“她的书娱乐xing很qiáng。”埃姆林小姐说，“我也碰见过她一两次。哦，如此说来，讨论起来就简单多啦。既然没有个人感qíng的因素在里面，我们就开门见山吧。发生这种事实在可怕极了。照说发生这种事简直不可能，相关的孩子们都半大不小的，没法归入哪个特别的类型。说明跟凶手的心理状态有关。您说呢？”

　　“不，”波洛回答说，“我觉得是一场谋杀，跟一般谋杀案没什么两样。

　　有作案动机，也许动机还很卑鄙。“

　　“的确如此。那么是为什么呢？”

　　“因为乔伊斯的话。我听说她不是在晚会上说的，而是那天早些时候一些大孩子和帮忙者帮着做准备的时候说的。她大声宣告她曾经目击过一场谋杀。”

　　“有人相信她吗？”

　　“总的来说，没有人相信。”

　　“八成是这样的。乔伊斯——坦白地跟您讲吧，波洛先生，我们也不想让不必要的感伤混淆视听——她是个非常一般的孩子。既不太笨也不怎么聪明。

　　坦率地说，她完全控制不住自己，老撒谎。我并不是说她特别狡诈、不诚实。

　　她并没有故意避免报复，也不管别人看不看得出来。她只是chuī牛，胡诌些从未发生过的事，借此镇住那些听她chuī牛的朋友们。结果呢，他们当然渐渐都不相信她那些离奇的故事啦。“

　　“您是说她chuī牛说目睹过一场谋杀案，想借此显得很了不起，来引起某个人的兴趣？”

　　“没错。而且无疑她想引起阿里阿德理·奥列弗的注意……”

　　“看来您觉得乔伊斯根本没有目睹过什么谋杀案？”

　　“我非常怀疑。”

　　“您的意思是全是她瞎编的？”

　　“也不是。也可能她真的目击过一场车祸，或者有人在高尔夫球场上被球击伤了——她可以添油加醋地把它加工成一个很令人震惊的事件，一桩早有预谋的谋杀案。”

　　“因此我们惟一能肯定的是凶手参加了万圣节前夜的晚会。”

　　“那当然，”埃姆林小姐镇定自若地说，“那当然。从逻辑上讲，理当如此，您说呢？”

　　“您觉得谁会是凶手呢？”

　　“这是个十分敏感的问题，”埃姆林小姐回答说，“怎么说呢，参加晚会的孩子们大多数在九至十五岁之间，我想他们都是或者曾经是我校的学生。对他们我应该有所了解。同样，对他们的家庭背景也有所了解。”

　　“我听说贵校有位教师一两年前被掐死了。凶手没有找到。”

　　“您是指珍妮特·怀特吗？大约二十四岁，是个多愁善感的姑娘。据我所知，她独自出门，也许是安排好了跟某个年轻人约会。她挺有魅力，追求她的男人不少。凶手没有查出来。警方询问了许多年轻人，采取了各种办法调查，却找不到任何证据起诉其中的任何一个人。从他们的角度讲很不满意。应该说，从我的角度讲也是的。”

　　“您同我的原则一致。我们都对谋杀持坚决反对意见。”

　　埃姆林小姐盯着波洛看了半晌。她的表qíng没有半点变化，但波洛觉得她在仔细打量他，心中在掂量着什么。

　　“您的话正合我意，”她说，“从报纸上看到的也好。听说的也好，似乎谋杀已经渐渐地确确实实地被一大部分人默认。”

　　她沉默半晌，波洛也没有说话。他想，她是在考虑下一步该怎么办。她站起身按了按铃。

　　“我想，”她说，“您最好跟惠特克小姐谈谈。”

　　埃姆林小姐出去大约五分钟之后门打开了，一位四十上下的妇女走进来。

　　她赤褐色的头发剪得短短的，走起路来大步流星。

　　“波洛先生吗？”她说，“我能帮助您吗？埃姆林小姐似乎觉得我能够。”

　　“要是埃姆林小姐认为如此，那无疑您就能帮我。她的话我完全相信。”

　　“您跟她很熟吗？”

　　“我今天下午才第一次见到她。”

　　“可您对她一见如故，马上就完全信赖她啦。”

　　“我希望您会说我眼力不错。”

　　伊丽莎白·惠特克轻轻叹了口气。“嗯。是的。您真的没看错人。我猜大概是有关乔伊斯·雷诺兹之死吧，我不知道您究竟是怎么cha手此事的。是警方请的？”她有点不相信，轻轻摇了摇头。

　　“不，不是通过警方。是一个朋友私下请的。”

　　她坐下来，把椅子往后推了推，好面对他。“那好。您想知道什么？”

　　“我觉得没有必要细说，没有必要làng费时间问些无关紧要的问题。那天晚会上发生的事大抵就是我应当了解的。对吧？”

　　“对。”

　　“您也参加晚会啦？”

　　“我参加了。”她回忆了片刻，“晚会办得不错。组织得相当好。算上各种帮忙的人，一共约有三十余人。有孩子——青少年——成人——还有些在一边做清洁、准备饭菜什么的人。”

　　“您参加了那天上午或者下午的准备工作了吗？”

　　“事实上没多少忙好帮的。德雷克夫人非常能gān，用不了几个人帮忙就能把各种准备工作做好。实际上更需要的是帮助gān点家务活。”

　　“我明白了。不过，您是被邀请去参加晚会的吗？”

　　“那自然。”

　　“出了什么事？”

　　“晚会的进程无疑您早已弄清啦。您是想问我有没有注意到什么，或有没有我觉得很重要的事qíng？要知道，我不愿意白白làng费您的时间。”

　　“我敢打包票您不会是在白白làng费我的时间。对啦，惠特克小姐，简要地跟我说说吧。”

　　“那天晚上一切都按计划进行。最后一项活动实质上是圣诞节游戏，而不是在万圣节前夜玩的。火中取栗，即点燃一盘葡萄gān，上面浇了白兰地，大家围在一旁从火中取出葡萄gān——惊呼声、笑声不绝于耳。葡萄gān熊熊燃烧，大家欢呼着。不一会儿，屋里就变得很热。我走了出去，站在大厅里。正在这时我看见德雷克夫人从厕所出来站在二楼楼梯上。她端着一大瓶秋天的红叶以及花朵。她在楼梯拐角处停了一会儿才下来。她越过楼梯向下看。不是朝我这边。她是在看大厅的另一端，那里有门通向书房，在通往餐厅的门的正对面。

　　她眼睛盯着那边看看，停了一会儿才下褛。她用手轻轻地转动着花瓶的角度，似乎很沉、很费劲，我猜一定是装满了水。她仔细地调整了一下花瓶的位置好一手端稳，另一只手则扶着楼梯的拐弯下来。她在那里站了一会，眼睛仍旧不看手里的花瓶，而是盯着大厅里。她突然动了一下——我想一定是吃了一惊——对，肯定是让什么吓了一大跳，吓得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水溅了她一身。花瓶滚落到楼下的大厅里摔得粉碎，弄得满地都是。“