好箭法。小武和楼下主人不由得都赞叹了一声。汉代百姓都要练习射箭，对善射的人非常敬佩，现在目睹如候箭法如此卓绝，弓力如此威猛，实在是生平所未见，都由衷发出欢呼。他们哪里知道，象如候这样的北军第一射士，擅长射雕的匈奴人也对之畏惧不已，若不是机缘凑巧，哪里会来到豫章这样的偏僻小县。如此箭术，并不是谁都有福气能见识的。

　　如候叫道，郭卒史，不要斫楼柱了，快快斫开角楼下面的门，冲上去，上面顶多还剩一个有格斗能力的，我守在下面，一定万无一失。

　　郭破胡会意，当即停止斫楼，几斧斫开楼门，将盾举在头顶，沿着梯子往上闯。楼上最后一个贼盗看来有点绝望，叫道，表哥，没有真正报得了仇，可是杀了两个，也算不枉了，我们兄弟去泰山府相会罢。说着一手举盾，一手举矛，就向那个双手被钉在板壁上的人刺去。

　　如候看那个贼盗本来露出了半边身子，但是很狡猾，持盾护得严严实实，当即大喝一声，将弓拉成满月，箭脱弦急飞出去，射在那贼盗的盾上，箭矢十分劲疾，只听得沉闷的一声，羽箭竟然破盾而入，那握盾的贼盗长矛还未及到同伴的身体，突然仰天栽倒，显然是已被箭矢射中。原来寻常百姓人家的盾和军中用盾不一样，只能抵挡一般飞矢，哪经得起如候的强弓臂力，所以被劲矢一没而入。

　　小武松了口气，大声道，多谢如将军，你们先将受伤的贼盗擒下，我先去看看我的翁媪。他说最后这句话，心中已是十分绝望，深知自己的父母肯定遭了贼盗毒手，万无幸存之理了。

　　四

　　果然，他跑进后堂，推开门，看见自己的父母躺在榻上，胸前皆短刀穿胸，血流遍榻。他扑上去痛哭失声，感觉尸身尚温，想是遇害不久，显然贼盗是故意在不久前动手。他万没想到，对父母而言，自己竟象个勾魂使者。如果他不回来，父母就不会死。他晚回来一天，父母就能多活一天。晚回来一刻，父母就能多活一刻。晚回来一分，父母便能多活一分。

　　小武趴在他们的尸体上号泣了半天，刘丽都也满脸热泪，跪在他身边，拍着他的背，劝慰道，武哥哥，人死不能复生，不要伤了自己的身子。小武抬起头来，擤了一把鼻涕，泣道，贼盗分明是针对我来的，都是我害了他们啊。

　　刘丽都哽咽道，武哥哥，千万别这么说，都是翁姑自己没福，怎么能怨你。我听说人物故后是有灵的，现在翁姑的魂魄犹在天上徘徊，如果他们看见自己的儿子做到二千石，这么有出息，一定会含笑而自豪……其实生和死本没有什么不一样，人活着就象寄宿在旅馆，死后才算回归真宅。鬼者，归也。武哥哥如此聪明，怎么看不开呢。

　　唉！丽都，你怎能知道我们这些蓬门荜户的贫民的感慨。小武沙哑着声音道，我的父母，他们从没有享过一天的好日子，我还想着这次回乡，能报答他们的劬劳。如果此前他们一直都是锦衣玉食，也许我不会这么难过。况且人死而有灵，又何从证实？即便有，也只能在天上含笑观望，我不能和他们诉说我心中的快乐，又有什么意义呢？

　　刘丽都黯然道，当初我母亲去世的时候，我也是如此痛不欲生的。慢慢的也只有想法子来安慰自己，只是道理虽然明白，却总是敌不过情绪罢了……不过当下之计是要去审问那个贼盗，看他们是受谁指使的。他们下手如此凶残，计算时间如此巧妙，恐怕隐藏有极大的奸事。

　　这句话提醒了小武，他马上站起身，吩咐道，立即持我的节信和金斧，将陈不害和豫章县令找来，本府要当场责问。如果不能妥善应对，我将他们一个个都斩了。

　　檀充国应道，下吏这就驰往县廷和太守府。他接过装金斧的革囊，又从侍者手里接过装节信的木匣，一阵风似的出去了。

　　小武抬袖拭了拭泪，慢慢走出堂外，随从搬过一个枰席，请他坐下。小武道，将那贼盗带过来。

　　破胡揪过那个两掌被箭穿透的贼盗，往前猛力一推，踏着他的背脊，那枝箭还留在他的手掌上，他的两手没法张开，好像带了桎梏似的。脑袋向前仆在地上，满脸都是血迹和灰尘。其他两个同伙，皆被箭贯穿了喉咙，早就气绝死在楼上了。

　　小武道，你这贼刑徒，如果识相点，就赶快老实交代，本府问一句，你答一句，否则，本府将你锉骨扬灰。

　　那贼盗道，大丈夫死便死了，说也是死，不说也是死。你杀了我罢。

　　做下如此惨案，就想一死了之。小武恨道，如果本府这次不能让你开口，就解去印绶，再不当这个太守了。来人，赶快去架起火堆，用烧红的铁钳灼熔他的眼睛，看他还说不说。

　　在长安当丞相长史的时候，小武也曾考察过各中都官诏狱，各种刑具了然于心，任何进了这些诏狱的囚犯，凭你是钢筋铁骨，也绝对扛不住那惨酷的刑具。用铁钳灼眼睛就是他见怪不怪的拷掠当中的一例。

　　五

　　等到火堆架好的时候，陈不害和县令都匆匆赶到了。一大群县吏和府吏充塞着青云里，吓得闾里的这些百姓都杜门不出。继王德之后的县令名为王廖，是原先县令王德的侄子，因为皇帝下诏优恤王德，丞相府希旨，立即将王德的侄子王廖辟除为郎。王廖家贫，不愿为郎官，上书自言曾跟叔叔学过律令，愿意治理一县。于是丞相府下文书，任命王廖守豫章县一年，因为是特殊优宠任为官的，所以满两岁才能即真，至今还在试守县令期间呢。在跑来的路上已经后悔不迭，真不该来当这个鸟县令，可是谁会想到小小的豫章县竟如此多事。豫章郡不算大郡，户口不多，一向太平。难道自己叔叔死在这里，自己也将步他后尘吗？陈不害更是差点没吓死，前个月为了讨好新任太守，命令征召黔首，火速将小武的蓬门小宅推倒，改建为富丽的大宅，没想却成了自己的取死之道，如果没有自己的巴结多事，怎么可能让贼盗有角楼作为攻击的堡垒据点呢。他想到这里，长叹一声，从兰锜上抽出长剑，就想自刎。

　　明公切莫如此，婴庆忌劝道，这事不能怪明公，明公也是一番好意，都怪里长不奉公尽职，县廷诸掾吏都有责任。逐捕贼盗这样的小事原本就不是太守所宜留心的。

　　陈不害叹道，婴君不必再劝我了，我还有何面目去见新使君。

　　檀充国见状，也颇有些不忍，陈公不必如此，不如先去使君大人面前分辨，有罪无罪，皆有律令为据，相信使君大人是通情达理的。

　　陈不害只好硬着头皮，接受小武的征召。他和王廖以及一应百石以上的卒史、书佐齐齐下跪请罪。小武见这场景，更是感伤。想起身后的正房正躺着父母的遗体，魂魄不知是否仍在这院中游荡，悲不自抑，道，来人，奉上诏书。

　　檀充国奉上一个精致的木匣，打开，将一卷竹简双手递给小武。小武摊开竹简，念道：

　　征和二年三月癸卯朔乙丑，御史大夫胜之承制诏侍御史曰：故豫章太守陈不害，为郡将七年，任二千石之重，未能辅弼朝廷，拯溺济困，而坐使本郡盗贼横行，元元失所，软弱不胜任，殊辜天子厚望，不可再为一郡长，其免之，夺爵为士伍。遣新任豫章太守、绣衣御史武往收印绶，若廉得故太守他不称职处，可请诏诛戮，以为后来二千石戒。制曰：可。