邱菡慌忙回转身，将脸贴着门fèng，向外急急窥望。那个大汉大步走回到车边，抬腿钻进车厢，邱菡惊恐无比，用力撞着门。片刻间，那汉子跳下了车，左臂挟着玲儿，右手拎着珑儿，大步向这边走来，两个女孩儿都吓得踢腿哭叫。邱菡看到，心被撕扯了一般，继续拼力撞门。那汉子很快走到门边，放下女孩儿，打开门，将两个女孩儿拎进门，丢到地上，随即又反扣上门。

　　邱菡忙蹲过去，玲儿和珑儿一起挨到邱菡身边，哭得更厉害了，但嘴被塞住，都只能发出呜嘤声。

　　邱菡也忍不住又哭起来。她虽然只是个小染坊家的女儿，但自幼父母疼惜、衣食不缺，哪里遭过这等境遇？惊怕中，想不出丝毫办法。

　　过了一会儿，门又开了，柳碧拂也被推了进来。

　　太阳已经西斜，照得汴河水一片红亮。河两岸人已少了很多，大多都是玩罢回城的人。

　　冯赛又驱马出城，上了虹桥，在桥头向两边张望，河上没有几只船，更不见炭船。只有河北岸老乐清茶坊前还有十来个人，站在岸边望着河中的一只游船，游船上有几个人来回走动，其中一个似乎是左军巡使顾震，不知道在忙乱什么。

　　冯赛下桥去向河边的几个人打问，都说没见到炭船。正问着，见一个清瘦的人提着个箱子从西岸边走过来，是画师张择端。张择端进宫中画院之前，冯赛曾帮他卖过画，两人jiāoqíng不浅。

　　冯赛见他提着画箱，知道他又来写生，忙走上前，糙糙拜过，急问道：“张先生，今天可是一直在这里？”

　　“是。”

　　“你有没有看到炭船过来？”

　　“炭船？没有。”

　　张择端看物过目不忘，他若说没有，那一定是没有。冯赛只得拜别，匆忙忙驱马向东边赶去。

　　大宋石炭开采已经十分普遍，汴京城从皇宫到民间，生火已极少用木柴和木炭，家家户户都是烧石炭。平常看着这黑亮亮的炭块，并不觉得什么，但就如炭商吴蒙所言，一旦缺了，恐怕满城人都得吃生食、喝冷水。

　　冯赛原来并没有做过石炭生意，可是十几天前，炭行行首祝德实忽然来找他，说有桩jiāo易非得请他来做中人。冯赛有些纳闷，细问过后才知道，京城炭行遇见了一桩麻烦——

　　京城石炭主要产于河东、河北、京东，分别由金水河、五丈河和汴河运来。不像其他货物，由汴河运来的石炭只占到汴京总炭量的两成，炭行也就没有如何看重。可是从上个月月中开始，汴河炭商来得越来越少。起初，祝德实等人并没有在意，以为只是水路不畅所致。谁知道到月底，gān脆一只船都不来了。京城的炭量一下子少了两成，就等于全城二十万户人里，有四万户人没有炭烧。炭顿时紧缺起来，价格也立即bào涨。

　　冯赛当时其实也听说了，但这几个月京城物价腾乱，也就没有太在意炭价。

　　祝德实和吴蒙、臧齐等几个大炭商赶忙商议，派了两个人坐船去汴河下游查探，却连一只炭船也没找见。又骑快马去炭矿，炭矿的人却说仍是照旧发货，一天都没缺。查探的人回来报知后，祝德实几人更加没了主意。其他地方的开采量又都有定数，急切间难以补足缺的两成。正在焦躁，一个人来找他们，说自己有炭。

　　那人姓谭名力，开口气极粗，说汴河一路的石炭以后就都由他来发货。

　　祝德实等人没见过这个姓谭的，都不太信。谭力便邀他们出城亲眼去看，他们看谭力衣着豪奢，便揣着疑心随他去了城外。到了虹桥上，谭力指着北岸一溜十几只船让他们看，果然都是炭船，每只船都堆着黑黝黝的小炭山。

　　祝德实忙问其中原委，谭力却只笑着说：“只要是真炭就成，你们不必知道其他。”

　　吴蒙恼起来：“你把炭船全截了？”

　　谭力笑着说：“只要没进城，就不归你们炭行管。”

　　吴蒙恼得挥拳就要打，祝德实和臧齐赶忙劝住，忍着气跟谭力谈jiāo易，谭力却说：“你们炭行的牙人不济事，我只认‘牙绝’冯赛。”

　　祝德实没办法，只得来请冯赛。

　　冯赛当时手头正在忙茶盐矾jiāo引买卖，抽不出手，便笑着推辞，但经不住祝德实再三恳请，只得把矾引生意jiāo给柳二郎，让他先打理。自己随着祝德实来到汴河岸边的房家客栈，见吴蒙、臧齐和一个高个子男子面对面坐着。吴蒙气哼哼的，臧齐yīn沉着脸，那男子一张长脸上却露着洋洋笑意。

　　冯赛仔细打量，见谭力三十出头，头戴金线镶边的犀扣黑纱襆头，穿着件金线描花如意纹的墨绿蜀锦褙子，一双边沿绣金的麂皮靴子，腰间一个金线绣的如意大钱篋。浑身上下金闪闪、明耀耀，一看便是钱多得恨不得把眉毛都烫金。

　　冯赛见过许多这等人，心里暗笑一下，上前叉手拜问：“在下冯赛，承蒙谭兄抬爱看重。”

　　“牙绝一句话，汴京十万银。光看冯大官人这气象，就值得上十万银。”谭力也咧着嘴，露出满嘴huáng牙，笑着起身回拜，举止十分狂劣，说话带着浓重江西口音，竟是冯赛同乡。

　　“谭兄取笑了。”

　　“我这贩炭的粗人不会说话，冯大官人多担待。既然牙绝来了，咱们就不多话，开始谈jiāo易吧！”

　　诸人坐下，店主忙命伙计点茶。

　　谭力高声道：“我做生意只图痛快，如今汴京炭价是每秤一百一十文，我知道你们炭行几个大佬收价是八十五文，转发给炭铺是九十五文，坐着就白赚十文。四海皆兄弟，有钱大家分。我发卖给你们算个整数，九十文。”

　　吴蒙一听，恼道：“你这是打上门来横抢！张嘴就涨五文，你也太轻看我们了！遍天下都是石炭，少了你难道都吃生ròu？”

　　“买卖买卖，只卖痛快。你汴京不要，我就运去应天府。”谭力仍笑着。

　　“去啊！你愿去哪里就去哪里，爷的钱丢着耍，还能听个响动。”

　　冯赛忙在一边笑劝道：“生意生意，只凭和气。两位莫斗气，好说好议。”

　　谭力笑道：“我就是这个价，哪怕明天炭价涨到一千文，也照旧是这个价，一文不改。”

　　冯赛望向祝德实，祝德实皱着眉头，半晌才缓声道：“我们三个合议合议再定。你们稍坐。”

　　他叫了吴蒙和臧齐，一起出去，到河边商议。从茶肆里只见吴蒙又摇头、又瞪眼、又摆手，祝德实不住在劝，臧齐则始终沉着脸不说话。谭力坐在椅上，望着他们笑，像是在看三只jī斗架。

　　冯赛见谭力这笑容，心里有些不快，谭力不像是来做生意，似乎是在故意捉弄三个炭商。不过，冯赛也并没有流露，只要契书明白、钱货两清，买卖双方是何种人、作何想，他做中人的，无需多虑，也无权多问。

　　祝德实三人商议了半晌，才一起回到茶肆，冯赛见吴蒙气鼓鼓的样子，便知道祝德实和臧齐说服了他，同意了谭力的出价。

　　果然，祝德实坐下后，郑声道：“我们就以你说的价收炭，不过，你得按时足量jiāo货，一天都不能缺。”