警监斯彭斯先前只是两鬓斑白，如今已是满头银发。他腰围不见变小。他停下手中的活看了看了门口的客人。赫尔克里·波洛一动不动地站在那里。

　　“上帝保佑，”警监斯彭斯说道，“一定是他。他怎么可能来呢。可就是他。对，一定是。是赫尔克里·波洛，到死我也不会弄错。”

　　“啊哈。”赫尔克里·波洛叫道，“您认出我了，真叫人高兴。”

　　“衷心祝福你的胡子。”斯彭斯笑道。他放下水罐走到大门口。“邪恶的毒糙，”他说，“是什么风把你chuī到这儿的？”

　　“这股风把我chuī到过许多地方，”赫尔克里·波洛回答说，“它也曾经在很久很久以前把你chuī得去找我。是谋杀案。”

　　“我早就跟谋杀案不沾边了，”斯彭斯说，“除了‘谋杀’杂糙。我现在就gān这个。天天用剪糙机。远没有你想像的简单，总有地方不尽人意，通常是天气。不能太湿，又不能太gān燥，如此等等。你怎么知道上这儿来找我？”

　　他一边问一边开了门，波洛走了进去。

　　“你给我寄过一张圣诞贺卡。上面有你的新地址。”

　　“哦。对，我是寄了。你看，我这人挺老派的。圣诞节的时候总喜欢给一些老朋友寄贺卡。”

　　“我很喜欢。”波洛答道。

　　斯彭斯感叹道：“我老了。”

　　“我们都不年轻了。”

　　“你的白发还不多。”斯彭斯说。

　　“我染过啦，”赫尔克里·波洛回答说，“没有必要满头白发出现在公共场合，除了自己愿意。”

　　“嗯，我觉得乌黑的头发跟我本人不太相称。”斯彭斯说道。

　　“我也觉得，”波洛答道。“满头银发使你显得更有名望、更杰出。”

　　“我哪是什么杰出的人物。”

　　“我觉得是。你怎么住到伍德利新村了？”

　　“实际上我是来这里与一个妹妹‘会师’的。她丈夫去世了，孩子们都结婚了住在海外。一个在澳大利亚，另一个在南非。我就搬来了。如今退休金不太顶用。但两个人住在一处就舒服得多。来，坐下谈。”他带波洛走到镶着玻璃的小阳台上。那里放了几把椅子，还有一两张桌子。

　　“来点什么？”斯彭斯问，“恐怕没有迷幻剂。没有黑醋栗或蔷薇果糖浆之类的你的专利产品。啤酒行吗？要不我让埃尔斯佩思给你沏杯茶？要不我可以给你弄杯混合饮料或者可乐。可可茶？我妹妹埃尔斯佩思喜欢喝可可茶。”

　　“非常感谢。我就来杯混合的吧。是姜啤和啤酒混合而成的？对吗？”

　　“没错。”

　　他回到屋里，很快取来了两只大玻璃杯。“我也来点。”他说。

　　他搬了把椅子到桌子前坐下，把两杯酒放在他和波洛面前。

　　“你刚才说什么来着？”他一边说一边举起酒杯，“别人又提起案qíng了。

　　我再也不管什么案子啦。你说的大概是那桩案件吧。我猜你准是为它而来的，因为我想不起最近还发生过什么案件了。我不喜欢本案的那种特殊形式。“

　　“对。我知道你不会喜欢的。”

　　“我们是在谈论那个被人把头摁进水桶的孩子吧？”

　　“是的。”波洛说，“我说的正是这个案子。”

　　“我不明白你为什么来找我，”斯彭斯说，“如今我跟警方毫无gān系。很多年前就洗手不gān了。”

　　“一朝当警察，”赫尔克里·波洛说，“永远是警察。也就是说，你除了做一个普通人以外，还往往总会在一个警察的立场上看问题。我跟你说这话，自己也是有亲身体会的。我在祖国最初也当过警察。”

　　“对，没错。我记得你告诉过我。嗯，我觉得一个人的看法有一定的倾向xing。但是很久以来我跟他们都没怎么真正打jiāo道了。”

　　“但是据说，”波洛说，“你在老本行中有不少朋友。你能打听到他们怎么想的，对什么产生怀疑以及他们所了解的qíng况究竟如何。”

　　斯彭斯叹了口气。

　　“人们了解的东西太多了，”他说，“这是当今社会的一大问题。倘若出现了一个案件，作案的手段比较常见。那就意味着cha手此案的警察知道得很清楚，作案者很可能是谁。他们不告诉报纸的记者，而自己进行调查。于是把案qíng弄清楚了。但是他们是否要继续下去——不过，事实都不那么简单。”

　　“你指的是那些太太、女朋友之类的？”

　　“部分正确。最后，也许都能嫁出去。有时一两年都过去了。我想说明一点，波洛。总的来说，如今更多的姑娘没有嫁个正经人。我是与我们那个时候比。”

　　赫尔克里·波洛捻着胡须沉思起来。

　　“对，”他回答说，“我觉得可能是的。我怀疑，正如您所说的，姑娘们向来有些偏爱坏小子，但在过去有人保护监督她们。”

　　“完全正确。人们都照看她们。她们的母亲监督着她们。婶娘姨妈以及姐姐们都监督着她们。弟妹们也都知道一切qíng况。她们的父亲也决不反对把一个不合适的年轻人踢出门外。当然，以前也出现过女孩子跟某个坏蛋私奔的qíng况。如今他们连私奔都没有必要了。母亲们根本不知道女儿出去跟谁约会，父亲们也绝对没人告知女儿跟谁出去了，兄弟们知道但他们想得更多的是‘叫她出丑’。要是父母不同意，这对恋人就可以找地方官设法获得批准结婚，随后，这位众所周知的坏蛋重cao旧业。向众人、包括自己的妻子充分证明自己就是个坏蛋，这就更糟了！可是爱qíng是爱qíng，女孩子不愿承认她的得意郎君有些不良习气，有过犯罪倾向等等。她会替他说谎、颠倒黑白。如此等等。是的。

　　很难办。我的意思是，让我们很难办。哦，老说过去比现在好有什么用。兴许我们只能想想而已。不过，波洛，你是怎么沾上这些事的？这不是你的辖区吧？我以前一直以为你住在伦敦。我认识你的时候你常住在那里。“

　　“我还住在伦教。我是应一个朋友奥列弗夫人的邀请才cha手调查此案的。

　　你记得奥列弗夫人吗？“

　　斯彭斯抬起头闭上眼睛像是在回忆。“奥列弗夫人？想不起来了。”

　　“她是个作家，写侦探小说的。仔细想想。你见过她的，就在你劝我调查麦金蒂夫人谋杀案的时候。你不会忘记麦金蒂夫人的吧？”

　　“天啦，怎么会呢。不过那是很久以前的事了。你帮了我个大忙，波洛，你当时真是给我帮了个大忙。我求助于你，你没叫我失望。”

　　“那时我不胜荣幸——简直受宠若惊，没想到你竟然来找我商量。”波洛说，“我得说有一两次我都绝望了。我们不得不保护起来的那个人——在当时算是救他一命（多少年过去了）——是个极难侍候的人，不做任何对自己有益的事。典型得很。”