和他预约了时间。
　　卡尼亚斯这才会在此时回到公寓。
　　希德看他一眼，将校报打开来。
　　每年期末以前，都会在高年级间举行学生法师的实战竞赛。这是一年一度的大事，许多平民或者低级贵族出身的法师筹备一整年，就是为了在这场赛事中脱颖而出，得到一块通往未来职场的有力敲门砖。
　　希德之所以对这件事那么清楚，是因为圣院也将会派驻牧师为受伤的学生治疗。为了表示对于帝国人才选拔的认可，夺得桂冠的胜者会获得亲吻圣子手背的权利。
　　卡尼亚斯目光随着泥印小字漫不经心地扫过去，默读到关于圣院给予胜者的奖赏。
　　圣骑士眼神微变。
　　“之前的冠军是谁？”
　　希德：“前三届都是艾伯特。”
　　艾伯特不喜欢他的弟弟，所以没有吻圣子的手背，只是照顾一下圣院的脸面，牵一牵就松开。
　　希德记得卡尼亚斯不怎么喜欢参加校内活动。
　　连课程和社团活动都抛之脑后，这种赛事当然看不上。
　　清高得很。
　　他暗搓搓地想。
　　但在他话音落下的刹那，他听见卡尼亚斯道——
　　“我会参加的。”


第30章
　　竞赛周的最后一天是开放日，是每年帝国学院人流量最大的时间。
　　并非所有人被准许踏入校门。较有名望的贵族世家、魔法研究所与地方军团长将会收到学院理事会的邀请函，在帝国学院的天空庭院竞技场上寻觅可堪一用的人才。
　　希德在圣院做完晨祷后，由圣院的马车送到学院。许多悬挂家族铭牌的骏马被套上金银交织的缰绳与镶嵌宝石的马鞍，等待在学院的石拱大门之外。
　　在一片插着鲜花的高挺假发与彩色羽毛扇里，男人讨论猎狗，女人讨论香水。绅士淑女看到圣院的白驹雕车停在门口，走过来在车轮旁屈一下膝，向车帘里的圣子问安。
　　学院理事会遣来的侍卫队在车马外请示，希德掀开帘幔，令牵着白驹的从者跟他们一起走。
　　圣子被安排在天空庭院最高处的看台上，和学院校长坐在一起。看台幽静宽敞，他身边的石坛里还有一汪很小的喷泉，窗口很大，坐得远也能看清圆形竞技场内的全景。
　　从早晨起，就有进入决赛圈的学生在竞技场中央进行对决。
　　竞技场边缘摆着二十四座人面鹰像，被雕栏围起的看台上尽是高官达贵的阳伞群与下午茶的圆桌。
　　佝偻的老校长拄着法杖坐在他身旁，时不时往他幽幽投去一瞥。
　　老人悄悄地问：“父主还是没有消息？”
　　亮闪闪的光明圣子喝一口茶，假装没听见他的试探。
　　校长没有召集魔法塔，依照他个人的立场，圣院没有义务告知他情报。
　　希德的目光一直在竞技场边缘游荡。为了开阔视野，他特地让侍从把椅子搬到石窗边，并在从切尔特府邸离开之前，请女仆长把用以望远的单片眼镜找出来。
　　他举着水晶镜片在人群中搜索，不一会儿看到了目标。
　　非常显眼。
　　他高大英俊的骑士今天穿得很庄重，丝绸衬衫外罩鹿茸马甲，手捧典籍，一簇黑发蜷落额头，仿佛在花园散步以寻找灵感的艺术生。
　　确实是在“花园”里。
　　青年被一群穿着体面的贵族小姐围簇在中央，少女们纤细的手指里捏着羞怯的鲜花，秋波不断往高年级生脸上抛。
　　今天是本月情人节。姑娘们可以给有好感的异性赠送花束。
　　这个“好感”的范围很广，有爱慕、友爱、感激等等，此前来自北方的少女就是在这一天送给他修女百合。
　　希德之前也见过别人给卡尼亚斯送花，可没有像今天这么大的架势。
　　多亏校报社几天日夜赶工，卡尼亚斯斩杀魔物的消息被公之于众，整个学院都得知了他无与伦比的魔法天赋。
　　甚至连艾伯特都要望洋兴叹……？
　　将此人收入麾下，绝对是一大助力。
　　半年前，卡尼亚斯·奥尔德这个名字，在各大公会查无此人，如今却已横空出世的姿态走入所有奥术世家的视野之中。不少族长已向他抛出橄榄枝，私下与他商定为家族效劳的契约条款。
　　这些天来，希德和卡尼亚斯的公寓没少接待来自帝都世家的继承人，不乏有娇美鲜艳的少女——其中多少毛遂自荐，人们持观望态度。
　　无论如何，有一点是明确的。他的室友已开始展露锋芒，这位青年掩盖在温润外表下闪闪发光的像宝藏似的一面，不是只有他看到了。
　　希德孤单地望向人群中央的圣骑士，有一瞬间，他产生卡尼亚斯终将消失在他身边的失落感。
　　不是错觉。如此天赋卓绝的人物，离开注定毁灭的光明圣子才会有好前程。
　　这对谁都好。
　　希德望见俊美的青年向围绕他的人群开了口，盯紧单片眼镜，努力读出他的唇语。
　　“愿普鲁维尔的伟大为您洗礼。”
　　希德一怔。
　　他通读并背诵了圣院的所有典籍，立刻记起这句话的原作者。
　　光明圣子德海的圣骑士长，忒修斯。
　　圣子还看到他骑士手捧一本缎面书，那是他从教皇那里借来的前教皇德海的语录集。
　　最近卡尼亚斯将他的书柜重新整理一遍，把放在希德那边的情书都要了回去。
　　卡尼亚斯在少年跟前一封一封点完戳了玫瑰火漆的信，随后心平气和地，却毫无羞耻心地——对坐在沙发上垂着脑袋脸颊泛红的小圣子问道：“没有藏起来的？”
　　当时希德一秒变熊，连蹦带跳蹿回了卧室里。
　　等他再次打开卡尼亚斯的柜子时，只看见一堆排列整齐的圣院典籍。
　　因为在完成黄金委托中展现了不俗的实力，他室友的事迹被霍华德禀报给长老会。青年得到了教皇的器重，卡尼亚斯颇为上道，每周都会抽空去圣院拜谒那个一板一眼的老头。
　　比见他还殷勤。
　　明明是个无神主义。
　　小圣子在心里嘟囔着。
　　希德将背靠回轮椅上，谨慎思索青年那句话的含义。
　　圣子拒绝把卡尼亚斯意图成为圣骑长的猜测当成事实，这个念头几乎像闪电似的从他脑子里蹦出来，但那样太鲁莽了，一点都不矜持。
　　贵族改不了多情，成为圣骑长必须守贞，这等于是在自我阉割。
　　可是卡尼亚斯·奥尔德又不是禁欲派！他是个究极花花公子！这是天性，就像狗改不了……
　　圣子想得入神，他忽而感觉到脸颊被碰了碰，像是给轻浮的纨绔啄了一口，痒痒的。
　　他放下单片望远镜，看到一只熟悉的蝴蝶飞在他旁边。
　　希德望向竞技场上的圣骑士，发现青年正冲他这边瞧过来。
　　卡尼亚斯知道他在偷看！
　　他飞快合住双手，将蝴蝶笼进掌心里。蝴蝶像预料到他会这么干，让他笼住，散成光点，从他指缝里漏出来，在他手上重新组成蝴蝶，两根细长触须跳着舞。
　　被捉弄的圣子愣在原地，往他坏心眼的骑士瞧去。
　　卡尼亚斯不知是使了什么小诡计，他周围的贵族小姐都已经走散。他放下书，将食指抵在唇前，缓慢地变换口型，好让他远方的男孩看得清楚。
　　“等我去您那边。”
　　这是无声的宣言。只有竞技赛最后的胜者才能获得最高的荣誉，走上通往最高处的石阶，亲吻光明圣子的手背。
　　希德听懂他的话，耳根染上一层殷红，嘴角拘涩地弯一小弯。
　　他想了想，将十指弯曲，合在一起，朝卡尼亚斯的方向——
　　别扭地比了个同意的圈圈。
　　然后，他听到不远处老者的咳嗽声：“古时东方是有这样的故事。”
　　希德转过头，看向学院校长。
　　他小时候整天整夜闷在圣院里修行，主教不允许他看故事书，最多也是找典籍里的贤者事迹当传记解闷。
　　“您没听过这个传说？”老人和蔼地讲，“残酷暴戾的国王为了搏美人一笑，用尽千方百计。有一天，他召集使者——”
　　希德没有说话。
　　从者送来茶点，校长抖着苍老的胳膊沏了两杯伯爵红茶，为他讲述一整个古老的传说。
　　看台下的青年披上法袍走入天空竞技场内，面对他的对手。
　　校报社消息曝出后，许多位高权重的势力对于卡尼亚斯·奥尔德是否真正具备讨伐巨爵的能力，报着不置可否的立场。
　　要让这群老谋深算的人物相信一个废柴逆袭成帝国顶尖的天才，必须眼见为实。
　　自然，关注卡尼亚斯战斗的人里，也不乏有来看笑话的。
　　这群人完全不相信一个只有脸的废柴居然能干掉魔物。他到底给了校报社多少钱？
　　围观者各怀鬼胎，但卡尼亚斯的晋级速度如希德预想的一样快。在众人回过神来时，青年已经走到了桂冠守擂者艾伯特的对面。