他们纷纷点头，示意自己明白。连茫然地歪着头的埃米尔，也在外公的示意之下，用力地点了点头。

　　之后话题十分自然地转向了其他的领域。西列斯在格兰特家吃了顿晚餐，然后蹭了奥尔登和埃米尔的马车，回到了拉米法大学。

　　海沃德街6号，西列斯点燃火炉，然后去洗澡洗漱洗衣服。在这段时间里，他的大脑几乎毫不停歇，一直都在思索着那句话。

　　“星星是蛛网上的影子。”

　　这句话听起来很没头没尾。

　　什么星星？什么蛛网？什么影子？

　　可是，如果结合西列斯在深海梦境中看到的那一幕——要知道，利昂同样曾经去过深海梦境——那么，情况就变得十分微妙了。

　　腐烂的星星眼睛。腐烂的星星眼睛里爬出来的蜘蛛。

　　西列斯也曾经直面那样的蛛网；深海梦境中，人偶的身上甚至缠绕着蛛丝。

　　……星星是蛛网上的影子。

　　如果星星也在蛛网之上，那么星星就仿佛也成了蛛网的猎物。换言之，“蜘蛛”才是真正隐藏在幕后的真凶。

　　星星成了腐烂的眼睛，人偶被蛛丝困住；或许，还有其他西列斯不知道的，与蜘蛛有关的事情？

　　不过，并没有任何一位神明的特征与蜘蛛有关。即便存在高山与河流之神翠斯利这样，与自然相关的神明，但是，祂的特征似乎也更加倾向于地质特征，而非生物。

　　所以，什么是蜘蛛？

　　一位从来没有听说过的……神明？

　　……“后来的神”？

　　西列斯不由得一怔。

　　他不得不承认，自己联想起詹·考尔德提及的“后来的神”，是因为他一直十分在意这个概念，基于某种……对于文字的细微感触。

　　他总觉得这所谓的“后来的神”，并非应该理解成“神明之后的情况”，而应该理解成“后来出现的（新的）神明”。

　　而这位神秘的“蜘蛛”，似乎就十分符合这个概念。

　　另外一个让他产生这种想法的原因就是，“影子”。

　　这听起来很像是那个让卡贝尔教授着迷半生的“阴影”概念。

　　卡贝尔教授认为，所谓的“阴影”是某个实际存在的东西，并且“阴影”吞噬了胡德多卡和梅纳瓦卡。

　　……而“星星是蛛网上的影子”。或许，“阴影”也吞噬了露思米？

　　想了片刻，西列斯不由得叹了一口气。

　　蛛网、星星。他想。似乎这世界的每一样东西都存在某种隐喻，而他却怎么也找不到解开隐喻的参照物。

　　究竟什么是蛛网？

　　他一时半会想不出来，便不再继续思考了。这是周六的夜晚，他即将迎来深海梦境的开启。

　　睡前的一段时间，西列斯稍微整理了一下自己的小说稿。明天他需要将这些稿件交给出版商本顿，这是早已经说好的事情。

　　因为几个星期之前，他跟本顿说好会在报纸上连载新小说，但是过去这么多天了，他这儿也没个动静，所以这一次本顿写信过来的时候，特地强调了他十分希望得知西列斯小说的进度。

　　好消息是，西列斯并不像卡明女士那样拒收出版商的催稿信件。

　　坏消息是，他其实也就写了一章。

　　……不过这也够了，对吧？他十分镇定地想。

　　最后修改了一下稿件上的某些措辞之后，西列斯便躺上床，很快陷入沉沉的睡眠。

　　深海梦境中，他睁开了眼睛。

　　例行的围绕孤岛走了几圈之后，他来到孤岛的中央，注意到两株幼苗都带着梦境泡泡，两个孩子都在做梦。

　　他思考了一下今天要做的事情。

　　诺娜、埃米尔。这两个孩子他都得去见一面。

　　此外，他仍旧想要继续寻找财政大臣乔纳森·布莱恩特的梦境。如果在这个梦境中有所发现的话，那么他说不定会离开深海梦境，但那也不是不行。他总归得找个时间做这事儿。

　　另外一件需要做的事情，就是探寻那个神秘农场的秘密。21天之前，当他看到那个农场的模样的时候，他就直接从深海梦境中醒来。

　　那是因为他有了新的发现，意识到深海梦境实际上连接着另外一个地方。因此，这一次，他应该可以更仔细地研究一下那个地方了。

　　梦境中不知时间流逝。他静静地站在那儿想了一会儿，突然又想到一个奇怪的问题。

　　他是说……画家利昂也曾经来到过深海梦境，不是吗？那么，他会在深海梦境有什么发现呢？

　　又或者说，利昂的深海梦境的开启时间，甚至比他还要长一些吗？这似乎也不是不可能。目前他还不知道深海梦境的开启时间究竟与什么有关，但那很有可能关乎一个人的灵魂。

　　他就这么琢磨了片刻，然后伸手碰了碰诺娜的梦境。

　　“晚上好，诺娜。”

　　仍旧是那片安静的绿草地。没有其他孩子在。诺娜一个人坐在草地上，呆呆地望着天空。那样子看起来有些可怜。

　　当幽灵先生出现在这里，诺娜猛地回过神，然后说：“晚上好，幽灵先生！我在这儿等您呢！”

　　幽灵先生就坐到了诺娜的对面，较为温和地说：“希望你没有等很久。”

　　“没有……并没有。在这里，好像时间也不动了。”诺娜说，“在外面也是一样。我已经……”

　　她琢磨了一下措辞。

　　随后诺娜说：“我已经习惯啦。”

　　“为什么外面也是一样？”幽灵先生问她。

　　诺娜愣了愣，然后说：“就是……那个地方……好像永远不会变。每天都在做一样的事情，每天醒来的时候和睡着的时候，情况都是一样的。所以，好像时间也不会打扰那边。”

　　幽灵先生心想，一个隐蔽的秘密场所？

　　又或许，有某条不为人知的信息就隐藏在这种做法之中呢？

　　不过，他上一次来到诺娜的梦境的时候，诺娜曾经跟他说，那地方“很亮又很暗”。这种截然相反的形容词也让他感到了困惑。

　　诺娜看起来也有点不明所以，她摇头晃脑地动了动，然后说：“啊，幽灵先生，我想到了，我应该跟你说我发现的线索，对吗？线索这个词还是爷爷教我的呢！”

　　幽灵先生说：“是的，诺娜。爷爷会为你感到骄傲的。”

　　诺娜十分自得地笑了一下，然后歪头想了一阵，就说：“我记得一些……就像你说的，记住那些医生说的话。”

　　“所以他们说了什么？”幽灵先生问。

　　“他们经常说的一个词就是……”诺娜皱了皱鼻子，认真地想了一会儿，“体、体质？”

　　“……体质？”幽灵先生有些犹疑地重复了这个词。

　　诺娜连连点头：“是啊，很奇怪吧！我从来没听说过这个词！”

　　体质。幽灵先生想。

　　实际上，这个词也并非多么罕见。人们常常会在生病的时候说自己“体质”比较差，有点类似于一个人的身体健康程度。

　　但是，诺娜说那些医生常常提及“体质”，就让幽灵先生不得不产生了一个念头：他们是在关注这群孩子们的身体状态吗？为了他们的实验？

　　可是，什么样的实验需要关注孩子们的身体状态呢？

　　幽灵先生便问：“他们是在什么情况下提到‘体质’的？”

　　“每天早上和晚上，医生们会过来让我们好好睡觉。”诺娜低声说，“然后，就会聊到体质的问题。他们说我体质很好，很适合……我也不知道我适合什么，他们只是这样说了。”

　　幽灵先生不由得皱了皱眉。

　　体质……这似乎是这场秘密实验的一个必要要求？

　　诺娜对于“体质”的其他信息就不怎么了解了。幽灵先生便问她有什么其他听闻的事情。

　　诺娜说：“有！幽灵先生，您知道，什么叫做……”她想了一会儿，“圣……圣子？好像就是这两个字……是的，‘圣子’。”