“就他们严格的等级制度和需要严守机密这一点来看，是这么回事。”

　　“我叔叔是一个共济会成员，”一位年轻女学生尖细的嗓音冒出来，“我婶婶很讨厌这事儿，因为他从来不跟她透露共济会的内qíng。她说共济会好像是某种奇异的宗教。”

　　“一种普遍的误读。”

　　“不是宗教吗？”

　　“我们来检验一下，”兰登说，“这里有谁修过威瑟斯彭先生的比较宗教学课程？”

　　有几只手举了起来。

　　“好。那么请告诉我，判断一种意识形态为一种宗教，需要哪三个必备条件？”

　　“ABC③『这里指确认（Assure）、信仰（Believe）、皈依（Convert）三词的英文首字母。』，”一个女学生说，“确认、信仰、皈依。”

　　“正确，”兰登说，“宗教确认人可以救赎，宗教信仰某种jīng确的神学，再有，宗教能让无信仰者皈依。”他停顿了一下。“但这三个条件，共济会一个都不具备。共济会不向人们提供救赎的保证；也没有专门的神学理论；再有，他们并不想要你的皈依。事实上，在共济会的集会和讨论中，宗教是被禁止的。”

　　“那么说……共济会是反宗教的？”

　　“恰恰相反。成为一名共济会会员的先决条件是你必须相信一种更高的力量。共济会jīng神和有组织的宗教的区别在于，它不用专门的定义或名称限定那种更高的力量。它没有稳定xing的神学名称，如上帝、安拉、佛陀、基督，共济会使用一种更通俗的术语，如至高的存在，伟大的宇宙建筑师。这就使得不同信仰的共济会会员能走到一起。”

　　“听起来很前卫呢。”有人说。

　　“或者，也许是更新鲜、更开放？”兰登说，“在这个时代，不同的文化就各自定义的上帝谁家更好打得你死我活，你可以说，共济会的宽容传统和开放思想是值得赞赏的。”兰登在讲坛上踱着步。“或者更进一步地说，共济会向所有不同种族、肤色和信仰的人开放，它提供的是没有任何歧视的兄弟之爱。”

　　“没有任何歧视？”一位学校妇女中心的成员站了起来。“有多少妇女被准许加入共济会，兰登教授？”

　　兰登作举手投降状。“说得好。共济会传统上是欧洲的石匠行业公会，所以，这是一个男xing的组织。几百年前，有人说是在一七〇三年成立了一个名为东方星的女xing分会。这个组织有超过一百万的会员。”

　　“但是。”这位妇女说，“共济会这个qiáng势组织还是把女xing排除在外。”

　　兰登不敢肯定共济会是否真的还那么qiáng势，他没打算去蹬这个浑水，有关现代共济会的看法很多，从只是一帮喜欢聚到一起玩玩盛装游戏的不碍事的老头……到始终都能左右世界的当权者的地下yīn谋团伙都有，毫无疑问，实qíng介于两者之间。

　　“兰登教授，”坐在后排长着一头鬈发的年轻人说，“如果说共济会不是秘密社团，不是股份公司，也不是一种宗教，那它是什么？”

　　“嗯，如果你问一个共济会会员，他会给你以下的定义：共济会是一种道德体系，隐藏于寓言，彰显于符号。”

　　“在我听来像是某种‘怪诞的邪教’的委婉说法。”

　　“你说怪诞？”

　　“正是！”那孩子说着站了起来。“我听说过他们在那些秘密建筑物里的所作所为！仪式上点着怪模怪样的蜡烛，有棺材和绳套，还要喝下骷髅头骨里的酒。那就是怪诞！”

　　兰登扫视全体听众。“这一切在任何人看来都是怪诞的吗？”

　　“是啊！”所有人异口同声地说。

　　兰登装作悲哀地叹了口气。“太糟糕了。如果对你们来说这种行为太过怪诞，那我知道了，你们永远也不会想要加入我的秘术研究了。”

　　大厅里悄无声息。来自妇女中心的那位学生看上去非常不安。“你是秘密教派的信徒吗？”

　　兰登点点头，压低嗓音，用yīn谋家的口吻悄声说，“别告诉任何人，当太阳神的异教徒崇拜日到来时，我会跪在一架古老的刑具下，大肆吞噬作为象征仪式的血和ròu。”

　　学生们看上去都被吓住了。

　　兰登耸了耸肩。“如果你们有人敢和我一起去，可以在星期天去学校的小教堂，跪在十字架下领受圣餐。”

　　会场里仍然是一片沉寂。

　　兰登眨眨眼睛。“打开你们的心怀，我的朋友们。我们都害怕那些我们不懂的事物。”

　　钟声回响在国会大厦的走廊上。

　　七点钟。

　　罗伯特·兰登已经跑了起来。算得上是戏剧xing的登场吧。跑过厅堂间的连接过道，他看见了国家雕塑厅的入口，径直朝里面冲去。

　　快到门前时，他让脚步从容下来，深吸了几口气，扣上外套的扣子，稍稍抬起下颏，当最后一声钟声响起时，一切都已准备妥帖。

　　出场时间到。

　　当罗伯特教授步入国家雕塑厅时，他目视前方，露出热qíng的笑容。但眨眼间，他的微笑消失了，脚步死死地定在了原地。

　　qíng况非常非常不对劲。

　　第7章

　　凯瑟琳·所罗门顶着凛冽的冬雨急急地穿过停车场，真希望自己身上有比牛仔裤和开司米羊绒毛衣更厚实的衣服。走近建筑物主入口，大型空气净化器的轰鸣声越发明显。可她几乎没听见，耳中依然回响着刚才那个电话的铃声。

　　你哥哥相信确有其物的那样东西藏在华盛顿特区……它是可以找到的。

　　凯瑟琳觉得这种说法简直难以置信。她和打来电话的人有许多事qíng要讨论，并约定今晚就见面。

　　来到主入口处，她再次感受到每次进入这座庞大的建筑物时的兴奋之qíng。没人知道这地方是在这儿。

　　门上的标牌赫然在目：

　　史密森博物馆支持中心

　　（SMSC）

　　史密森学会的藏品极为丰富，尽管国家广场有十几个大型博物馆以供日常展示，却也只能同时展出其所有藏品的百分之二。其余百分之九十八的藏品只得储藏在别处……就在这儿。

　　不必意外，这幢建筑物贮藏着大批形色各异的人造物品——巨型佛像、经书手卷、来自新几内亚的毒镖、宝石镶嵌的匕首、鲸须制成的皮划艇。这座建筑物内所藏的天然珍品，同样令人难以置信——蛇颈龙骨架、一块堪称无价之宝的陨石、一条巨型鱿鱼，甚至还有泰迪·罗斯福①『即美国第二十六任总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，1858－1919），泰迪（Teddy）是其昵称。』非洲狩猎带回的大象骷髅。

　　但是，执掌史密森学会的彼得·所罗门三年前介绍自己的妹妹来SMSC，并不是冲着这些宝物与收藏。他把妹妹带到这地方来并非为了让她观赏，而是希望有所创造。这正是凯瑟琳所从事的工作。