他还要假装平静地听他们那么投入、忘我、纵情地飙歌。每周一次。
　　不过，那名黑发青年出现在花房的原因，他大概清楚。
　　维拉是植物系的主任，最见不得别人碰坏她心爱的魔法植株，假使有学生弄伤了她的宝贝，会被惩罚在假期来到植物花房务工。
　　希德下意识朝卡尼亚斯的方向瞅过去，却恰巧与青年视线相撞。
　　青年正在替黄金叶笼修剪枝杈，察觉到小圣子的注目，嘴角一扬。
　　当他扬起嘴角时，眼尾会像狼那样带一点锋利的弧度，使他似笑非笑的目光看起来幽幽沉沉，仿佛锐利冰冷的刀缠绵地贴过颈骨。
　　让希德不由想起那颗擦过他耳朵的子弹。
　　他感觉心头像是给森林里正独自逡巡的猛兽碰了一下，迅速收回了目光，觉得耳朵后面有点痒痒的，但又不敢去碰。
　　过了一会儿，希德待心跳平复，又悄悄地往卡尼亚斯的方向看了一眼。
　　……
　　两眼。
　　……
　　三眼。
　　卡尼亚斯并没有将注意力落在他身上。希德松口气，转回头去。
　　寂静的花房里，青年专心打理着魔植，少年则将脸撇到一边，阳光慵懒地铺满他们相隔的卵石道，静谧得像一幅画。
　　——如果忽略掉那个突兀的，蠢兔子啃橡果的声音。
　　好在维拉跑不过十六岁的小伙子，眼见那孩子已经跑得没了影，就怒气冲冲地走回来。
　　一边把卡尼亚斯赶离希德身边，一边骂骂咧咧着要再给希德找一个新室友。
　　希德倒无所谓。他在帝都的风评一向如此，要是同龄人没吓成那样子，才叫见了鬼。
　　待希德与维拉离去，卡尼亚斯也忙完了今日的工作。他走出花房，锁上门，抬头已是傍晚。
　　他穿过希德来时的小径，从学院偏门踏出。
　　入学测还未结束，街道上旅人如织。青年披上斗篷，如一只夜蝠穿梭于天南海北的人群，西方雪国、南方乡镇与北方海域的口音飘过周身。
　　他走入一处胡同，撩开幕布，低头跨进酒馆。
　　这家老酒馆叫作黑鸽子，坐落偏僻，但凭着老板的酒上工夫与他身材火热的女儿，生意从不寡淡。
　　卡尼亚斯从前是这里的常客。踏过酒鬼们的喧嚣、异域风乐曲与交织的烟雾，他来到晦暗的吧台前。
　　老板女儿柯特妮倚在后边，手里玩弄着一颗鹅卵大的贵重矿石。
　　金光熠熠，清澈明朗，好似一汪流动的皎洁的泉水。很像他今天见到的某个东西。
　　柯特妮身边是他的酒肉朋友斯纳克。
　　满脸横肉的男子倚在少女肩上，低语着什么。他看到卡尼亚斯，眼前一亮。
　　“伙计，你帮我劝劝这妮子。”他圈着少女的腰肢，嘻嘻哈哈地笑，“小丫头片子冷着个破脸，不肯跟我睡觉，你倒是给我传授点妙计——你怎么把姑娘哄上床朝你张开腿的？”
　　斯纳克是北部巨贾的儿子，他的父亲是从穷山恶水里走出的暴发户，没把一身的机灵劲遗传给后代，却养出个狗屁虫。
　　卡尼亚斯没理他。
　　“狄俄尼索斯。”
　　被小市侩搂在怀里的少女懒懒应了一声，招呼酒保给他调一杯全帝都最贵的葡萄酒狄俄尼索斯。
　　斯纳克明显喝高了，脸上浮起臃肿的红色，见卡尼亚斯连正眼都没给他一个，怒火中烧，把柯特妮一推，闹哄哄地骂道：“卡尼亚斯，谁给你的胆子无视我，是你那个死掉的废物爹吗！？”
　　卡尼亚斯比斯纳克年轻了两三岁。从前几人出去花天酒地，向来唯斯纳克马首是瞻。这是斯纳克第一次受他忤逆。
　　斯纳克酒劲正上头，一拳揍过去。
　　酒保已将酒浆调制好。卡尼亚斯接过酒杯，上半身微不可查地倾过一个角度，恰巧避开斯纳克。
　　愤怒的斯纳克没打到他，脚下一滑，额头磕到桌沿，眼珠一翻，直接昏倒在地，口吐白沫。
　　卡尼亚斯托着杯子，背影挺拔修长，仿若皇家花园里的文竹。
　　似乎方才滑稽的一幕与他毫无干系。
　　黑鸽子酒馆里一片嘲弄的口哨，有人哈哈大笑着冲斯纳克头上淋酒，小提琴手竟然趁势拉起了葬礼进行曲。
　　旁人都以为是他气昏头做出蠢事。只有站得最近的柯特妮发现了异常。
　　那是过于细微的精神波动，如果不是青年指节周围黯淡的灰光，她几乎无法察觉——
　　卡尼亚斯用了盲目魔法，才让斯纳克出此洋相。
　　活见鬼。
　　从前卡尼亚斯被他老大压制得像只软脚虾，别人说一他不敢说二。
　　是奴隶反抗，还是一头狮子复苏的前兆？
　　柯特妮饶有兴致地将肘子搁在桌上，打量这位与往日不同的纨绔少爷。
　　“英俊多金的公子哥呀，”她嬉皮笑脸地问，“您今天来这儿，是要做什么？”
　　优雅俊美的青年学生将玻璃杯轻轻一摇，醇酒在指间流转红珊瑚似的光。
　　他的嘴际泛起礼节式的标准假笑，却显得狂妄、渗进骨髓里的寒冷。
　　那不是一个纨绔该有的表情。
　　“如果您还想做生意，请把玩笑话收起来。”他的目光在柯特妮手中的矿石上停留片刻，语气沉静，“向您打听一个情报，最擅长光明咒术的，是哪一位牧师？”
　　这是个威胁。
　　柯特妮撑起胳膊，女人的直觉使她不动声色地与青年保持距离，将手按在腰后的短弯刀上。
　　“世界上最精通光明魔法的人……”她沉吟着，“有两种说法，精灵那边宣称是他们的精灵女王，我们这儿宣称是圣子大人。”
　　“圣院里的那位圣子？”
　　“对，就是那个冷冰冰的成天用鼻孔看人的家伙。阁下问这个做什么？”
　　卡尼亚斯没有说话，将四枚银币按在了桌上。
　　这次，连眼尖的酒馆女儿都没有看到，在青年的掌底，燃起了一簇黑色的、不祥的火焰。
　　他千辛万苦要找的人，
　　原来……是那只熊。


第4章
　　傍晚，希德回到公寓，看到门口站着一个他有点讨厌的人。
　　艾伯特·切尔特，他的哥哥。
　　这位学生会长一直是个着装考究的人物，鼻梁上架着金丝眼镜，一副严谨庄重的学院派打扮，甚至抹了发胶，身姿笔挺站在他公寓门前的悬铃木下。
　　一度让希德错以为他是要去接见什么大人物。
　　艾伯特·切尔特听到轮椅碾过卵石路的声音。
　　他说：“适应得如何？”
　　希德：“……”
　　艾伯特：“没出纰漏？”
　　希德：“……”
　　艾伯特：“继续保持。”
　　希德：“……”
　　艾伯特：“高年级的野外调查，你跟我一组。”
　　野外实地调查面向全校，除一年级外强制参与。
　　希德：“凯莲娜不去？”
　　艾伯特听到希德出声，回过头意外地瞥了他弟弟一眼。
　　学生会长方才说话时，连他尊贵的脑袋都没舍得转过来，始终面对着他眼前悬铃木上粗糙的老皮嘘寒问暖。
　　希德习以为常。切尔特家出来的人总犯贵族病。为了成为合格的贵族，艾伯特还是他学习的典范。
　　不过这个特技他始终没学到精髓，所以，有时希德很佩服艾伯特能一本正经地对着空气说话，居然能不笑场。
　　太厉害了，不愧是血统纯正的优秀的爵位继承人。
　　艾伯特仔细打量希德一会儿，似乎才想起他弟弟不是个哑巴：“凯莲娜会有二皇子陪着。”
　　凯莲娜就是希德名义上的双胞胎妹妹。
　　艾伯特和凯莲娜从小都订了婚。他妹妹凯莲娜打小是皇室的未婚妻。希德没有未婚妻，圣子必须将全身心都奉献给无上的父主。
　　不过，如果他不是圣子，切尔特公爵也会给他配一位娇滴滴的小未婚妻。
　　比他矮的那种。
　　萨尔帝都向北三千公里，是充满瘴气的蒂亚戈山岭，再远是失语之洋，深海下是噤声之渊的位面封印。
　　传闻渊薮底部逡巡着千千万万的黑暗巨兽。深渊的生还率近乎为零，连最强大的佣兵团也不会接下探索深渊的任务。
　　帝国学院的实践课调查在山岭外围进行。学院下发了定点传送卷轴，每人两张。传送卷轴的原料来自维拉花房里的猪笼草，细嗅还带着希德熟悉的草木香。
　　希德将卷轴沿线撕开，穿越空间甬道，眼前恢复光亮时，艾伯特已经站在他跟前。
　　猫熊跳到艾伯特的肩上，仰头望向被参天古木遮蔽的太阳。
　　人形时他走动不便，变形咒不会影响到他使用光系魔法。
　　学生们在山脚下聚集，围绕在艾伯特身边的都是四年级生，他们看到艾伯特肩上的熊，以为是学生会长新入手的宠物。
　　学生需要在森林围猎，割下并保存猎物的左耳，战斗系导师根据猎物种类数量做出最终评定。
　　艾伯特带着希德走入山岭深处。为了便于他施法，红猫熊跃进一棵五钗松。
　　熊用掌心蹭了蹭松针，额间的沙弗莱石闪烁着月辉的柔光，温和如匹练的光芒从中钻出，在青年周身盘旋，治愈猛兽在他身上留下的伤口。
　　一只花蝴蝶停在希德的鼻尖，远看仿佛少女遗落的饰品。希德便透过它扇动的翅膀，注意艾伯特的情况。
　　艾伯特拾起第五十头战利品的耳朵，手心里燃起熊熊火苗，火舌顷刻吞噬他背后的铁箭之牛，将咆哮不止的凶兽烧成灰烬。
　　光影舞动间，被火点燃的温度映得希德的脸庞有些热。
　　在冉冉升起的蓝色星火里，这只熊撑起一个小法盾，以防蝴蝶的鳞翼被飞溅出来的火星熔化了。
　　刚刚他背上就被溅了一下。
　　害得他炸了半天毛。