几年前，公爵受皇命之托，以骠骑将军的身份护送外交首长，与精灵女王签订盟约；回到宅邸后，他给夫人、凯莲娜和艾伯特一人送了一支银蔷薇。
　　希德没有。
　　公爵说，女王只允许他摘三朵。
　　希德将手合拢，小心又仔细，以防书签的哪一角被压皱了。
　　少年很好地维持了面上的平淡，卡尼亚斯却看到他悬在额间的碧石亮了许久。
　　这是抑制魔法的饰物，圣子的精神力似乎因为某些原因发生了较大的紊乱。
　　随即，少年抬起那双亮得舀了一瓢银河星海的眸子，轻轻地说：“好。”
　　雨很快便停歇下来。
　　希德的斗篷已经被淋湿。卡尼亚斯解下外套，给希德披上，去外围找了一些青蛇果和木柴，猎了一头野猪，回来支起烤架。
　　青蛇果是蒂亚戈山岭的特产，生食苦涩，加热后却如芒果吐司般香甜。
　　希德伸出手来烤火，火焰把少年的脸蛋照得红扑扑的。卡尼亚斯将青蛇果串在木棍上烤了一会儿，取出折刀，将一个硕大的青蛇果外皮连蒂切开，递给希德。
　　希德一整天都没吃东西，咬了一口，眯起了眼睛。
　　“再给您切一个？”
　　“……嗯。”
　　希德专心致志地嚼着青蛇果，手里还捧着一个，看卡尼亚斯在地上用树枝画地图，腮帮子鼓鼓的。
　　卡尼亚斯正偶然偏头一望，便看见圣子认真瞧着他的手指，睫羽轻颤，两眉细长，好像精雕细琢的羽毛，末梢差一点便撇入了发鬓。由于光元素的凝聚，光明圣子的睫眉、头发大多呈雪色。
　　……乍一看像冒着白光的小包子。
　　很好吃很甜的那种。
　　“艾伯特往哪边去了？”
　　卡尼亚斯画得很好。希德思索片刻，往图上指了一个方向。
　　青年暗下了目光。
　　小圣子指的方向，是噤声之渊。
　　卡尼亚斯的异样未持续太久。
　　他在标志着山岭与失语海交接的地方画了一个倒三角，随后细致地规划道路，一条曲线将三角形与他们所处位置相连。
　　天色渐暗，周围除了火光，只有散发暗淡光泽的菌类植物。大多夜行野兽惧怕火焰，只在远处窥视。
　　两人用完晚餐，卡尼亚斯从背包里翻出卷轴，用升温咒烘干了小圣子的雪貂法袍，将剩余的肉制成肉干装进行囊，从几个树洞里搜罗出一些干草，在树下铺开。
　　当他再次取出怀表时，已经过了十一点。
　　卡尼亚斯抬头，发现希德还是坐在篝火旁，下巴搁在膝盖上，一语不发地盯着他。
　　他绕过火堆，走到小圣子身旁。
　　“不早了，殿下去休息吧。”
　　希德摇头：“我可以帮忙守夜。”
　　没有他的绒毛熊，他是睡不着的。
　　数羊数到日上三竿都没用。
　　卡尼亚斯拗不过希德，捧了一本书，侧卧在干草上。
　　青年将更多更软的干草留给了圣子。但希德没过去，只是盯着火焰出神。
　　他想起五岁那年的某个晚上，他正和凯莲娜争抢玩具，被切尔特夫人撞见。夫人面色冰冷，将他训斥一番，把他锁在卧室门外，凯莲娜却没有受到任何惩罚。
　　那天，也是在和这篝火同样温暖的魔法壁炉前，希德被女仆长抱在怀里，度过了第一个不眠的夜晚。
　　当时他未得知隐藏在切尔特家族背后的黑幕，不明白自己最敬爱的母亲为何偏袒凯莲娜。她给予了艾伯特和凯莲娜母亲所能给予的最好的一切，却连一个正眼都不肯给他。
　　小圣子回头，望向背对他的卡尼亚斯。
　　他看了一会儿，悄悄往青年的方向挪近了一些。
　　其实他不怎么想去找艾伯特。
　　他不想和切尔特家的人过生日。
　　夜晚，森林四溢着魔法荧光，希德看着火星与光点缠绕着攀往星空。
　　卡尼亚斯呼吸平稳。他估计青年已经睡着了，悄悄取出那枚流光溢彩的书签，握在手里。
　　然后，他无声地对跃动的火光说了一句话，轻轻笑起来。
　　生日快乐，希德·切尔特。


第6章
　　东边亮起微光时，希德打了个喷嚏。栖在他肩头的元素荧火似乎被唬了一跳，蹦出三尺高，又颤颤巍巍地飞回来。
　　卡尼亚斯睡眠很浅，立刻清醒过来。
　　他看到揉着鼻子的圣子仍维持着昨天的团子坐呆在原地，略有诧异。
　　希德看他一眼，收回目光。
　　看什么。
　　没见过认床的熊吗？
　　两人整理好行囊，便朝着卡尼亚斯所画路径前进。
　　熊远远跟在青年的身后。
　　希德不喜欢和别人身体接触，尤其是讨厌的人。呆在艾伯特肩上，是因为切尔特大公子走路快得像用跑的，他根本跟不上。
　　卡尼亚斯的速度比艾伯特慢很多，而且每走几步路，都会回头耐心地等希德跟上来。
　　一头蒂亚戈白虎弹开利爪向青年后颈扑过去，青年先知似的侧身一避，迎面而下的铁刺网将老虎罩住。
　　被困住行动的猛兽不断嘶吼着，卡尼亚斯将网踩实了，等熊小步小步跳上远处的枝头，方才起行。
　　希德观察到，卡尼亚斯基本按照直线的方向行走，路线曲折之处，也只是因必须绕过较崎岖的地形，好像并不在意从暗处蹿出的野兽。
　　这里已经深入森林，是积威已久的魔物的领地，平常的野兽挤不进来。艾伯特实力强大，也得小心应付。
　　可卡尼亚斯不惧怕那些魔物锋利且带着剧毒的爪牙。比起一团火球行天下的艾伯特，卡尼亚斯甚至很少借助魔法，仅仅运用带钩子的绳索、藤蔓与弹药，以猎人的巧方制住野兽的行动，等待希德跃过危险地带，再将绳索回收。
　　卡尼亚斯没有割下它们的耳朵。仿佛于他而言，这些逡巡于山岭、使无数旅人学生断送生命的凶兽，是连魔法都无需使用的废物。
　　困惑浮上了希德的脑海。在学院的传言里，卡尼亚斯一直是个不学无术的坏蛋。除了一张脸好看一点、旧女友多一点之外，并没有让其他学生可以称道的地方。
　　为确保学生的安全，帝国学院雇佣了蒂亚戈山脚下的佣兵团，在山岭与失语之海相接的峭壁处拉了一条栅栏作为界限，栅栏上镶嵌着用以驱赶魔化物的牧师之石，并派驻导师巡视，以防脑子进了圣光术的学生越过界限，去失语海送命。
　　卡尼亚斯来到铁栅栏边时，首先问到的是一股刺鼻的烟味，希德差点又打了个喷嚏。随后，他们看见一位在学院颇有名声的魔导师坐在那里，眯着满是皱纹的眼睛，翻看一张最新的学院报纸，手里捏了一柄刻满浮雕的骨龙烟斗，并毫无形象地翘着腿，悠闲自在地吞云吐雾，时不时把他遮住秃顶的三角帽摘下来，扇几下风。
　　卡尼亚斯躲在一棵樟树后边，低声道：“大人，您最好捂一下耳朵。”
　　熊：？
　　未等他应答，卡尼亚斯压住兜帽，从腰间拔出嵌着骨爪的匕首，如一头苍鹰跃出丛林。
　　当青年破出树荫，他身旁的空间忽地扭曲了，如一幅闻名于世的抽象派油画，被人从中央倾下大雨般的黑水彩。
　　一阵风爬过扭曲的空间，被割裂成波纹激荡开来，化为蚊音，仿佛无数困居山林的亡魂啼出最后的凄鸣，回荡于瘴气缭绕的浊空。
　　高阶空间魔法，沉浸之间。
　　魔导师被深浸之间笼住，立刻察觉到有人入侵，举起一根魔杖发出咆哮，栖居魔杖顶端的石蛇闻声，睁开眼吐出信子。
　　在空间外的希德听来，魔导师的咆哮被深浸之间降调成猛兽作呕的低沉声色，刺得人耳膜作疼。
　　希德后知后觉地捂紧耳朵。
　　很难听。
　　魔导师的法杖蛇眼亮起一点光芒，荡开一层满刻咒文的光圈，驳杂的噪音登时清净不少。
　　他意图用光明魔法抑制沉浸之间。
　　但没等魔导师吟唱咒语，一道陨星坠落般的光华横过他的法杖，以凤凰木打制的高级法杖登时断成两截。
　　魔导师心猛的一沉，寒意从脚底窜上来。
　　这可是闻名帝都的炼金术士为他打制的寒蛇之杖！
　　连钻石都无法将它切开！
　　失去法杖的魔导师等于老虎拔了獠牙。他扔开法杖，取出一颗硬化水晶球。几丝雷光从中滚落大地，吼断从四面八方冲向他的荆棘，并在他周遭形成电光闪溢的保护圈。
　　他惊疑地注视四周。
　　普鲁维尔保佑，他甚至没有看到是谁袭击了自己。
　　但能默发沉浸之间，至少也是和大魔导师等阶的人物，以及一个身价不菲的刺客……
　　绝不是他能解决的恐怖人物。
　　他心中升起使他更为恐惧的预感。
　　魔导师迅速撕开几道防护卷轴，正要取出通讯水晶逃出去寻求救援，一团扭曲的影子却已无声绕到他的脊骨之后。
　　鬼魅般的青年眼底冰冷，脚下黑纹蠕动，冲天电光被瞬间掐灭。冰凉杀机里，他反握刀柄，稍一用力，五体不勤的魔导师便失去意识，倒在地上。
　　竖握匕首的暗影冷淡地立在原地，恍若审判生死的死神。
　　由于沉浸之间的阻隔，希德并不清楚发生了什么。卡尼亚斯解开沉浸之间时，魔导师已然栽倒，不省人事。
　　卡尼亚斯收刀入鞘，望见熊跟了过来。
　　“只是失去意识，您不用担心。”
　　希德看了看卡尼亚斯，又看了看那位魔导师。
　　每一名能够在校留任的魔导师，都是当年帝国学院的佼佼者。
　　魔导师已步入中年，稀少的头发似乎能显示出他曾经学识渊博。但他倒在了这里，而还未毕业的四年级差生卡尼亚斯连衣服都没乱。
　　卡尼亚斯大概从那双干净的眼睛里瞧出了什么，笑道：“导师没有看到是我袭击了他。”
　　熊：……
　　原来重点是这个吗？
　　卡尼亚斯转开一小瓶显形药水，沿着栅栏洒过去。