其实真正知晓他和琴多关系的人并不多，都是他的朋友、师长或者熟悉的人。西列斯顺其自然地让他们得知琴多的存在，而他们也体贴地祝福了西列斯与琴多的恋情。

　　安吉拉稍微惊叹了一下，然后朝他眨了眨眼睛，说：“那我不打扰你们了。明天见，教授。”

　　“明天见。”西列斯这么说。

　　但是他稍微有些意外地意识到，安吉拉似乎是在暗示什么，毕竟正常来说，以安吉拉的性格，她可不会随随便便暴露明天要见面的事情——她明天打算在豪斯维尔街18号的会面上说点什么？

　　西列斯不禁有些好奇起来。

　　琴多走到西列斯的身边，说：“是时候享受周末了？”

　　西列斯说：“繁忙的周末。”

　　历史学会、豪斯维尔街18号、黎明启示会、小说家聚会……他该庆幸，这漫长寒冷的冬天让旧神追随者们仿佛也蛰伏了起来。

　　西列斯站起来，转而说：“走吧，我得先回一趟海沃德街，然后再出门吃饭。”

　　琴多握住了他的手。他说：“等到我成为您的助教，我就可以随时跟在您的身边了。那真是令我神往。”

　　“下周的事情。”西列斯说，“等学院那边审核了你的助教申请表。”

　　琴多嗤笑了一声，颇为讥讽地说：“令人厌烦的行政手续。”

　　西列斯倒是赞同他的想法，不过他也稍微为行政事务辩解了一番：“总不能让不明来历的人混进学校。”

　　“我也算是不明来历吗，诺埃尔教授？”

　　“当然不是。”西列斯声音低沉地说，“你是我的恋人。”

　　“这个答案真令人满意。”琴多心满意足地点点头。

　　……西列斯觉得琴多在某种程度上，的确是个挺简单好懂的人。指在他面前。

　　他们一起回了海沃德街放东西，然后出门吃饭。因为琴多的存在，所以他们越来越多地去学校外面的餐厅吃饭，那看起来更像是一场约会。

　　价格当然稍微不那么美丽。好在西列斯那本《玫瑰的复仇》仍旧为他带来源源不断的收益。

　　“或许明年春天我们就可以在拉米法城买房了。”西列斯说。

　　“我很高兴您用‘我们’这个词。”琴多十分轻柔地说，随后又说，“春暖花开。那会是一个好日子。”

　　西列斯侧头望向窗外沉沉的夜色。即便身处温暖的室内，他也可以想见外头那严寒的北风。春天还有多远？生机还有多远？

　　隔了片刻，他说：“是的，琴多。那会是一个好日子。”

　　11月14日，周六。拉米法城又下起了小雪。

　　上午八点，西列斯来到了历史学会。他先去见了阿斯顿女士，然后在阿斯顿女士的带领下，去往了一个神秘的房间。

　　“33号房间与失控的时轨、封印物等的研究项目有关。”阿斯顿女士即便成了研究部主管，也仍旧有一种雷厉风行的气质，“我在那儿为你安排了一个专门的房间。

　　“请您记住，诺埃尔教授，任何与封印物有关的研究，都必须得在这个房间进行。您的助理安奈林已经在那儿等您了。”

　　西列斯点了点头，说：“我明白了。”

　　阿斯顿女士又说：“我为你准备了两个奇特的封印物。一个是在历史学会此前的研究中，被证明是无害的封印物，这是每一个研究封印物的研究员都会首先上手观摩的。

　　“另外一个，则是最近突然发现的一批封印物中，较为奇特的一个。希望您能在研究完第一个封印物之后，再去仔细研究第二个。”

　　西列斯点了点头，多少有些好奇地问：“最近突然发现的封印物？”

　　阿斯顿女士侧头看了他一眼，犹豫了一下，最后说：“是从克拉伦斯……准确来说，德怀特家族赞助的酷刑研习会那儿得到的。”

　　西列斯这才恍然。

　　阿斯顿女士估计是觉得，既然已经说到这份上了，那就干脆说清楚。

　　于是她继续说：“实际上，本来往日教会那儿想要将这批封印物带去研究，不过，因为克拉伦斯的关系，历史学会便直接将这批封印物带走了。

　　“其中有一部分是较为……古老的封印物。不过，你目前恐怕还接触不到。”

　　西列斯了然，他说：“我的确应该从更为无害的封印物开始研究。”

　　阿斯顿女士赞同地点了点头。

　　他们来到了33号房间，首先与其他的研究员打了声招呼。看得出来，其余启示者对于西列斯十分好奇。这儿聚集了一些西列斯从未见过的启示者，其中也不乏表情略显怪异的人。

　　之后阿斯顿女士向他解释说：“他们长久沉溺于研究之中，已经很难正常与人打交道了。”

　　西列斯不免因此叹息了一声。

　　他们来到了557号房间。安奈林正一个人出神地站在那儿，望着桌上的某样东西。当西列斯与阿斯顿女士进屋的时候，他才猛地回过神。

　　“阿斯顿女士，诺埃尔教授，早上好。”他连忙与他们打招呼。

　　“早上好。”西列斯说。

　　“早上好，安奈林。”阿斯顿女士说，“你已经看到了那两个封印物了吗？”

　　“是的。”安奈林带着点紧张的情绪，说，“那有些……奇怪。”

　　西列斯的目光已经望了过去。他出门的时候就已经服用了魔药，并且此刻也戴上了【阿卡玛拉的眼镜架】。不少人都知道他有近视的毛病，所以带上眼镜也不算奇怪。

　　那是一片羽毛和一根钉子。

　　白色的羽毛仿佛刚刚从鸟儿的身上拔下来，还带着一种生机勃勃的气息。西列斯甚至感到那细细的绒毛仍旧在轻微地颤动着。

　　在【阿卡玛拉的眼镜架】的视野下，西列斯瞧见一种十分奇特的幽蓝色雾气，在这根羽毛的周围萦绕着，带着一种十分神秘而古怪的气质。

　　……这根羽毛与露思米有关吗？西列斯心想。

　　那根钉子则更为古怪。它时不时就会原地转动一下，就好像有人捏住中段，让其旋转起来一样。钉子的尖端沾染着层层血迹，显得格外狰狞；但顶端又打磨光滑，显得锃亮。

　　那几乎能让人想见钉子的尖端扎进人的血肉的场面。想到这根钉子可能的来源，西列斯便感到一种更为沉冷的情绪——酷刑研习会，不是吗？

　　钉子的周围同样萦绕着一种灰色的雾气。灰色、铁锈色、血色，这三种颜色仿佛定格在空气中，伴随着钉子不断转动传来的摩擦声，带给人一种近乎毛骨悚然的意味。

　　起码安奈林有些受不了了。他情不自禁地抱住胳膊，摆出了一种自我防御的架势。

　　西列斯与阿斯顿女士还保持着冷静。

　　阿斯顿女士向西列斯介绍了这两样封印物，不出意料，前者是“无害的封印物”，后者则来自酷刑研习会。

　　“所以它们的功效是什么？”西列斯问。

　　“羽毛可以让人身体轻盈。”阿斯顿女士说，“似乎是能让人跑得更快。”

　　西列斯微微一怔，几乎本能地想到了鸟人的羽毛。他想，鸟人的羽毛……封印物？

　　“至于那枚钉子……”阿斯顿女士迟疑了一下，然后说，“我们目前的研究表明，那似乎只能让人感到剧痛——仅仅只是接触到皮肤就可以让人感到剧痛。”

　　“……自我折磨。”西列斯低声说。

　　阿斯顿女士不禁叹了一口气：“这很符合酷刑研习会的作风，不是吗？”

　　安奈林看起来实在不好受，他面色苍白，跟他们说要去一趟盥洗室。

　　当房间里只剩下西列斯与阿斯顿女士两人的时候，西列斯便不再掩饰自己的好奇，问：“阿斯顿女士，您知道长老会那边对于克拉伦斯和格雷森事件的反应吗？”

　　这方面的事情他已经听安吉拉讲过，但他仍旧想知道，作为研究部主任，阿斯顿女士是如何看待此事的？