安德森在那只手边上蹲下来，留意着尽量不去碰它。他的脸颊贴近地板，从下面看那蜷曲的手指。“他说得没错，夫人，所有的手指上都有刺青，尽管我还没法看清那是什——”

　　“太阳、灯笼、钥匙。”兰登gān脆地说。

　　佐藤转向兰登正视着他，那双小眼睛在掂量他。“你怎么知道得这么确切？”

　　兰登也正视着她。“以这种形式刺青的人类手形是一个非常古老的图符，被称作‘神秘之手’。”

　　安德森突然站起身来。“这东西有名称？”

　　兰登点点头。“这是古代世界最隐秘的图符之一。”

　　佐藤频频点头。“那么请允许我问一下，这样的手放置在国会大厦里是什么意思？”

　　兰登真希望自己能从这噩梦中醒过来。“就传统意义而言，夫人，这是用于邀请。”

　　“邀请……什么？”她问。

　　兰登低头看着他朋友被斩断的手。“几个世纪以来，‘神秘之手’被赋予一种召唤之意。简要地说，这是要邀请某人接获秘密知识——只能由少数jīng英知晓并严守的秘密。”

　　佐藤把两条细瘦的胳膊jiāo叠着抱在胸前，乌黑的眼睛凝视着他。“好，教授，就一个懵懵懂懂来到这儿的人而言……到目前为止，你的表现已经很不错了。”

　　第18章

　　凯瑟琳·所罗门穿上实验室工作服，开始她每次到达之后的例行事务——她哥哥称之为“巡视”。

　　她就像牵肠挂肚的父母照看睡眠中的小宝宝那样，首先走进机械室。这间氢燃料工作室运行得十分平稳，备用燃料箱也都妥善地安置在各自的支架上。

　　随后，凯瑟琳穿过走廊走到数据储存室。在带有温控的库房内，那两台冗余全息备份装置发出正常运行的嗡嗡声。她心想，这是我所有的研究，凝视的目光穿过足有三英寸厚的防碎玻璃。全息数据储存设备与它前几代祖先那种冰箱大小的模样不同，它更像线条明快、造型优美的立体组合音响，每一个部件都安置在一个柱形底座上。

　　这个实验室的全息装置同步运行，保持完全同一——让冗余备份来保护她那些工作的每一份文件。万一出现地震、火灾、失窃等qíng况，大部分备份协议都能在离站状态下激活第二套备份系统，不过凯瑟琳和她哥哥都认为，这些机密极为重要，一旦这些数据离开这幢大楼进入一个外部服务器，就不能肯定数据是否还保有其机密xing了。

　　看到这里的所有装置设备都运行良好，她满意地回到走廊上。转过一个墙角，她突然发现实验室对面有什么出乎意料的东西。怎么回事？一道柔和的光亮投she过所有的设备。她急忙走进实验室查看，却惊异地发现光亮是从控制室的树脂玻璃墙后照出来的。

　　他在这儿。她飞快地穿过实验室，推开控制室的门。“彼得！”她一路喊着跑过去。

　　坐在控制室终端前的丰满女人跳了起来。“噢，我的天啊！凯瑟琳！你吓了我一大跳！”

　　翠西·唐纳——惟一被允许进入这儿的外人——是凯瑟琳的元系统的分析员，她很少在周末来这儿工作。这个二十六岁的红发女子在数据建模方面很有天赋，曾处理过一些很有价值的克格勃秘密文档。今晚，她显然正在分析控制室的等离子墙上的数据，那是一面巨大的展示屏幕，酷似美国国家航空航天局的指挥中心。

　　“对不起，”翠西说，“我不知道你在。我正想赶在你和你哥哥到来之前做完这个。”

　　“你跟他通过电话了？他还没到，而且不接听电话。”

　　翠西摇摇头。“我敢打赌，他还在琢磨要怎么使用送给他的新iPhone 呢。”

　　凯瑟琳赞赏翠西的幽默感，而且，翠西的出现让她有了一个点子。“说实话，我很高兴你今晚来这儿。你也许可以帮帮我，如果你不介意的话？”

　　“没事，不管是什么，我敢说肯定比球赛来劲。”

　　凯瑟琳深吸了一口气，平稳一下思绪。“我不知道该怎么解释这事儿，这是我今天早些时候听到的一个不同寻常的消息……”

　　翠西·唐纳不知道凯瑟琳·所罗门听到的是什么消息，但这件事显然使她非常紧张。她的上司往日平静的灰眼睛看上去很焦虑，自从进入这个房间后，她已经把头发往耳后捋了三次——翠西把这称为紧张的“流露”。天才的科学家。糟糕的扑克牌玩家。

　　“对我来说，”凯瑟琳说，“这个消息像是小说……一个古老的传说。但是……”

　　她停下了，再一次把一绺头发夹到耳后。

　　“但是什么？”

　　凯瑟琳叹了口气。“但是今天我得到的有关这个传奇的消息，是可靠的信息来源提供的，是真的。”

　　“嗯……”她这么含糊其辞地是要说些什么？

　　“我准备和我哥哥谈谈这事儿，但我突然想到，在这之前你也许能给我一些启发。我很想知道，这个传说能否从其他历史文献中得到确证？”

　　“所有的历史？”

　　凯瑟琳点点头。“世界上所有的历史，任何语言、任何时间段的历史。”

　　奇怪的要求，翠西想，可这肯定办得到。十年前，也许这是一项不可能的任务。但今天，在互联网和全球所有大图书馆和博物馆的在线数据帮助下，凯瑟琳的这一要求只需使用配有翻译模块的相对简单的搜索引擎，输入一些jīng心挑选的关键词就能办到。

　　“没问题。”翠西说。这个实验室的许多研究资料包含许多用古代文字书写的段落，翠西经常被要求编写一些特定的光学字符识别翻译模块，把那些晦涩的文字变成英语文本。她不得不成为世界上惟一使用古老的弗里斯兰语①『（Frisian），古代居住在荷兰北部的条顿人使用的语言。』、米克语②『（Maek），据东密歇根大学的语言学网页介绍，这是韩国东部极少数居民使用的一种口语，但有些专家怀疑这种语言的存在。』、阿卡得语③『（Akkadian），古代生活在美索不达米亚的闪米特人游牧部族阿卡得人的语言。』建立光学字符识别翻译模块的元系统专家。

　　这些模块会有助益，但要想建立一个有效的搜索蜘蛛④『（search spider），搜索引擎的一种自动程序。』，关键还在于选对关键词。具有独特xing却又不能过度限制。

　　凯瑟琳似乎已经想到了翠西前面，在一张纸上匆匆写下一些可能的关键词。

　　写了几个后，她停顿一下，思索片刻后又写了一串。“好了。”她说着把那张纸递给翠西。

　　翠西接过那张搜索词表，眼睛猛地睁大了。凯瑟琳要调查的是什么疯狂的传说啊？“你要我搜索所有这些关键词条吗？”里面甚至有个翠西都不认识的词。

　　这是英语吗？“你真的认为我们在一个地方找齐全部东西？逐字逐字？”