“实在是说不上来，这样的描述太平常，适用的人很多。

　　也许是我曾经见过或认识的人，但无法确定是哪一位。”

　　“最近有没有人写信，一说要来拜访你？”。

　　”绝对没有。”

　　“很好。那么，你曾经打电话给加文狄希秘书打字社，要求速记服务……－”

　　她打断他的话。

　　“对不起，我没做过这种事。”－“你没有打电话给加文狄希秘书打字社，要求……”哈卡斯特眼睛瞪得大大的一～”

　　“我家没有电话。”

　　“但是街角有公用电话亭。”哈卡斯特探长指明出来。

　　“是的，不错。但我只能郑重地向你宣告，哈卡斯特探长，我用不着速记员，我无此需要；而且我也没有……我再说一次，我没有打电话给加文狄希社要求这种服务。”

　　“你没有特别指名要雪拉。 威伯小姐吗？”

　　“我从未听过这个名字。”

　　哈卡斯特惊愕地瞪着她。

　　“你的前门没有上锁。”他qiáng调说。

　　“白天我经常如此。”

　　“随便任何人都有可能进来。”

　　“随便任何人都可能做这案子。”佩玛繻小姐冷冷地说。

　　“佩玛繻小组，根据法医的报告。这个人死亡时间大约是在一点半至二点四十五分之间，访问那时候你人在哪里产佩玛繻小姐想了一想。

　　“一点半时刻，我若非已经离开，便是正准备出去。我得上街买东西。”

　　“可否请你说出你确实去过哪些地方？”

　　“让我想一想。我先到邮局，阿尔巴尼路的那一家，寄了一个包裹，买了一些邮票，然后再去买了一些日常用品，对啦，我在布店里买了些扣子和安全别针，店名叫做‘费德＆阮恩’。之后，我就回来了。我可以告诉你回家时的正确时间。

　　当我推开最外头的铁门时，我的布谷钟叫了三声‘布咕’。它的声音从街道上便可听见。”

　　“其他的钟你怎么说呢？”

　　“对不起，我不明白你的话。”

　　“你其他的钟似乎都快了一个钟头。”

　　“快？你指的是角落里的那座老爷钟吗？”

　　“不只是那只……客厅里所有其他的钟也都一样。”

　　“我不明白你说的‘其他的钟’是何意思。客厅里并没有别的钟。”

　　第三章

　　哈卡斯特愕然。

　　“啊，佩玛编小姐。火炉架上那只漂亮的德勒斯登①瓷钟，你怎么说？还有一只法国小钟——镀金的，以及旅行用的银钟，还有——哦，还有就是钟面一角铸有“Rosemary”（迷迭香）几个字的一只。”

　　这回是轮到佩玛蠕小姐一脸的惊愕。“探长，不是你就是我疯了。我肯定地说，我没有什么德勒斯登瓷钟——你刚才说什么来着？一有‘迷迭香’标记的钟——我也没有什么镀金的法国钟——你说还有什么钟呢？”

　　“旅行用的银钟，”哈卡斯特木然回答。

　　“我也没有那只钟。倘若你不信，可以问那替我打扫房间的妇人，她叫柯亭太太。”

　　哈卡斯特探长心里一愣，佩玛蠕小姐的话说得那么肯定，叫人难以不相信。他在心底翻腾了半晌，然后站起来。“佩玛蠕小姐，不知可否请你陪我到另一个房间去？”

　　“当然。坦白说，我自己也想看看那些钟。”

　　“看？”哈卡斯特立即对这个字提出质疑。

　　“说‘审验’或许比较恰当，”佩玛蠕小姐说：“然而，探长，即使是瞎眼的人，当他们跟一般人一样说话，使用一般①德国的德勒斯登（Dresden）以产陶瓷而闻名。的字眼时，倒不必然就是一般的意思。当我说我想‘看’那些时钟时，意思是说我想审验，以我的手指去‘感觉’它们。”

　　佩玛蠕跟着哈卡斯特，走出厨房，经过小廊道，进入客厅。指纹采证人员抬起头看他。

　　“我的工作做得差不多了，探长，”他说。“你现在可以随意触摸，没有关系。”哈卡斯特点点头，拿起钟面铸有“Rosemary”字样的小钟，放在佩玛缩小姐的手里。她仔细地摸抚着。

　　“它似乎只是一只平常的旅行钟，”她说：“包着皮革的那一种。这不是我的，哈卡斯特探长，而且，我十分肯定，当我一点半离开房子时，它并不在这房间里。”

　　“谢谢。”探长从她手里把钟接过来，然后小心翼翼地拿下炉架上的那只德勒斯登小钟。

　　“小心这只，”当他把钟放到她手里时这么叮咛着，“摔了会破的。”蜜勒芽·佩玛蠕纤长的指头，仔细触摸着这只小瓷钟，之后，摇摇头。

　　“一定是一只很可爱的钟，”她说，“但不是我的。你说，它是摆在哪儿？”

　　“炉架的右上方。”

　　“那里原来应该摆着一对瓷做的蜡烛台才是，”佩玛蠕小姐说。

　　“是的，”哈卡斯特说：“那里是有一对烛台，但是被推到边边去了。”

　　色“你说还有别的钟？”

　　“还有两只。”哈卡斯特拿回德勒斯登瓷钟，jiāo给她那只镀金的法国小钟。她很快地摸遍，然后递还给他。

　　“不，这只也不是我的。”他再递给她银钟，她也还了他。

　　“平常这房间里唯一的钟是窗边角落里的那座老爷钟——”

　　“不错。”

　　“以及房门附近墙上的布谷钟。”

　　哈卡斯特不知要说什么才好。他的眼睛放心而仔细地搜视着眼前这个女人，他知道她不会目瞪他。

　　她的额头微微一蹙，露出困惑的颜色，突然说道：“奇怪，我不明白。我就是不明白。”

　　她伸出手，毫无困难地便找到椅子坐下来。

　　哈卡斯特看看站在门口的指纹采证员。

　　“这些钟你都采过指纹了罢？”他问。

　　“每一样东西都采过了，镀金的那只，粉扑不上去，钟面沾不住。瓷钟也是一样。但是那只旅行皮钟或是银钟也打不上粉就奇怪了，一般qíng况应该沾得上才是——还有，每只钟的发条都没有上紧，而且都停在同一个时间——四点十三分。”

　　“其他的呢？”

　　“我一共采得四组不同的指纹，根据判断，应该都是女人的。死者袋里的东西都在桌上。”

　　随着那人的头点指的方向，他看见桌上堆着一小堆东西。哈卡斯特走过去，看了一看。有一只皮夹子，里头有七英镑和一些零钱；一条丝质手帕，没有标记；一小盒消化药锭，以及一张名片。哈卡斯特弯下腰。都会和地方保险有限公司R.H.寇里先生伦敦西区二，丹弗街七号哈卡斯特回到佩玛蠕小组坐着的沙发前。