他躺回到椅背上，一只手搁在心脏的部位，呻吟着：

　　“这对我非常不好。但愿我能－－喝一点白兰地。”

　　纪尔克莉斯特小姐急忙去拿，回来时手上端着一小杯“补药”。

　　“拿来了，亚伯尼瑟先生。请－－请不要激动。你确信不要上楼回chuáng上躺着？”

　　“不要傻了，”提莫西一口吞下白兰地。“上chuáng？我打算维护我的权益。”

　　“真是的，乔治，你让我感到惊讶，”摩迪说：“你舅舅说的完全是实话。他的意愿优先。如果他想要那套史波德甜点瓷盘，那么便是他的！”

　　“不管怎么样，真叫人不忍卒睹。”苏珊说。

　　“闭上你的嘴，苏珊。”提莫西说。

　　坐在苏珊一旁的瘦弱年轻人抬起头来，以比他平时更震颤的声音说：

　　“不要那样对我太太讲话！”

　　他半站起身子。

　　苏珊很快地说：“没有关系，葛瑞格。我不介意。”

　　“但是我介意。”

　　海伦说：“我想你能谦恭一点，乔治，把那套甜点瓷盘让给你舅舅。”

　　提莫西气得口沫飞溅说：“没什么让不让的！”

　　但是乔治微向海伦一鞠躬说，“你的心愿就是法律，海伦舅妈。我放弃我的要求。”

　　“不管怎么说，你并不真的想要它们，不是吗？”海伦说。

　　他以锐利的眼光看了她一眼，然后露齿一笑说：

　　“海伦舅妈，你的毛病是，你太jīng明了！你知道的比你想知道的多。不要担心，提莫西舅舅，那套史波德是你的。我只是闹着玩玩而已。”

　　“玩玩，真是的。”摩迪。亚伯尼瑟愤慨地说。“你舅舅可能因此而心脏病突发！”

　　“你别信他那一套，”乔治快活地说，“提莫西舅舅可能比我们所有的人都活得更久。他是所谓的病人多长命。”

　　提莫西凶恶地趋身向前。

　　“我不怀疑，”他说，“理查会对你感到失望。”

　　“这是什么意思！”乔治的幽默感一下子全不见了。

　　“你在莫提墨死后来这里，期望取代他的地位－－期望理查会立你为他的继承人，不是吗？但是我可怜的哥哥很快便看透了你。他知道如果他的钱由你来控制会流到什么地方去。我倒很惊讶他还留给你一部分财产。他知道这些财产的下场。赛马、赌博，蒙地卡罗、外国娱乐场。也许比这些更糟的地方也说不定。他怀疑你不正直，不是吗？”

　　乔治鼻翼两旁各出现一道白色的凹痕，平静地说：

　　“你不觉得你还是讲话小心一点的好吗？”

　　“我身体不适没来参加葬礼，”提莫西缓缓地说，“不过摩迪告诉过我柯娜所说的话。柯娜一向就是个傻瓜－－但是可能她言之有物！如果真是这样，我知道我会怀疑谁－－”

　　“提莫西！”摩迪站起来，平静、稳固，有如一座巨塔。“你今晚很辛苦了。你必须考虑到你的健康。你不能再病倒了。跟我来。你得吃颗镇静剂上chuáng了。海伦，提莫西和我就拿那套史波德甜点瓷盘和那座衣橱作为留念。没有人反对吧，我希望？”

　　她的目光扫she周围的人，没有人开口，她一手搀住提莫西的手肘，大踏步地迈出房去，挥开站在门口的纪尔克莉斯特小姐。

　　他们离去后，乔治打破了沉默。

　　“不可轻视的女人！”他说，“这正是摩迪舅妈的写照。我可不敢挡她的路。”

　　纪尔克莉斯特小姐有点不自在地再度坐下来，喃喃地说道：

　　“亚伯尼瑟太太一向都那么仁慈。”

　　这句话有点自讨没趣，没人答腔。

　　麦克。雪安突然大笑说：“你们知道，我觉得这一切十分有趣！活生生的一出‘范赛遗产’。对了，罗莎蒙和我想要客厅里的那张孔雀石桌。”

　　“噢，不好，”苏珊叫了起来，“我要那个。”

　　“又来了，”乔治眼睛望向天花板说。

　　“哦，我们不必为这个伤和气，”苏珊说。“我要那张桌子的理由是为了我的美容院。只是增添一点特色－－我会在上面摆一大束蜡制花。那看起来会好极了。蜡制花很容易找到，不过绿色的孔雀石桌可就不那么普遍了。”

　　“可是，亲爱的，”罗莎蒙说，“那正是我们要它的原因。为了一出新戏，如同你所说的，作为一个特色－－那么具有时代色彩。而且不管是摆上蜡制花或是蜂鸟，都配合得恰到好处。”

　　“我懂你的意思，罗莎蒙，”苏珊说。“但是我不觉得你的理由有我的充分。你可以轻易地在舞台上用一张上过漆的孔雀石桌－－看起来就跟真的一样。

　　但是我的美容沙龙就得用真的孔雀石桌。”

　　“好了，女士们，”乔治说，“来个君子协定怎么样？为什么不抛铜币，或是比纸牌大小来决定？这跟那桌子的时代作风相当吻合。”苏珊和善地微微一笑。

　　“罗莎蒙和我明天再讨论一下，”她说。

　　她似乎如同往常一般，相当有自信。乔治满有兴味地看看她的脸再看看罗莎蒙的脸。罗莎蒙脸上有种模糊，相当遥不可及的表qíng。

　　“你支持谁，海伦舅妈？”他问道，“我敢说是旗鼓相当。苏珊有决心，但是罗莎蒙专心得令人叹为观止。”

　　“也许不用摆蜂鸟，”罗莎蒙说。“那些中国花瓶拿一个来当电灯座，配上金huáng色的灯罩一定很可爱。”

　　纪尔克莉斯特小姐急急打圆场。

　　“这屋子里到处都是非常漂亮的东西，”她说。“我相信那张绿桌放在你的新房里一定很好看，班克斯太太。我从没见过这么漂亮的桌子。这一定值很多钱。”

　　“当然，会从我那份遗产中扣除，”苏珊说。

　　“对不起－－我的意思不是－－”纪尔克莉斯特小姐一脸láng狈相。

　　“可以从‘我们’那份中扣除，”麦克说。“加上蜡制花。”

　　“它们摆在那张桌上很配称，”纪尔克莉斯特小姐喃喃说道。“真的很艺术，非常好看。”

　　可是没有人理会纪尔克莉斯特小姐的好心意。

　　葛瑞格再度以他那高度紧张的声音说：

　　“苏珊要那张桌子。”

　　这句话引起了一阵不安的骚动，好像葛瑞格用他的话，一下子就改变了原来气氛。

　　海伦连忙说：

　　“你真正想要的是什么，乔治？除了那套史波德瓷盘之外。”

　　乔治露齿一笑，原先的紧张气氛松弛了下来。

　　“逗弄老提莫西实在有点叫人感到惭愧，”他说。“但是他实在有点叫人不敢相信。他被宠坏了，凡事予取予求，长久下来，都成了不良习惯了。”