刘八按冯赛所言，又赶往北边的云骑桥。

　　他边走边嘲骂，刚才那间茶肆里那盏上品chūn茶，一咕隆喝下，连点糙叶子味道都没尝见，远不如力夫店煎的粗茶汤，三十文钱都够买条鱼了。想到鱼，他立即咽了口唾沫。他最爱的便是鱼了，今天办完事后得放开肚皮整两尾来解馋。

　　云骑桥离得不远，一会儿便跑到了。冯赛说祝德实住在桥东头北街，街口上有个煎食摊，他过去向那摊主打问，摊主是个中年汉子，指了指斜对面：“那不是祝行首家？第二个门。”

　　刘八扭头一看，一扇黑漆大门，只开了半边。他回头看那摊子上卖的煎食，有糍糕、燠ròu、白肠、腰子、jī皮……他又咽了口口水：“没有煎鱼？”

　　“往常都有，今天不知怎么的，一早去买，走了好几处市口，都没见鱼卖。”

　　“哦，那就煎两截白肠、两块燠ròu……”那摊主忙活时，他坐在木凳上随口打问，“今天你一直在这里？”

　　“没有，才来一会儿，是来赶趁夜市，这两天过节，才来得早了些。”

　　“你有没有看见一辆厢车停到祝行首的门前？”

　　“有两三辆呢。”

　　“有没有一辆车，旁边还跟着个骑马的，也是个大炭商？”

　　“那个姓吴的炭商吧，嗯，他刚刚走了，那厢车里还有个年轻人，似乎着了病，仆人把他扶进祝行首家里去了。”

　　“着了病？”

　　“嗯，走路一瘸一瘸，头脸瞧着似乎也是肿的。”

　　事qíng已经打问到了，刘八怕泄露了机密，没敢再多问。

　　刚才冯赛jiāo代时说，柳二郎若真的被送到祝德实这里，刘八就备办一个人三顿的饭食，只要管饱就成。这些煎食应该不差，他便又各样要了一份，糍糕要了六个。他见摊主脚边有个小竹篮，便连那竹篮和盖布一起买下。

　　冯赛一路快马，急急赶到朱家桥南斜街。

　　刚才从清赏院厨妇嘴里，证实了第三条猜测，也是他最怕的一条。骑在马上，他心里一阵阵发冷。自幼及长，从没有这么怕过。

　　刚走了一半，他见前面一棵大槐树下蹲着个人，身边横着条扁担，是他在力夫店后面问过话的那个刘石头。

　　刘石头也一眼看到了冯赛，朝他偷偷一笑，神色略有些发紧。冯赛顿时明白，刘石头是崔豪找来的帮手。既然刘石头还在这里守着，那就还没来。冯赛先松了口气，但随即又开始担忧，怕自己推测错了。

　　他朝刘石头微微点了点头，没有答话，径直驱马穿出了南斜街，一眼就看到那三棵高高的柿子树。来到街口，一扭头，见崔豪蹲在街角，身前不知从哪里弄来了两个竹筐，筐里装着些萝卜青菜，装成了个挑担卖菜的。

　　冯赛见他这样，心里一阵感激，果然托付对了人。他过去下了马，装作去看菜蔬，凑近崔豪。

　　“二哥，那宅子我已经翻墙进去探过，里面空的，人还没送来。只有个看门的老汉，才进去。”崔豪压低声音。

　　“有劳崔兄弟。今晚得辛苦你们了。”

　　“二哥，你去办你的事，这里就放心jiāo给我。我寻的那三个兄弟都会些棍棒。他们若来，绝跑不掉。若不来，明早我再去寻几个兄弟来替班，一刻都不会漏过。”

　　“好。我就不说‘谢’字了！”

　　耿五发现糙丛中的煤渣后，便顺着那些煤渣往路上找去。

　　护龙河岸上大道对面有条纵道，是田间土路，很窄，只容一辆牛车。路两边都是麦田，才垦种不久，刚刚露些青苗。土路一直向东延伸，尽头一片柳树，树后隐隐有一片庄宅。

　　耿五便沿着土路继续找，果然，尘土间不断能看见一些煤渣。他一路找着，走了有几百步，来到那片柳树丛，后面果然是一大座庄院，煤渣一直洒到庄院的大门。还没走进，大门内传来一阵狗叫。

　　耿五怕被人发觉，忙躲到柳树丛中，顺着庄院的围墙，穿过田地，来到庄院的后面，院里狗叫声仍然不断，不过听声音，狗是拴在院门边。他见后墙外也有几棵高柳，便爬上其中最高的一棵，扒在树杈上向院里张望。

　　果然，院子中间堆了一座小山一般的乌黑石炭。

　　冯赛又赶到西外城新曹门，到城门外的桥上一看，耿五还没来。

　　他便下了马，站在桥边等，这时晚霞渐散、天色将昏，桥上往来的人赶着回家，都埋着头走得匆忙。他心里升起一阵忧闷，又有些惴惴不安，自己的五个疑问已经证实了三条，现在就看刘八和耿五了。

　　正在焦忧，忽然见余晖中，一个身影沿着护龙河小跑着赶了过来，是耿五。

　　“冯二哥，找见那些炭了！就在南边二里地远，一个大庄院里。”

　　“多谢耿兄弟，受累了！”

　　“嘿嘿，这算不得什么。我这就赶到观桥那边去。”

　　两人随即分手，冯赛驱马赶往云骑桥。

　　查出了炭的下落，冯赛心底安稳了不少。刚到云骑桥街口，就见刘八坐在一个煎食摊上埋头嚼吃。

　　“冯二哥，”刘八忙丢下手里的半根煎白肠，用手背抹掉满嘴的油，“我已经问明白了，全都被二哥说中了。这是买好的饭食。我吃完这点就过去。”

　　“好！多谢刘八兄弟，你吃饱些。”

　　五条都已证实，冯赛顿时有了些底气，不过也越发觉得这事险恶。

　　他从刘八手中接过食篮，驱马走到祝德实宅门前。门厅深阔，两层琉璃瓦的门檐，是官宅的模样。祝德实只是个商人，依礼制不能有这等门户，恐怕是沾了两个大舅的光。冯赛将马拴在门边马柱子上，提着篮子走了进去，家仆阿锡见到他，有些惊异，拜问了一声，忙去里面传报。

　　祝德实这座宅院在京城只算三等，不过庭院中花木料理得好，一进去，就见落日余晖中，几树新花如霞，一片古绿葱茏，十分幽静怡心。冯赛刚走到中庭，祝德实披着家居的白绢道袍从前堂迎了出来：“冯二哥？”

　　冯赛看他神色温和如常，便也微露出些笑：“祝伯，我来跟您说炭船的事。”

　　“好，先进去坐。”

　　冯赛在客椅上坐下，将食篮放在脚边。祝德实看了那篮子一眼，微有些纳闷。

　　“祝伯，宫里的炭今晚就能运过去。”

　　“哦？”祝德实目光一闪，果然有些意外，“你找见谭力了？”

　　“没有，此人眼下恐怕很难找见。”

　　“那些炭是……”

　　“这事有些绕，一时也难说清楚。”

　　“那就慢慢说。”祝德实笑了一下，声气中透出一丝失望。

　　“我得赶紧催着把宫里的炭运过去，今天恐怕没时间细说。我来，除了报信，还有一件事要求祝伯。”

　　“什么事？”

　　“我那妻弟柳二郎现在祝伯宅里？”

　　“嗯？哦……是，刚才吴蒙把他送过来的。”