作为学生会长，艾伯特的实战水平是全校的天花板，对强袭魔法的操纵行云流水，饶是被某些人诟病为迂腐的学院派，但作为四年级里唯一受过魔法塔贤者亲口称赞的标杆，艾伯特根本不用他操心。
　　圣子殿下远远看着，心里有点小羡慕。他对牧师们的奥术轻车熟路，可对其他种类一窍不通。长老们不喜欢教他杀伤性质的魔法。
　　忽而一股冷雾袭来。熊耳朵一动，直起身来，望向黑不见底的瘴气深处。
　　蝴蝶被他的动静吓了一跳，晃晃悠悠地飞走了。
　　圣子没有惋惜这段短暂的友谊，假使蝴蝶留在这里，也许会尸骨无存。
　　学生会长来到这里的目的决不仅仅是取得一个好成绩。
　　艾伯特戴上单片眼镜。这片紫水晶上篆刻着追踪纹路。
　　有人来了。
　　从他背后。
　　艾伯特取出一颗珠子，向身后一扔，一根麻绳从中飞射而出，捆倒了行踪鬼祟的学生，在他颈子、两腕上都打了个死结。
　　那人挣扎着，叫道：“是我！是班吉克斯！你可不能谋杀你的兄弟！”
　　班吉克斯一家也是黑暗神在帝都的信徒。两家还算是老交道。
　　艾伯特转了身，深邃的眼凝视狼狈的班吉克斯小少爷，他脊骨僵直，脸仿佛被冰块冻住，一言不发。
　　班吉克斯分明从他眼中看出了杀气，浑身瑟缩。
　　在紧绷而僵硬的氛围里，艾伯特终于慢悠悠地走过去，眼镜上的链条晃出叮铃当啷的响动，绳索应声而断。
　　“去失语海。”
　　班吉克斯正把断开的软绳从自己身上揭下，闻言打了个哆嗦：“你是要被送进疯人院了？去那鬼地方做什么？”
　　山岭之外的海域是黑暗领地，生还者两只手都能数得过来。
　　“父主归位了，但出了一丁点小状况。降临在噤声之渊的神使是这么告诉我的。他有话嘱托你，让我把你领过去，好好听一听。”艾伯特扫他一眼，凉凉一笑，“你放心，神使会把你平安送回家。那位先生从来有这个能力。”
　　——那当然是假的。藏在松树里的希德想道。
　　帝都的黑暗势力已经得知黑暗神下落不明，但并不了解真相。倘若生出二心，听了此话不可能还保持镇定。
　　班吉克斯笑了一下，似乎想缓和气氛：“我怎么不知道？我这就去通知其他人。”
　　“人太多会吵到那位先生。”艾伯特表情冷淡，“他只见你一个，班吉克斯。”
　　班吉克斯沉默了。
　　希德背对着他，看不见他的神色。
　　希德望到艾伯特状似无意地睨过来，他在松叶里匿好了，心底吟唱咒语，滚圆的眼中泛起玄妙的符文。
　　【请求圣灵的恩泽，赐您信仰之徒战无不胜的铠甲。】
　　【假托贤者萨托拉斯之名，给予你的仇敌侵略圣光的惩处。】
　　艾伯特背在身后的手掌亮起一点网状的光芒，化为星点消散。
　　希德正暗中为艾伯特施予圣灵赐福和贤者之印。
　　他带着抑制器，压制了施咒时的效果，如果班吉克斯从艾伯特背后偷袭，会吃到意想不到的苦头。
　　希德施完咒术，有点儿犯困，抱着枝条打了个哈欠。高级咒术对未成年法师损耗很大，需要消耗巨量的精神力。
　　艾伯特却没有再看希德的方向，仿佛彻底把他忘了。
　　他将班吉克斯的卷轴扣下，提起一盏巨蜥油灯，带领班吉克斯朝失语海走。阳光照不进深渊，唯有巨蜥脂肪点亮的灯火才能维持光线。
　　艾伯特走得很快，根本没顾得上等被他丢到脑后的熊。
　　小熊猫反应过来时，只瞧见两人背影。他踩住松针，跃下枝条，跟了几步，艾伯特与班吉克斯的影子已经消失。
　　浓雾里只剩下那盏油灯魅影似的微光，空气里散逸着动物脂肪燃烧的香气。浓雾中偶尔透出几粒星辰的影子。
　　希德见艾伯特没让他紧随的意图，稍停了一下，转身跳回松树，留在原地。
　　他不必去找艾伯特了。
　　艾伯特身上的祝福魔法足以支撑到完成任务返回山岭，而且他还有神使给的“那件东西”，追上去也会被视作累赘。
　　或者空气……之类的。
　　希德在切尔特家一直是隐形透明的存在，最把他当正常人看待的，还是总爱抢他东西的凯莲娜。
　　还未站稳，突如其来的惊雷让红猫熊炸成一个球，从树枝上软绵绵地滚到落叶盈尺的地上。
　　紧随而来的是轰鸣暴雨。
　　希德突然想起没看山岭的天气预报。
　　这几天恰巧是北方的雨季。过了这阵的雨季，蒂亚戈才会迎来回暖的春天。
　　熊已经放弃躲雨，他在倾盆大雨中瘫成一张饼。
　　一点又一点的魔素悄悄落下来，黏在这张充满光明气息的熊饼上，仿佛一丛夜光蘑菇。
　　熊看蚂蚁群顶着叶子穿过视野，伸出爪子帮它们挡掉从野花瓣尖砸下来的水。
　　湿淋淋的远方飘来花火、嬉笑与生日歌的声音，那些驳杂的喧嚣交织在一块儿，歌颂着同一个名字。
　　“凯莲娜！”
　　“凯莲娜！”
　　“凯莲娜生日快乐！”
　　一束火雨术在远空绽开。
　　今天是他双胞胎妹妹的生日，二皇子特地带着手下为她庆祝。
　　也是他的。
　　细心的维拉在希德的芥子指戒里放了胶质雨衣，但他并不想拿出来挡雨。
　　他吸了吸鼻子。
　　离开维拉、熊与托比的第一天，想他们。
　　如果他这时候还在帝国学院，维拉一定给他做好了蔬菜饼干。
　　然后他无所事事地抱着熊，坐在床上发呆。他喜欢一个人呆着。
　　其实生日没什么好的。每过一天，他就离死靠近了一点。
　　忽然间，他发现那种被雨点淋透的湿凉难受的感觉消失了。
　　但天还是那样暗，地上仍旧波光粼粼。
　　雨没有停。
　　小熊猫抬起脑袋来，模糊的雨色衬得男子身形高大。
　　他还看到，那个稍微有点儿熟悉的青年在他头顶上打了把纸伞，饶有兴趣地望着伸爪子给蚂蚁挡雨的他。
　　熊：……
　　？？？！！！


第5章
　　雨声淅淅沥沥。
　　忽然之间，在卡尼亚斯的面前，红猫熊变成了眼眶湿漉的圣子。
　　卡尼亚斯垂头看着。元素荧火的簇拥之中，少年金灿灿的眸子亮亮的，撑在落叶上的手小而白皙，干净得像几片冰雪叠在一起。
　　这孩子好像是从天上掉下来的。
　　两人大眼瞪小眼一会儿，希德开口：“转过去。”
　　青年别过眼神，并体贴地为他取出纸巾。
　　大抵是雨势太大的缘故，卡尼亚斯甚至没有听到抽噎声。
　　卡尼亚斯回头时，希德将干燥的纸巾还给了他，并慢吞吞地把针织斗篷的兜帽重新戴上，盖住了银光熠熠的软发。
　　和他微绯的脸庞。
　　他这才明白过来，卡尼亚斯早认出那只一头栽进灌木丛里的蠢熊就是他了。
　　希德现在还能保持表面的冷漠，但假使卡尼亚斯稍微提一下那件事……
　　也许熊会夺路而逃。
　　希德没有先说话。他一开口就会是死亡话题。
　　于是圣子机智地把自己缩成一个沉默的团子。
　　所幸，卡尼亚斯似乎忘记了那只逃脱他枪口的毛绒绒的猎物。
　　“您怎么坐在这里？”青年环顾四周，“艾伯特去哪儿了？”
　　整队时他看见希德和艾伯特呆在一块儿。
　　“不知道。”
　　“大人与他同一组？”
　　希德点头，想了想，又摇了摇头，最后歪着脑袋沉思。
　　艾伯特现在估计不需要他这个队友。
　　“您的头饰要掉了，大人。”
　　希德闻声回神，面无表情地把脑勺后面的海洋之心摁回辫子里。
　　“……谢谢。”小圣子声音很轻，耳根有点粉。
　　“您接下来的打算？”
　　“等他。”
　　卡尼亚斯忍俊不禁。
　　小圣子虽然摆出一副生人勿近的表情，可语气仍旧是小孩子软软的腔调，似乎变声期未降临在少年的身上。
　　更何况圣子一直用那双亮闪闪的眼睛瞅着他。
　　奶里奶气的，有问必答，一点儿威慑力都没有。
　　“已经傍晚了，艾伯特今天大概不会回来，您要等一夜吗？”青年保持撑伞的姿势，坐到少年身边，低头注视他，目光温和，“您可以来我的队伍，明早我带您去找他。”
　　希德垂着眼，没搭话。
　　卡尼亚斯见他沉默，又说：“抱歉，我忘了一件事。”
　　一阵光芒闪过希德的眼角。
　　希德将视线转回去，看到卡尼亚斯翻过根骨分明的手，掌心里多了一枚种子。
　　在纤维状的光辉下，几根藤枝伸出种皮，以一种奇异而瑰丽的姿态蔓延弯曲，分支成数以百计的微小枝条，如同丝线的藤条彼此缠绕，组成一叶精细唯美的镂空银书签。
　　卡尼亚斯将书签递给希德：“送给您的。”
　　圣子大人疑惑地盯着他。
　　“邀请一年级生参与调查，照常例老生要赠送一件入队礼。”青年耐心解释，“新生成绩会被算入同组老生的评价，与义工的性质一样。礼物相当于回馈。”
　　希德听着，嗯了一声。
　　艾伯特没跟他提过这个说法，也没送他礼物。
　　即使是今天。
　　长久的沉寂。
　　等到卡尼亚斯几乎错以为圣子是在表达抗拒，希德才从他掌心慢吞吞地拾起了书签。
　　他双手捧住这枚精致的银色书签，看了足足半天。
　　很漂亮。
　　不仅仅是漂亮。
　　这显然不是青年临场设计的纹理。希德认出了这种绮丽华美的纹路，它是一支花的印象图腾，来自被人类美学博士共称为爱神之眼、与这里相隔很远很远的精灵之森的银蔷薇。