到了院子外，杨老榆先绕到墙背后，把剩下的一陌钱和那包党梅用旧帕子包好，藏到一棵老柳树根的dòng里，用糙填起来，才过去敲门。

　　半晌，浑家才来开了门，当头就是一句：“贼骨佬，又去哪儿野晃去了？”

　　他正要笑着应答，却见两个人站在浑家背后，一瘦一壮，一个像猢狲，一个像猩猩。

　　虹桥北岸已经没有多少行人，冯赛催马向东急赶，那个炭商谭力的炭场在东郊，离河岸不远，一片大庄院。

　　冯赛之前并没有介入过石炭生意，不过有炭行三大炭商作保，他又和官府熟络，随即便增批了石炭许可。

　　京城每天要烧近五万秤石炭，汴河这一路的炭量有一万秤左右，这笔生意每天近百万。契约签订后，谭力痛痛快快支给了冯赛三百贯的牙费，抵得上宰相一个月的薪俸，出手之豪阔，从未见过。冯赛没费多少气力，就得了这一大笔牙费，也是意外之喜。

　　然而，才签了没到三天，谭力找人捎信，让冯赛约祝德实、吴蒙和臧齐，在房家客栈会面。冯赛才出门，就见吴蒙气冲冲来找自己，吼说今天的炭又没送来。冯赛忙陪着他，约了祝德实、臧齐，一起赶到房家客栈，谭力已经候在那里，点了盏好茶，正在闲悠悠细啜。

　　“契书得改改。”落座后，没等吴蒙出声，谭力先咧嘴笑着道。

　　“怎么改？你这是真要耍爷爷我？”吴蒙吼起来。

　　“咱们先不忙论辈分，若真论起来，你未必讨得到便宜。先只谈买卖，我想了这几天，越想越想不过，我每天辛苦送炭，本钱不说，一路上雇人、jiāo税，花多少钱进去？但若送来了，你们不收，我岂不是连祖坟钱都要赔进去？”

　　“我们指着炭吃饭，怎么会不收？”

　　“未见得。我也指着炭吃饭，前一阵不想送，不就没送……”

　　“我们若跟你一样，不也成了憨货？这京城哪一顿饭离得了炭？你若直了肠子戏耍爷爷，爷爷就跟你耍耍！”

　　冯赛见话头不对，忙岔开：“谭兄的意思是？”

　　“他们得预付一天的炭钱。”

　　“什么？”吴蒙腾地站起身，眼珠几乎瞪出眶子，“你这夯货，真不想在这汴京城厮混了？爷爷卖炭几十年，从没听见预付现钱的！”

　　“我在炭矿收炭，从来都是预付现钱，各行各业也都不少，只是你们几个财主霸着京城炭行，横惯了的，眼皮子自然比别人窄。譬如在福建收荔枝，从来都是前一年预付现钱给果园，包买定了，第二年才去收荔枝。”

　　冯赛不等吴蒙叫嚷，忙先问道：“谭兄说的包买的确各处都有。不过买卖从来都得讲凭信，这包买都是动的预买不动的。商人是动的，炭矿、荔枝园却都是不动的，商人预付了钱，不怕跑空找不见人。谭兄是往来送炭的，你若不来，我们如何去找？就算找得到，费时费力，也耽搁了生意。谭兄若要预付钱，就该找个不动的凭证。”

　　“我这生意本就是东来西往，不动的只有脚底下的船板。不管动不动，拿不到预付钱，我心里就不安实。”

　　“我倒有个折中的法子，各位听听如何？谭兄若打定主意要预付钱，那就得把送炭的顺序稍稍调一调。”

　　“怎么个调法？”

　　“你在这东郊汴河湾赁一个场院，存一天的炭在那里，三位炭商每天都见得到炭，心里也就安稳了，就不怕预付炭钱了。而你谭兄，得了预付钱，送炭也就更稳便了。几位觉得如何？”

　　四个人都想了想，祝德实、吴蒙和臧齐都先后点了点头。

　　谭力却道：“成是成，不过这样我就得多付库钱了。”

　　“做生意，有得就得有失，谭兄你既然拿了预付钱，自然该稍让一些利。大家都退一退，这买卖才长久。”

　　“那成！”

　　“谭兄，今天的炭能否先送过来。等你赁了场院，存好炭，再立新约？”

　　“也成。”

　　当天的炭船其实就停在汴河下游，谭力搭了只顺水船过去，才一个多时辰，就引着炭船船队来了。

　　冯赛看着双方jiāo接过钱货后，就带谭力去东郊河湾物色到一片场院，每月十八贯赁了下来。此后每天他多运三分之一的炭，全都堆在场院里，三天就存够了一天的量。

　　冯赛带着三位炭商去场院那里看过后，双方才又坐下来重签契约。争嚷了一阵，将预付炭钱定为九十万。契约签好后，吴蒙取出九十万的便钱钞，气哼哼付给谭力，谭力则笑呵呵接过。

　　冯赛见预付钱是吴蒙独自拿出来，有些纳闷，完事后找了一个知道内qíng的朋友打问，才知道炭行三大炭商各占一条河，西北边金水河运来的炭占到五成，归行首祝德实；东北五丈河占三成，归臧齐；东南汴河占二成，归吴蒙。

　　难怪那两位能沉得住气，只有吴蒙如此焦躁。

　　好在从那天起，谭力那个场院里一直堆着炭，每天定量送炭，吴蒙也就安心了不少。直到昨天。

　　由于前天是寒食，连着两天不动火，吴蒙不收炭，谭力也就没送。昨天下午，吴蒙派人急忙忙来找冯赛，说谭力又没送炭。冯赛赶到汴河，吴蒙正在房家客栈骂人踢椅子，一见到冯赛，就吼道：“那姓谭的杂种卷钱跑了！”

　　游小黑兴冲冲去寻吴蒙。

　　他是个挑炭夫，扁圆的脸，身材矮壮。每日到烂柯寺前的陆炭家赊炭，挑几里路在东南郊一带卖炭，赚些汗水钱。

　　刚才，他无意中瞅见冯赛帮两个卖木炭的乡里人，把木炭直接卖给了曾胖川饭店。京城各行各业都有行规，凡贩卖物货，都得先经行首定价收购，再发卖给各个商铺。那两个乡里人样子看着穷巴巴的，竟赶着五头驴子驮炭，自然比他游小黑甩两条腿的qiáng许多。他心里顿时腾起一阵恨。

　　他家住在东郊，却没有田，既算不得乡村户，也不是坊郭户。父亲一辈子卖力气，活活累死。他本还有个哥哥，跟着人跑船，一去不回。家里只有他和娘两个人，娘又腿有残疾，做不得什么活儿，只在家里捻点麻线，织几双麻鞋，换点盐醋钱。娘俩儿生计全靠他一个人，如今年纪已经二十八岁，却连媳妇也讨不起。

　　他常听其他挑炭夫讲大炭商吴蒙的事迹，吴蒙在他们心目中如同神一般，一样是挑炭夫，却能用一双粗手拿下汴京东南厢的炭生意。游小黑每听一次，就要流一回口水。莫说东南厢，什么时间自己能有一间陆炭家这样的小炭铺，他就已经千满万足了。

　　他自己一路嘀咕着，来到陆炭家，却见铺子里没有炭，断货了。游小黑知道汴河的炭是冯赛说合的，更加怨怒起来，你们有钱自然不怕，我断了一天的生意，便没了一天的饭钱。

　　他见陆大围在跟一个主顾解释断货原由，果然是冯赛招致的，说吴蒙一恼之下，把冯赛的小舅子捉走了。游小黑原想把冯赛替那俩乡里人卖木炭的事告给陆大围，一听，忙把话压在肚里——看来吴蒙和冯赛结了怨，冯赛绕过炭行帮人卖炭，吴蒙一定想知道。就算讨不到赏，能当面跟吴蒙说两句话，也算一场荣光。日后也好跟其他挑炭夫们说嘴。