「啊，是那位粉领族啊。所以要找她做什么？」

　　「尽快联络上她，和她约好今天傍晚在案发现场见面。」

　　11

　　时间是下午六点半。夏日太阳终于躲进山头后方，白天喧嚣的蝉鸣完全止息。

　　面对案发现场的道路旁边停着侦防车，砂川警部与志木在车上等待安木理绘。砂川警部不再瞪着手册，而是在副驾驶座打盹。

　　志木看向道路，等待安木理绘出现。

　　安木理绘在公司上班，每天早晚都会走这条路。案发当晚凑巧和男友约会晚归，在凌晨两点经过这条路，而且她在这个时间，目击坐镇在温室前面的成人高招财猫。这段证词在本次命案具备重大意义，因为三十分钟之后经过这条路的厨师，证实相同地方「没有任何东西」，再过三十分钟的凌晨三点，深夜散步的推理作家同样目击成人高招财猫。凌晨两点之后的现场究竟发生什么事？这肯定是本次案件的一大谜题。

　　安木理绘是否能提供这个谜题的答案？依照警部的说法是要「对答案」。

　　此时，手表显示已经超过约定时间五分钟，对方应该快到了。如此心想的志木，发现一名女xing正朝这里走来。虽然只看过一次，但她肯定是安木理绘。

　　「警部，她来了。」

　　「嗯？啊啊，终于来了，很好。」

　　砂川警部睁开眼睛，打开副驾驶座车门，志木也离开驾驶座跑向她。三人刚好在温室前面会合，警部站在她面前姑且做个确认。

　　「是安木理绘小姐吧？」

　　「是的，敝姓安木。」年轻女xing简短回应。

　　「我是乌贼川警局的砂川，感谢您特地赴约。其实关于上次的案件，我还想确认一件事。」

　　这番话使得安木理绘露出疑惑的表qíng。

　　「我应该把自己知道的都告诉您了。」

　　「是的，那当然。您在案发深夜的凌晨两点经过这条路，看到温室前面摆着巨大招财猫，是吧？」

　　「是的，肯定没错。」

　　「我想也是。我们并不是质疑您看见巨大招财猫，不过这里是盲点。我们不小心忘记确认另一件重要的事，导致办案过程陷入瓶颈。」

　　「……什么事？」

　　「请您仔细看。」

　　砂川警部从道路指向温室，那里是发现命案之后未曾变化的成人高招财猫背影。安木理绘依照警部所说看过去，接着警部进行重要的确认。

　　「您在案发当晚看到的招财猫，真的是那只招财猫吗？」

　　然而，安木理绘的回应令砂川警部失望。

　　「当然，那么显眼的东西，我不可能看错。」

　　「不，我不是这个意思。」

　　砂川警部露出困惑表qíng，不死心进一步询问。

　　「唔，我换个询问方式吧。现在您看到的那只招财猫，和案发当晚看到的招财猫相比，您是否察觉到哪里不一样，还是说两者完全相同？」

　　「比较两只招财猫吗……请等我一下。」

　　安木理绘似乎终于理解问题的意思，开始认真思考。

　　经过一段漫长的时间。砂川警部保持沉默，志木同样动也不动地守护她的沉思。

　　她闭着眼睛，似乎正拼命从脑中挖掘案发当晚的记忆，偶尔睁开眼睛，将眼前招财猫的样子烙印在眼底，然后再度闭上眼睛，比对记忆里的另一只招财猫。这样的动作反复了好几次。

　　在她眼中，两只招财猫是否一模一样？还是有所不同？难道……

　　志木紧张qíng绪达到顶点时，安木理绘闭上的双眼用力睁大，带着惊愕的神色。她轻轻发出「啊」的一声，像是再也按捺不住，跑向区隔道路与农田的铁丝围栏，朝着晚霞所映照招财猫的背部断言。

　　「不一样！这只招财猫和我当晚看到的不一样！」

　　她得出的结论，完全是「有所不同」。

　　「对不起，刑警先生，我现在终于发现了。不过，到底是为什么？明明是同一只招财猫……」

　　大概是因为惊讶，她的话语也变得混乱。明明是同一只招财猫却不一样，这是什么意思？志木看向砂川警部寻求说明，警部则是要求她代为说明。

　　「具体来说，哪里不一样？」

　　安木理绘以肯定的语气，陈违两者的明确差异。

　　「现在摆在这里的招财猫举左手，不过我在案发当晚看到的招财猫举右手。虽然是同一只招财猫，举的手却不一样！」

　　12

　　同一天晚上，即使已经晚间九点，鹈饲杜夫与户村流平依然在工作。

　　平常在这个时间，应该已经回到住处洗完澡，看着电视的棒球转播以啤酒gān杯。他们在这种时间还在工作，等同于一种超自然现象。

　　「不过，考量到猫的习xing，这也是bī不得已。」副驾驶座的鹈饲眺望挡风玻璃两侧，讲得煞有其事。「到头来，猫是夜行xing动物，在我们睡觉的时候，会在小巷或空地召开它们专属的集会。三花子也是猫，如果三花子还在豪德寺家附近，肯定会参加这种集会。我们该找的地方就是这里。」

　　「所以，你说的『这里』是哪里？」

　　坐在驾驶座开车的流平表达不满。他依照鹈饲的指示，在豪德寺家周围大致绕了一圈。

　　很遗憾，到处都没看到鹈饲所说的猫集会。何况猫的集会并不是会固定在某月某日深夜某个时间的某个广场举办，不是人类能够擅自参加的活动，这种巡逻基本上是白费工夫。

　　「何况……」流平继续表达不满。「我们无从确认三花子是否在豪德寺家附近，说不定已经跑很远了。」

　　「不，还在这附近。我有两个证据。」副驾驶座的鹈饲，朝驾驶座的流平伸出两根手指极力主张。「第一个证据，是豪德寺真纪在丰藏先生遇害当晚目击三花子。」

　　「那是很像三花子的猫，不一定真的是它。」

　　「第二个根据，是警方今天下午开始莫名的急于找猫，他们肯定在找三花子。大概是某人看见三花子或是听见叫声，警方才会开始找。三花子肯定在附近。」

　　这部分确实如鹈饲所说。今天下午，鹈饲与流平从矢岛医院回到豪德寺家，发现办案人员几乎要趴到地上，不晓得在拼命寻找什么东西。他们检视花糙丛暗处、建筑物后方甚至屋檐夹层的样子，轻易让人联想到是在找猫。

　　话说回来，警方奔走找猫的起因，正是鹈饲模仿的猫叫声，但鹈饲当然不用说，流平也没想到这一点。误解往往造成更大的误解，本次就是最典型的例子。

　　先不提真相如何，流平姑且认同鹈饲的说法。

　　「不过，警方为什么要找三花子？我们找三花子，是为了帮鹈饲先生缴清房租，他们是基于什么理由？」

　　「嗯，他们肯定也察觉三花子是破案关键吧。不提这个，流平，先停车一下。」

　　「停在这里？」

　　车子位于一无所有的单行道。流平听话的把车子停在路边。

　　「手给我一下。」

　　鹈饲像是要看手一样伸出右手，所以流平没想太多，左手放开方向盘伸过去。鹈饲一抓到流平的手，就瞬间迅速制住手腕关节，指责他的误解。