「咦，警部，您怎么了，被烟呛到？」

　　「……偶尾欧因了，也移奥此为止。」

　　他说的似乎是「我嘴抽筋了，解谜到此为止」。

　　「警部～您难得展现高超推理，总觉得这样虎头蛇尾耶。」

　　话说回来，原来嘴真的会抽筋。志木忍住笑意，砂川警部不悦的将香烟塞进携带式烟灰缸。

　　后来，两人在志木开车之下离开豪德寺家。穿过后门时，左右对称的招财猫目送他们离去。志木以后照镜看着两只招财猫，再度冒出这个想法。

　　无论丰藏先生的信念为何，招财猫招来的福气为何，这种嗜好还是难以理解。

　　11

　　「……」

　　鹈饲竖起食指抵在嘴唇，偷听门后的动静。

　　接着他咧嘴一笑，像是终于放心般离开门口，回到朱美他们所在的客厅中央。

　　「怎么样？」朱美低声询问。「刑警先生他们真的回去了？」

　　「对。」鹈饲忍笑般捣着嘴。「警部先生嘴好像抽筋了，哎，这也在所难免。」

　　「毕竟他整晚都在说话。」

　　流平说得像是深刻回想起警部的辛苦。

　　「是啊，但我感觉还说得不够过瘾。」

　　这样还说得不够过瘾？朱美无言以对。鹈饲即使比不上砂川警部，却也说了很多话。不晓得他从哪里学来的，像是外国建筑物、三花猫与招财猫相关的学识，这个人偏颇的知识就是特别丰富，不由得令人心想，要是他稍微多点常识该有多好。

　　「话说回来，鹈饲先生，方便请教一件事吗？其实我一直很在意。」流平抓准机会采出上半身询问。「你发现三花子是公猫的契机是什么？」

　　「什么嘛，原来是这件事，这你肯定也知道。契机在于车上闲聊提到的《三花猫福尔摩斯》。」

　　三花猫福尔摩斯？忽然出现的名侦探猫名字，使得朱美不禁蹙眉。这两人在找三花猫的时候聊到这种事？

　　「果然是这样。毕竟鹈饲先生当时神色忽然大变……不过，这是为什么？三花猫福尔摩斯，为什么成为你知道三花子真相的契机？」

　　「没什么，只是灵机一动。我当时忽然在意起三花猫福尔摩斯的xing别。」

　　「xing别？三花猫福尔摩斯的xing别？当然是公的吧？」

　　流平一下子就误会了。

　　「我说啊，流平。」朱美仔细向他说明。「看来你还没理解。刚才不是说过吗？三花猫都是母猫，三花猫福尔摩斯当然也是母猫，对吧，鹈饲先生？」

　　「对，三花猫福尔摩斯是母猫，是结扎的母猫。作品里经常出现『或许它因而养成沉思的习惯』这种令人印象深刻的描写。但流平难免有所误解，连我都觉得三花猫福尔摩斯是公的。为什么会这样想？当然是因为名侦探夏洛克·福尔摩斯这个姓名。换句话说，三花猫福尔摩斯的名字像是男xing，其实是女xing。

　　仔细想想也是理所当然。三花猫福尔摩斯是公猫就不得了，不可能成为四处乱跑的侦探，转眼就有许多人找上门要求割爱，饲主片山刑警非得把它关进笼子完全禁止外出，以免这只罕见的猫被偷。名字也不能取为令人联想到公猫的『福尔摩斯』，必须是更加中xing的名字，或是听起来像母猫的名字才行。我想到这里就冒出灵感了。」

　　「你因而猜测三花猫三花子的状况，和三花猫福尔摩斯相反。」

　　「对。换句话说，三花子或许只是名字像母猫，其实是公猫。」

　　「唔～与其说是荒唐的想法……我觉得更像是愚蠢的想法。」

　　流平说得毫不客气，但鹈饲也没否定。

　　「这当然是愚蠢无聊的想法，我自己也这么认为。然而神奇的是，只要把三花子当成公猫，至今好几个无法理解的疑点都能轻易得到解释。丰藏先生不惜花一百二十万圆找三花子：丰藏先生不让任何人碰三花子：原本是招财猫迷的丰藏先生，只破例宠爱三花子这只真猫，只要把三花子当成公猫，就得以解释这一切。因此我确定三花子正是『活生生的招财猫』。」

　　「原来如此，所以你才会紧急前往矢岛医院确认。」

　　朱美终于得知昨晚的部分状况而认同。难怪她昨晚送宵夜过去时完全找不到人。

　　朱美忽然想到，话说回来，在那个时候，一边是追捕三花猫的侦探，一边是追捕凶手的刑警。在两者之间慌张尝试做出最适当处置的自己，不就滑稽到可悲？仔细想想，自己完全没必要为侦探抓三花猫，也完全没必要为刑警抓凶手，当时却奋战到那种程度，她不禁觉得自己不能形容为滑稽，得形容为可怜。

　　此时，客厅的门开殷了。桂木露出颇具特征的圆脸，向众人告知用意。

　　「夫人要找各位，请到会客室。」

　　12

　　在会客室里，昌代夫人将支票簿放在身旁，等待侦探他们前来。

　　三人进房之后，昌代起身贤淑行礼致意，邀他们坐在皮沙发。三人各自以紧张的模样就座，接着昌代以坐姿再度缓缓向他们低头。

　　「虽然是奇妙的缘分，总之本次事件受各位照顾了。各位不只为了外子的任xing委托而奔走，虽然和委托内容无关，但各位在这次的命案也协助解开疑点，我想由衷向各位致谢，谢谢你们。」

　　鹈饲以沉稳态度悠然摇手回应。

　　「没什么，我只是尽到侦探应尽的责任，请不用多礼。啊，补充一下，话是这么说，但我并不是要婉拒谢礼……啊，我也没有特别想要求谢礼就是了。」

　　明明就是在要求吧？朱美佩服鹈饲这种杂糙般的厚脸皮态度。

　　昌代面露微笑，将支票簿拿到面前。

　　「依照外子和您的合约，成功找到三花猫的报酬是一百二十万圆。话说回来，侦探先生认为您这次的任务是成功？还是失败？」

　　这是非常耐人寻味的问题。侦探究竟会如何回答？朱美也紧张等待他的回应。

　　「我不认为任务失败。」鹈饲正经回应，接着露出微笑。「但也称不上成功。」

　　「哎呀，那该怎么形容？」

　　「应该得形容为『不成功』吧。」

　　「原来如此，『不成功』是吧，这种讲法不错，我很欣赏。」

　　昌代拿起笔打开支票簿，稍微思索之后，以流利笔迹在金额栏位写下一笔数字，撕下这张支票。

　　「那么，以这笔金额做为不成功的报酬如何？」

　　鹈饲接过支票，两眼直盯金额栏位确认。鹈饲的表qíng瞬间变得像是松弛的橡胶，接着恢复严肃。鹈饲巧妙阻挡朱美的视线，将支票拿给旁边的流平看，流平浏览上面的数字之后，脸颊同样放松。朱美投以「也让我看啦」的视线，但鹈饲坏心眼将支票翻面，以两根手指放在桌上。

　　看来，昌代出示的不成功报酬，超乎他们的想像。

　　「咳咳！」

　　然而，鹈饲像是要取回威严般咳了几声。

　　「夫人对我们的工作表现给予高度评价，我感激不尽。不过……老实说，这样有点多吧？所谓的不成功就是没有成功，我们确实只差一步就抓到，差点抓到却让猫逃掉，逃走的猫跑回宅邸，由桂木先生抓到，很难断言百分之百是我们的功劳。您开出这样的金额是不是……？」