“前提是，您愿意留在托雅镇。当然，我会为您提供住所、工资以及食物。”

　　科斯莫对这突如其来的工作邀请有些意外，不过他仔细一想才意识到，这好像不是莫尔第一次这么说了。之前在他们聊到记忆商人的时候，莫尔也曾经提到过这事儿。

　　科斯莫只是犹豫了一瞬间，便说：“好吧……我很感激您的善意。如果我之后留在托雅镇的话，我很愿意来您这儿工作。”

　　这其实是一个微妙的推脱之辞，但也不能说完全不真心。

　　“记住你的承诺，兰赫尔先生。”莫尔的唇角出现了一抹意味深长的笑容，转瞬即逝。

　　科斯莫点了点头。他还是稍微有些困惑，因为他不明白莫尔为什么专门会邀请他。

　　不过，假设他真的没法离开托雅镇的话，那么他也的确需要在托雅镇找到一个立足之地。面前这位神神秘秘但态度温和友好的杂货铺店主，确实是一个选择。

　　况且，杂货铺的库房里，说不定真的会有猫猫的食物。

　　所以科斯莫也就松了一口气，便与莫尔道别，离开了杂货铺。

　　他又去了趟钟表店，发现店门紧闭。他试着敲了敲门，但里头毫无动静，就好像巴德不在家一样。科斯莫无奈，就只好回到了住所。

　　他跟三只猫说了食物的问题，不过猫猫们反而拍拍他的手，让他不用这么着急。它们平时并不会觉得饥饿，顶多只是需要喝点水。

　　这才让科斯莫稍微安心了一点。

　　这一天晚上科斯莫有点坐立难安，因为他不知道今天晚上他会不会像原来那个科斯莫·兰赫尔一样，在一无所知的情况暴毙身亡。

　　不过，幸运的是，这一晚无事发生，他甚至没听见自行车的车铃声。难道「影子商人」放过他了吗？

　　科斯莫是带着这种疑惑进入梦乡的。

　　第二天早上七点，他再一次准时醒来。

　　对面的空房间仍旧亮起了灯，白鸽仍旧在其间飞舞，但是这并非真正令科斯莫感到诧异的。

　　真正令他感到惊讶的是，红叶正漫天飘零，几乎将天色遮挡；托雅镇的街道上空无一人，晨雾弥漫、天光暗淡，只有干燥枯败的红叶厚厚堆叠着，营造出死寂沉闷的氛围。

　　科斯莫站在阳台上，探头望着这不可思议的一幕。

　　他怔怔地想，看起来，红叶选民恰巧就在这一天，开始了属于他们的「挑选」。

第14章 红叶

　　红叶堆叠的寂静街道上，那栋二层建筑一如既往地矗立在那儿。

　　一楼的看门人不知去向，而门口处，在清晨时分的薄雾之中，轻微的脚步声十分突兀地出现了，引来街边红叶的一阵翻转。

　　科斯莫小心翼翼地、探头探脑地扒着门口的墙砖，他探出头去看外边的情况，而他的三只猫也挨个探头望向外面。

　　这局面僵持了片刻，然后科斯莫猛地松了一口气。

　　除了那死亡一般的寂静之外，托雅镇并没有发生什么特殊的情况……呃，如果漫山遍野、铺满镇子的红叶不算的话。

　　科斯莫扒拉着背包的带子，站在门口，多少有些踌躇。

　　他当然猜到了这一幕意味着什么。不管是塞勒斯先生，还是艾尔警员，他们都不约而同地提及了「秋天」。科斯莫知道自己要注意红叶选民。

　　今天，或许就是红叶选民行动的日子。

　　而科斯莫同样想要在今天行动。他想在今天离开托雅镇。过了今天，群山另外一边的火车就又得在一周之后才发车了。

　　七天当然不是非常漫长的时间。但是，算上原来那个科斯莫·兰赫尔的时间，他已经在托雅镇待了两周了。

　　明日复明日、下周再下周？

　　所以，科斯莫思考了一阵之后，便决定，首先去外面瞧瞧。

　　如果能知道红叶选民的行动内容，了解这一天究竟将会发生什么，那么他或许也能顺利离开托雅镇……虽然他觉得这可能是痴心妄想，但要是什么都不做的话，那他可能只会在无知之中死去。

　　艾琳的丈夫、巴德的夫人。这都是前车之鉴。作为外来者，他在托雅镇没有安全可言。

　　最终，科斯莫战战兢兢地朝外面踏出一步。他的鞋子轻轻地踩在街道堆积的红叶之上。那红叶反馈给他一种柔软、厚实、像是死亡一样干枯的气息。

　　他觉得自己好像踩在一具柔软的尸体上面。这让他感到一阵悚然。

　　周围太安静了。

　　科斯莫深吸了一口气，对他的猫说：“说点什么？”

　　“说点什么喵？”大橘回复。

　　科斯莫又往前踏出一步，随口说：“那你们平常喵喵喵的时候，都在说什么？”

　　猫猫们陷入了沉默。

　　科斯莫本来想继续说什么，然后猛地反应过来，低头去看那三只猫。

　　一人三猫开始了对峙。

　　最终，科斯莫叹了一口气——他已经能想象，在猫的面前毫无尊严的他，能得到猫猫们怎样的「喵喵」们了。

　　科斯莫拍了拍自己的脑门。

　　不过这么一来，他倒是放松了下来。他以一种更加理智的态度去观察周围的一切。

　　此时的托雅镇仿佛是一座已经死去的城市，街道上空无一人、只有枯叶。但是那红叶却仿佛成了这镇上的镇民。不止一次，科斯莫看到那些红叶凭空打转，但根本没有受到任何风的影响。

　　红叶就仿佛活了过来。

　　科斯莫感到些许的不安，恐惧像是爬到他的骨头缝里的小虫子，时不时就挠他一下。

　　在这个过程中，科斯莫不知不觉就走到了托雅镇的广场。

　　广场的空地此时已经成了红叶的地盘，每一个角落都被红叶铺满。但是让科斯莫吃了一惊的是，这里却有一个孩子。

　　那孩子就蹲在广场的边缘处，那是个年轻的小女孩，她的周围并没有红叶。但是她也只是静静地蹲在那儿，好像是在观察着什么，又或者，像是玩耍时与蚂蚁对话一样。

　　但托雅镇没有除了白鸽之外的动物……呃，除了白鸽和科斯莫的三只猫之外。

　　科斯莫低头瞧了瞧自己的猫猫，然后又看向了那个孩子。他迟疑了一下，然后走了过去。

　　不管怎么样，这是他在此时的托雅镇上，唯一遇到的活人。

　　在他走过去的时候，那孩子好像也发现了他的到来。女孩猛地站起来，惊讶地望着他，下意识说：“你是活着的吗？”

　　科斯莫蹲了下来，奇怪地平视着这个怪里怪气的小女孩。他迟疑了一下，说：“是的……”

　　……他才是被这孩子弄糊涂了！

　　那女孩看起来六七岁，脸上脏兮兮的，她的声音有点沙哑，不是那种清脆响亮的童声。她又问：“那你能回答我两个问题吗？”

　　科斯莫抓了抓头发，看了看周围的红叶。他应该尽快离开，但是这女孩却十分古怪。最后，他为难地说：“好吧。”

　　“第一个问题是，”女孩不管科斯莫的纠结，自顾自说，“夜空中最亮的星星是什么？”

　　“是……”

　　科斯莫下意识想说出答案，但是他又忍不住停顿了一下。他吃惊地望着女孩，而女孩那双——那双古怪的、浑浊的黄眼睛，也望着他。

　　科斯莫缓慢地说：“夜空中最亮的星星，是月亮。”

　　“啊……”女孩露出一种恍然的表情，但那恍然是十分做作与表面的，好似她其实知道答案，但她还是要拿这个问题来考考科斯莫。

　　科斯莫想到那瓶比牙膏还便宜的「记忆」。那记忆中，一个拖长了的声音和一个童声，同样一问一答，提及了「夜空中最亮的星星是月亮」。

　　……这算什么？流传在托雅镇孩童群体中的脑筋急转弯吗？

　　可是，在这红叶飘飞的日子，面前这个小女孩又为什么会出现、为什么会问出这个问题？

　　科斯莫摸不着头脑，他下意识瞥了瞥自己的猫猫，然后才松了一口气，但又感到啼笑皆非——科斯莫·兰赫尔，你已经沦落到从猫猫的身上寻求安全感了，你看看你。