理查伯伯－－可是为什么一定要那样想？他没有什么好再活下去的。老了，累了而且有病。他的儿子死了。这真是一大解脱。像那样平静地在睡眠中去世。平静地……在睡眠中……要是她能睡着就好了。没道理一个钟头又一个钟头地在这里睡不着……听着家具辗轧声，风chuī树枝和矮树篱的声音，还有偶尔传来奇怪、悲怆的枭叫声－－猫头鹰的声音，她想，乡下地方有点yīn森森的。跟嘈杂、冷漠的城镇大不相同，人在那里感到那么安全－－为人们所围绕着－－从不会感到是单独一个人。

　　而在这里……

　　有时候发生凶杀案的房子会有鬼魂出现。也许这幢别墅会以鬼屋闻名。柯娜。蓝斯贵尼特的鬼魂驻守的地方……柯娜姑妈。真是奇怪，怎么从她一到这里她就觉得好像柯娜姑妈就一直在她身边……伸手可及。都是些无谓的幻想和神经过敏。柯娜。蓝斯贵尼特已经死了，明天就会被埋葬。屋子里除了苏珊她自己和纪尔克莉斯特小姐之外，别无他人。那么为什么她觉得这个房间里有某一个人，某一个就在她身旁的人……

　　斧头砍下来时她正躺在这张chuáng上……正躺着睡着了……什么都不知道，直到斧头落下……而现在她不让苏珊睡着……

　　家具的辗轧声再度传来……那是不是鬼鬼祟祟的脚步声？苏珊打开电灯。什么都没有。神经过敏，只是神经过敏……闭上你的眼睛……

　　那确实是呻吟声－－呻吟声或是细微的悲叹声……某人在痛苦中－－某人垂死……

　　“我不该想象，不该，不该，” 苏珊轻声自言自语。

　　死亡是终结－－死后一切都不再存在，绝不可能再回来。或是她正在使过去的那一幕活生生地重现－－一个垂死呻吟的妇人……

　　又来了……更大声……有人剧痛呻吟……

　　但是－－这是真的。苏珊再度打开灯，坐在chuáng上仔细听着。真实的呻吟声，她听出来是来自隔壁房。

　　苏珊从chuáng上跳下来，披上外袍，冲向门去。他冲出去到楼梯口，敲了敲纪尔克莉斯特小姐的房门然后进去。房内的灯亮着，纪尔克莉斯特小姐坐在chuáng上，形容恐怖，一张脸痛苦地扭曲着。

　　“纪尔克莉斯特小姐，怎么啦？你病了？”

　　“是的。我不知道怎么－－我－－”她试着想下chuáng，突然呕吐了一阵以后瘫回枕头上。

　　她喃喃说道：““请－－打电话找医生。一定是吃了什么……”

　　“我帮你拿些小苏打水来。如果明天早上你没好点我们再找医生。”

　　纪尔克莉斯特小姐摇头。

　　“不，现在就找医生。我－－感到难过死了。”

　　“你知道他的电话号码？或是要找电话簿？”

　　纪尔克莉斯特小姐告诉她电话号码，说了一半又呕了一阵。

　　苏珊拨通电话，接的是个似醒未醒的男声。

　　“谁？纪尔克莉斯特？米德港。好，我知道，我马上来。”

　　他真的马上就到。十分钟之后苏珊听到他的车子停在外面的声音，她下去帮他开门。

　　她一面带他上楼一面向他说明。“我想，“她说，“她一定吃坏了什么东西。可是她看起来很严重。”

　　医生的样子看起来是个脾气不错的人，而且有过半夜三更被叫出诊结果没必要出诊的经验。不过他一检查过那苦苦呻吟的妇人之后，态度马上改变。他简略地下了几道命令给苏珊随即下楼打电话。然后跟苏珊一起到客厅。

　　“我已经叫了一部救护车。必须把她送到医院去。”

　　“那么她是真的很严重？”

　　“不错。我替她打了一针吗啡减轻痛苦。但是看来……” 他中断没再说下去。““她吃了什么？”

　　“我们晚餐吃rǔ酪通心面和软布丁。后来又喝咖啡。”

　　“你也吃一样的东西？”

　　“是的。”

　　“而你却没事？没有疼痛或不舒服的感觉？”

　　“没有。”

　　“她没再吃其他的东西？鱼罐头？或是香肠？”

　　“没有。我们午餐是在金武士饭店吃的－－侦查庭过后。”

　　“是的，当然。你是蓝斯贵尼特太太的侄女？”

　　“是的。”

　　“那是件极为卑鄙的事。希望他们逮到下毒手的人。”

　　“是的。”

　　救护车来了。纪尔克莉斯特小姐被送上车，医生跟她一起离去。他告诉苏珊明天上午会打电话给她。

　　他离去后，她上楼回到chuáng上。

　　这一次她头一碰到枕头就睡着了。

　　葬礼参加的人不少。大部分的村人都参加了。苏珊和安惠所先生是仅有的两个哀悼者，不过其他的家人都送来了花圈花环。安惠所先生问说，怎么不见纪尔克莉斯特小姐，苏珊低声快速地把经过qíng形说明给他听。安惠所先生扬起眉头。

　　“有点奇怪吧？”

　　“噢，她今天上午好多了。他们从医院打电话给我。人总会碰上胆汁异常的时候。有些人比较大惊小怪。”

　　安惠所先生不再吭声。葬礼过后他立即转回伦敦。

　　苏珊回到别墅去。她找了几个蛋，做了个煎蛋卷。然后她回到柯娜的房里，开始整理死去的妇人的东西。医生的来到打断了她的整理工作。

　　医生一脸担忧。他回答苏珊的询问说纪尔克莉斯特小姐好多了。

　　“她再过一两天就可以出院了，” 他说。“不过幸好我及时赶到。否则－－差点没命。”

　　苏珊睁大眼睛。““她真的那么严重？”

　　“班克斯太太，再告诉我一次，纪尔克莉斯特小姐昨天确实吃过喝过的东西。每一样东西。”

　　苏珊想了想，一样样仔细说出来。医生不满意地摇摇头。

　　“一定有某种东西她吃了而你没吃吧？”

　　“我不这样认为……蛋糕、圆饼、果酱、茶－－然后是晚餐吃的东西。没有，我不记得有什么。”

　　医生摸摸鼻子，来回走动。

　　“是不是确实是她吃坏了什么？确实是食物中毒？”

　　医生以锐利的眼光瞄了她一眼。然后似乎下了决心。

　　“砒霜，” 他说。

　　“砒霜？” 苏珊两眼圆睁。““你是说有人给她吃砒霜？”

　　“看来是这样没错。”

　　“会不会是她自己吃的？我是说，故意的？”

　　“自杀？她说不是而且神志非常清醒。再说如果她想自杀她不可能选择用砒霜。这屋子里有安眠药。

　　她可以多吃一点安眠药就成了。”

　　“会不会是砒霜凑巧掉进什么东西里去了。”

　　“我是这样怀疑，似乎非常不可能，不过这种事是发生过。但是你和她吃同样的东西－－”