“孙相公，我不能陪你了，你自家慢用。今天这酒菜算我东道。”

　　“不必，不必。你忙你的，不必管我。”

　　“孙相公第一次来，该当的。”蓝威唯唯致歉，起身去招呼那两个客人。

　　孙献什么都没问出来，有些丧气，店里又来了客人，更不好再问。酒菜舍不得làng费，便闷头喝酒吃菜。蓝威进到后面去置办客人要的菜，那妇人在前头招呼，不时望向孙献，眼神隐隐有些不喜。女人家心小，她恐怕是心疼这些酒菜。

　　孙献心想，白耗了小爷我这些工夫，听你丈夫泄愤，这顿酒菜算是贴补。想到此，他狠狠夹起一大块羊ròu塞进嘴里，大声嚼起来。

　　冯赛来到城北榆林巷鲍家宅院。

　　鲍廷庵虽然家财如山如海，钱财上却极苛吝，任何一笔小账都算得清清楚楚。一把年纪，为省轿夫钱，出门都是自己骑马。因此京城人背地里都叫他“鲍算子”。唯独在这房宅门庭上，他却极舍得。他曾向边关供奉粮糙，捐了个七品朝奉郎的散官官阶，建起高大门屋，宅门漆成朱红。虽然礼制明令，官民屋宅都不许彩绘栋宇，梁柱窗牖也不许漆成朱色或黑色，但近些年来，官员豪qiáng都纷纷越制，竞相奢侈，朝廷也禁不住。鲍宅也不例外，虽然门前挂着孝幔、垂着白灯笼，一缕残阳映照下，仍掩不住楼宇耀彩、台阁宏丽。

　　冯赛下马拴好，走上台阶，门前四个仆役正在闲谈，见到他，都认得，忙一起拜问。冯赛一问，鲍川不在宅中，去东门外别院了。

　　冯赛又骑马向东门外赶去，虽然周长清开导他要信心信己，但独行于暮色中，看着沿路归家的人，念起妻女，他心里又升起一片凄茫。不知道自己这样奔波有没有用，能不能找见汪石，寻回妻女？

　　赶到鲍家别院时，已经是掌灯时分了。一通报，鲍川果然在。京城粮糙主要由汴河运来，鲍家为求近便，在汴河北街后面买下一大块地，建了这座别院。仆人引着他穿过庭院，走到前厅。这座宅院不似主宅那么宏壮，杂植花木，多了些乡野趣。

　　“冯二哥。”鲍川站在厅前台阶上相迎，他四十出头，面容端雅，穿着一身素白孝服，越发显得风神俊逸，丝毫不见商人市侩之气。

　　“鲍兄。”冯赛也忙还礼，灯影下，见鲍川左手包着白纱布。

　　“我听说你的家宅都被抄没，着实担心，派人到处找你不见。”

　　“多谢鲍兄记挂。我刚去了榆林巷主宅那边……”

　　“今天运来一批粮食，几个粮商起了争执，把我qiáng拉过来。刚刚才平息了事端。唉，连孝都守不安宁……”两人进去落座上茶，鲍川问道，“冯二哥找见那汪石了吗？”

　　“没有。我正是为这事来。有件事要请问鲍兄……”

　　“我为何替他作保？”

　　“嗯。”

　　“冯二哥也知道，正月间京城闹粮荒，我家中又遭了那些横祸，里外乱得收拾不住。朝廷一天催几道，bī着粮行出粮。那些粮商原本就彼此不服，这时谁也不肯出头，他们便qiángbī着我出来主事。我本在守孝，哪里能顾得上这些？却百般推脱不掉，只得顶着不孝大罪出来理事。若不是汪石，这囤积粮食、妄造粮荒的罪名便得由我一人来担了。”

　　“但汪石是越过了粮行，直接将粮食卖给了太府寺。”

　　“外人不知道，汪石私底下先来找过我，我怕他那十万石粮食jiāo给粮行，那些粮商必定要争抢。我又没有家父那等威严，镇不住他们。若收了那十万石粮，不但压不下价，反倒会添出许多乱来。因此，我就让他越过粮行，将粮直接jiāo给了朝廷。”

　　“原来是这样……”

　　“还不止。当时市面上粮价已经涨到一斗近五百文，我们收价也至少得四百五十文。我恳请他稍稍让些利，把价降十文钱，好把粮商们囤积的粮食bī出来。没想到他竟降了五十文。十万石让了五千贯的利。这等豪举，恐怕汴京城没有一个商人做得到。”

　　冯赛只点了点头，并不作声。

　　“后来他求我替他担保，不论为私恩，还是为公义，我都没法不答应他。”

　　“除此之外，鲍兄和他还有什么往来没有？”

　　“没有。我和他一共只见了三回，

　　第二回是咱们在潘楼相会，最后一回是去市易务替他担保申领官贷。”

　　“他的来历，鲍兄可清楚？”

　　“他说一向在河北、山东贩运粮食。”

　　“他那十万石粮食是从河北、山东运来的？”

　　“嗯。他说从未到汴京做过生意，这次听了朋友提议，才运过来碰碰运气，却不知正好碰到粮荒。”

　　“鲍兄可曾到河北、山东收过粮食？”

　　“只去过几回。”

　　“去那里听说过这人吗？”

　　“没有。”

　　“眼下鲍兄打算怎么办？”

　　“恐怕只能等汪石回来了。”

　　“他若不回来呢？”

　　“他若真的不回来，这事就难办了，贴上三十万贯，我鲍家几代元气恐怕也就丧尽了。”鲍川露出忧色。

　　暗室的门又开了，进来的不是那送饭的老妇，而是一个纤细的女子身影。那女子进来后，门又被锁上了。

　　“姐姐——”是柳碧拂，她恐怕不适应屋中漆黑，站在门边不动。

　　“嗯……”邱菡轻轻应了一声。

　　“姐姐还好吗？”

　　“嗯。”

　　“你险些连我也烧死。”

　　邱菡没有应声，当时她心里的确这么想过。

　　“相公若知道，不知该有多伤心呢。”

　　邱菡一听，心里一颤，又一阵酸楚。这么多天了，不知道冯赛在做什么，为何不来救我们母女？他恐怕巴不得远了我们，又去寻什么奴去了。可怜我关在这黑屋里，玲儿和珑儿又不知在哪里，不知道是不是还活着？她越想越伤心，眼泪顿时涌了出来，幸而柳碧拂看不见，她便任由泪水淌着。

　　“姐姐不为自己想，难道也不替玲儿和珑儿想想？你若死了，她们怎么办？”

　　“她们在哪里？你瞧见她们了？”邱菡忙站起身。

　　柳碧拂却不应声。

　　“碧拂，怎么？”邱菡等了片刻，仍不听见回应，不由得走到门边，摸着黑触到柳碧拂的手臂，忙一把抓住，“你看见玲儿、珑儿了？”

　　“没有。这两天，他们把我关在另一间屋里，我偷偷向那个老妇人打问，外面有人看着，老妇人不敢出声，只苦着脸摇了摇头。”

　　“他们究竟把玲儿、珑儿怎么样了？”

　　“我也不知道，不过，她们应该还活着吧。”

　　邱菡一听到最后那个“吧”字，心里一揪，忍不住又哭起来，抓着柳碧拂手臂始终未放开，心里惶惧无依，想抱住她狠狠哭一场。柳碧拂却伸手将她的手拨开，稍稍向后挪了些。