在这幢建筑物深处一个最隐蔽的暗处，设有一个小型科学实验室——和世界上所有的实验室都不同。凯瑟琳在意念科学领域的突破几乎涉及所有领域——从物理学到历史、哲学、宗教。不久，一切都会改变，她想。

　　凯瑟琳走进大厅时，前台的警卫迅速关掉收音机，拔掉耳塞。“所罗门女士！”

　　他咧嘴一笑。

　　“红皮队？”

　　他的脸红了，不安地说，“还只是赛前介绍。”

　　她笑了，“我不会告诉别人的。”她走到金属探测门前，掏空口袋。从腕上摘下那块卡地亚金表时，她和以往一样顿感伤怀，这表是母亲送给她的十八岁生日礼物。母亲的惨死距今已将近十年……她就死在凯瑟琳怀里。

　　“那么，所罗门女士？”警卫用开玩笑的口吻悄声问，“你是不是也不想告诉别人你在这里忙乎什么？”

　　她抬头看了他一眼。“会有那一天的，凯勒，但不是今晚。”

　　“请进，”他说，“一个秘密实验室……在秘密博物馆里？你忙活的事儿肯定特别酷！”

　　何止是酷，凯瑟琳一边收拾起东西一边想。事实上，凯瑟琳所做的科学研究已经太超前了，甚至都不像是科学。

　　第8章

　　罗伯特·兰登僵立在国家雕塑厅门口，惊讶地看着眼前的场景。大厅如他记忆中一样，是个匀称的、古希腊圆形剧场风格的半圆形厅堂。由砂岩和意大利石膏筑成的优雅的拱形墙，突出了色泽斑驳的角砾岩圆柱。三十八尊真人大小的美国伟人雕像呈弧形排列，矗立在大片黑白相间的大理石地砖铺设的开阔场地上。

　　这里，确是兰登记忆中聆听讲演之处。

　　只有一件事不对劲。

　　今天晚上，这里空空如也。

　　没有坐椅，没有听众，没有彼得·所罗门。只有少数几个游客在随意闲逛，根本没人关注兰登的隆重登场。彼得说的是圆形大厅吗？他抬眼望望南边的走廊，朝另一端的圆形大厅跑去，那边也只有几个游客在走来走去。

　　钟声的回音消逝了。兰登现在真的迟到了。

　　他急忙回到走廊上，看见一名讲解员。“对不起，史密森学会的活动是今天晚上吗？在哪儿举行呢？”

　　那位讲解员迟疑了一下。“我不清楚这事qíng，先生，什么时候开始？”

　　“现在！”

　　这人摇摇头。“我不知道今晚史密森学会有活动——至少，不是在这儿。”

　　兰登一头雾水，匆匆回到雕塑厅，走到中央，扫视整个大厅。是所罗门开的玩笑？兰登无法想象。他掏出手机，从那上面翻出今早彼得那边的传真号码，拨打过去。

　　在这巨大的建筑物里，手机稍过片刻才有信号，铃声开始响起。

　　接听的是熟悉的南方口音。“彼得·所罗门办公室，我是安东尼，请问有什么需要为你提供方便？”

　　“安东尼！”兰登顿觉释然。“很高兴你还在。我是罗伯特·兰登。这个讲演似乎有些让人搞不懂。我现在就在雕塑厅，可是这儿什么人都没有。讲演改到别的地方了吗？”

　　“我想这是不可能的，先生，让我查一下。”片刻之后，助理那儿回话说，“你直接跟所罗门先生确认过吗？”

　　兰登有点糊涂了。“没有，我和你确认过的，安东尼。今天早上！”

　　“是的，我记得这事儿。”电话里有一阵沉默。“你不觉得自己有些疏忽吗，教授？”

　　兰登这才警觉起来。“对不起，你说什么？”

　　“请想一想……”对方说，“你接到一个传真，要求你拨打这个号码，你照办了。你和一个自称彼得·所罗门的助理的人说话，那人你根本不认识。接着，你自行登上一架私人飞机到了华盛顿，上了等候在那儿的汽车，对不对？”

　　兰登全身泛起一阵寒意。“你到底是什么人？彼得在哪里？”

　　“恐怕，彼得根本不知道你今天要来华盛顿。”这人的南方口音消失了，变为低沉悦耳的悄声细语。“你到了这里，兰登先生，因为我要你来。”

　　第9章

　　罗伯特·兰登站在雕塑厅里，攥住耳边的手机踱了一小圈。“你到底是谁？”

　　那人用平静柔和的声音低语道：“别紧张，教授。你被召到这儿来是有原因的。”

　　“被召来？”兰登觉得自己像是一头被关进笼子的动物。

　　“不如说是绑架吧？”

　　“说不上。”那人的声音里有一种古怪的宁静。“如果我想伤害你，你一上加长礼宾车就会没命了。”说完，他停顿了一下。“我的目的完全是高尚的，这我可以向你保证。我只是向你发出一个邀请。”

　　谢了。近几年里在欧洲经历的事qíng给他带来了难以推却的名声，令他像块磁铁一样，吸引来了一帮疯子。这家伙已经严重越界了。“喂，我不知道到底是怎么回事，我要挂——”

　　“不明智，”那男人说，“如果你想拯救彼得·所罗门的灵魂，机会很小。”

　　兰登猛抽了一口气。“你说什么？”

　　“我肯定你已经听清楚了。”

　　此人连名带姓地称呼彼得让兰登顿时怔住了。“你知道彼得什么事儿？”

　　“眼下，我知道他隐藏得最深的秘密。所罗门先生是我的客人，我可能是一个很有说服力的主人。”

　　这是不可能发生的事。“你不可能掌控彼得。”

　　“我接听了他的私人手机。这么说，你能消停一会儿吧。”

　　“我要报警。”

　　“没必要，”那人说，“当局很快就会跟你搅到一起了。”

　　这疯子在说些什么呀？兰登的声音严厉起来。“如果彼得在你手里，马上叫他听电话。”

　　“这不可能。所罗门先生陷入了很不幸的境地。”对方停了一下。“他已经在阿拉弗①『（Araf），穆斯林的炼狱。』了。”

　　“哪儿？”兰登意识到他把手机攥得太紧，手指都麻木了。

　　“阿拉弗？海密斯坦根②『（Hamistagan），公元九世纪索罗亚斯德教的教徒所描绘的人死后的审判地。』？但丁紧接《地狱篇》里的传奇在那部圣歌中说到的地方？”

　　那人对宗教和文学的引用令兰登更坚定地认为他是个疯子。《神曲》第二部。兰登对此非常熟悉，菲利普·埃克塞特中学出来的人没有一个不曾读过但丁。“你是说，你认为彼得现在是……身处炼狱？”

　　“这是你们基督徒使用的一个残酷的名词，但是，没错，所罗门先生确实是在天堂与地狱之间了。”

　　兰登集中注意力思索这人的话。“你是说，彼得……死了？”

　　“并不完全如此，不。”