“我完全同意你的意见。一个残忍无比的杀人犯。但是他们将会很看重她杰出的品格，她给许多有名的人物当秘书的工作成绩，她在战争中立下的功劳——十分卓越，我认为——在反间谍方面……”

　　他说出最后几个字时带有某种含意——语调里似乎暗示什么问题。

　　“我相信她原来很善良，”他说得更加轻快利索了，“这么年轻——但是十分聪明，作用很大——对双方都是如此。那是她的本行——她应该守住老本行。

　　但是我能理解这次诱惑力之大——独来独往，夺得无价之宝。”他又轻轻重复了一句：“无价之宝。”

　　波洛点头表示同意。

　　鲁宾逊先生身体向前倾着：

　　“东西在哪里？波洛先生。”

　　“我想你知道东西在哪里。”

　　“嗯，坦白地说，我知道，银行总是很起作用的机构，对吧？”

　　波洛微笑了一下。

　　“真的，我们不必说话绕圈子，我的好朋友，有什么必要呢？你到底打算如何处置这些东西？”

　　“我在等待。”

　　“等什么？”

　　“我们可以说——等待建议吗？”

　　“是的——我明白了。”

　　“你知道东西不是我的。我打算把东西jiāo还真正的主人。但是，如果我对qíng况估计不错的话，这并不是容易办到的。”

　　“政府的处境很为难。”鲁宾逊先生说，“可以说处于易受攻击的地位。一方面由于石油、钢铁、铀矿、钻石和其他种种东西，对外关系是一个十分微妙的问题。天大的好事是女王陛下的政府对此事毫无所知。”

　　“但是我不能无限期地把这些珍宝存放在我的银行里。”

　　“完全正确。因此我来向你建议把东西jiāo给我。”

　　“啊，”波洛惊问，“为什么？”

　　“我可以说出一些极好的理由。这些珍宝——幸好我们不是政府官员，我们可以正确地称呼它们——无疑是已故的阿里·优素福亲王的私人财产。”

　　“据我了解qíng况是如此。”

　　“殿下在把东西jiāo给空军中队长鲍勃·罗林森时曾有某些指示。东西要运出拉马特并且转jiāo给我本人。”

　　“你有什么证明吗？”

　　“当然有。”

　　鲁宾逊先生从衣袋里取出一个长信封。再从信封里取出几页文件纸。他把文件摊在波洛面前的书桌上。

　　波洛俯首仔细研究起文件来。

　　“看起来就像你说的那样。”

　　“嗯，那么？”

　　“如果我问你一个问题你不介意吧7”

　　“绝不会的。”

　　“你个人从这件事中会得到什么呢？”

　　鲁宾逊先生不禁露出惊讶的神色。

　　“亲爱的朋友。当然我会得到一笔钱。一大笔钱。”

　　波洛望着他沉思起来。

　　“我们这一行历史悠久。”鲁宾逊先生说，“而且利润丰厚。我们有一大帮人，在全世界有一个组织系统。我不知应如何称呼自己才好，我们是幕后的安排者。为国王们，为总统们，为政客们，事实上，就是为所有那些在舞台上受到qiáng光照she的人们（就像一位诗人形容的那样）作出安排。我们互相紧密配合，并且牢记：保持信用。我们的利润很高，但我们诚实无欺。我们提供的服务代价高昂——但是我们工作卓有成效。”

　　“我懂了，”波洛说，“好吧（此处原文为法语。——译注）！我同意你的要求。”

　　“我可以保证，这一决定将使人人满意。”鲁宾逊先生的目光落在波洛右边的那封派克韦上校的信上。

　　“但是再耽搁你一下。我是普通人。我有好奇心。你们怎样处置这些珠宝呢？”

　　鲁宾逊先生那宽大蜡huáng的脸露出了一丝微笑。他身体向前倾着：

　　“我将会告诉你。”

　　于是他告诉了波洛。

　　孩子们在街上跑来跑去地玩着游戏。他们的尖声喊叫四处可闻。鲁宾逊先生举动笨拙地走下他的罗尔斯牌大轿车，正好和一个小孩撞个满怀。

　　鲁宾逊先生善意地把孩子扶到一旁，接着望了一下门牌号码。

　　十五号。对了。他推开大门，走上三级台阶来到前门。他注意到，窗户上挂着洁白的窗帘，一个擦得闪亮的铜门环。这是一座很平常的房子，坐落在伦敦一个很偏僻的地区的一条普通大街上，但是照管得很好，显示了自尊的气概。

　　门开了。一个大约二十五岁的姑娘，长得可爱，皮肤白皙，但是擦亮得有些俗气。她微笑着欢迎了他。

　　“是鲁宾逊先生吧？请进。”

　　她把他领进一间小起居室。室内有电视机，窗帘是詹姆士一世式的，靠墙放着一架小型竖式钢琴。她穿着黑裙子，灰套衫。

　　“您想喝点茶吗？我已把茶壶放上去了。”

　　“谢谢，不用了。我从不喝茶。而且我只能呆一会儿。我来仅仅是为了带给你我信中提到的东西。”

　　“是阿里的吗？”

　　“是的。”

　　“难道没有——不能有任何希望吗？我的意思是说——他真的被害了吗？会不会有什么差错呢？”

　　“我想不会有差错。”鲁宾逊先生彬彬有礼地回答。

　　“是的——是的，我料想也不会。不管怎样，我从来没有期望……当他回国时，我想我再也见不到他了。我的意思不是说我认为他将会遇害或者将会发生革命。我只是说——嗯，你要知道——他将不得不继续下去，做他那些事qíng——也就是人家期待他做的事，和他本国的女子结婚——如此等等。”

　　鲁宾逊先生拿出一个包，放在桌上。

　　“请打开。”

　　她用手摸索了一下打开了包装纸，然后打开了最后一层包装纸……她呼吸不禁急促起来。

　　红的，蓝的，绿的，白的，都灿灿发光，整个yīn暗的小房间像被阿拉丁的神灯照耀着一般。

　　鲁宾逊先生注视着她。他曾经目睹许多妇女看珠宝。

　　她最后上气不接下气地说：

　　“这些是——这些不可能是——真的吧？”

　　“这些是真的。”

　　“那它们一定值——它们一定值……”

　　她没法想像。

　　鲁宾逊先生点了点头。

　　“如果你想卖掉他们，你也许至少能够得到五十万英镑。”

　　“不——不，这不可能。”

　　突然她用手抓起珠宝，用抖动的双手把东西又重新包好。

　　“我很害怕，”她说，“这些东西使我吓了一跳。我怎么处理它们呢？”