想到这里，严延年突然高兴起来。只是沈武回了长安，就一定会和江充作对吗？沈武对江充没什么好感，这是肯定的。他这么有才能，如果能拉拢到他，就有可能扳倒江充。这样对皇太子有利，只是在皇帝没有表明态度的时候，一味迎合太子，也很危险。那明摆着对皇帝怀有二心。皇帝又是极其敏感的人，当年义纵为京辅都尉，有一次皇帝病愈出行，发现驰道坑坑洼洼，当即大怒，骂道："你大概以为我生这场病就死了，再没机会乘车出行是吧。"义纵只好自杀谢罪。另一次也是他病愈，起来视察马圈，发现御马都瘦了一圈，当即召来中厩令上官桀，怒道："你大概认为我再也起不了床，没机会骑马了是罢？"亏得这次上官桀脑子转得快，当即痛哭流涕："臣有罪，实是因为时时挂念陛下的身体，心不在马。"皇帝马上就感动了，夸他忠心。总之一切涉及到皇帝身体的事，都要避开。他刚才之所以问邴吉的意见，就是想探听一下皇太子那边对沈武的看法。但是邴吉如此谨慎，什么信息都得不到。他假装沉吟道，邴君果然谨慎。不过我以为，沈武虽然有些残贼，可是并没滥杀无辜。况且这次他父母死于贼盗之手，按照儒家经义，乃不共戴天之仇。所以，无论公义还是私心，他做得都不算过分。我看应该奏上县官，嘉奖沈君，增其秩级。现今京兆尹软弱不任职，何妨召回沈君试守？

　　邴吉道，明府决断，一向不错的，下吏无不赞同。他嘴上恭维着，心里寻思，将沈武招回拜京兆尹，岂非对皇太子更不利了吗？等到日暮下班，他急忙赶回自己府第，派心腹送信到明光宫，报告严延年的打算。

　　二

　　皇太子刘据立即招来太子少傅石德，商议严延年的用意何在。他现在是只惊弓之鸟，作为堂堂大汉帝国的皇太子，多少天来已经没睡过一个安稳觉，总被恶梦惊醒。他梦见自己被骑卒缚出明光宫，载到长安东市，执行绞刑。江充英俊的脸庞在他面前泛着油光。这个看上去相貌堂堂的家伙其实有说不出的粗鄙，他呲牙笑着，张开他那恶心的嘴巴，一丝葡萄的表皮还粘在他的牙缝里。天，真不知父皇为什么会宠幸这样一个畜生。

　　畜生笑道，皇太子，今天臣要送你归天了。真是惭愧！本来臣应该服侍得更周到，更殷勤的。可是好容易才找到这大好机会，万望太子恕臣迟慢之罪。太子殿下，你，是不是等急了？臣马上就吩咐行刑。他摊开手，好像为自己上菜慢了而内疚。这让刘据觉得千言万语的愤怒不知从何说起，他只想从肺里爆出一声：你--这--个--畜--生。可是喉头被什么东西勒住了，他一个字也说不出来。眼前只有江充油亮的脸在阳光下乱晃，接着发现自己的脚已经离开了地面。他最后一口气也呼不出了，眼前金星乱冒。是的，每次都是这样被惊醒的，满背都是冷汗。长安城里惶恐成灾，几乎日日有人全家被系捕，而且谣言沸沸扬扬，江充下一步要搜索明光宫了。一个人对一个本来比自己地位高的人敢于侮辱的程度越深，说明这个人要干掉对方的决心越大。难道他会坐等皇帝驾崩，皇太子匆匆在太庙即位下第一道诏书的那个日子到来吗？很显然，那时候一切将都不重要，虽然大行皇帝的灵柩还未安葬，即使匈奴骑兵已经围住了长安城，哪怕天下黎民都嗷嗷等着大赦、赐爵和牛酒。那第一道诏书却只可能是一个内容：诛戮江充的三族！

　　少傅有什么看法？刘据道，严延年想劝皇上召回沈武是何用意？

　　石德沉吟了半晌，道，太子殿下，这未必不是好事。

　　何以见得。刘据道，沈武可是靠告发公孙贺升迁的。天下谁人不知公孙贺和我家的亲密关系，沈武回来，自然又多了一个祸患。

　　殿下过于谨慎了。石德道，公孙贺犯谋反罪，本来死有余辜。即使不遇到沈武，别的小吏也会告发。寻常吏民只知道为皇帝尽忠，哪会考虑公孙贺和殿下的关系。况且公孙贺派人去追杀沈武，换了任何人，都会怨愤。沈武那样做，绝不可能是针对太子。相反，臣观沈武其人颇有才干，这样的人一般不肯久居人下，他和江充未必会沆瀣一气。说不定我们可以趁机拉拢他，共同对付江充。

　　刘据道，嗯，我也认为沈武和江充颇有不同。这个四十多岁的男子手指紧张地在案上敲着，仿佛在摹仿马蹄的声音。但是怎么拉拢他呢。如果不小心，传到皇上那里，就会怀疑我们结党营私，本来我们就颇遭猜忌，这下更是授之以柄。

　　对啊，皇太孙刘进也在一边插嘴，他二十多岁了，因为母亲是茂陵史氏，所以天下都称之为史皇孙，他说，严延年一向残贼，颇不符合父亲的治民之道，沈武刚在豫章郡斩杀五百余人，分明也是个酷吏。两个人惺惺相惜是有的，但未必肯倒向我们。一着不胜，将遗大患。

　　石德道，话虽这么说，也要尽可能试试。现在朝中几乎没有敢公开帮我们说话的大臣了。只有任安、田仁等少数几个可以亲近。暴胜之摇摆不定，不过他似乎和刘屈氂不和，也可借机利用。总之死马当作活马医罢。

　　最后这句话让在座的人都伤感不已，连被称为智囊的石德都这样说，可见前景的悲观了。太子舍人张光突然拔出剑来，怒道，太子殿下，不如让臣去斩了江充的狗头，臣宁愿伏斧鉞之诛，也不忍见太子如此悲苦。

　　石德道，此言差矣。要让人家认出你是太子府中的人，不是画虎不成反类犬吗？

　　张光道，臣愿意效仿聂政，杀死那狗贼后，立即自残面目，然后自杀。绝对不让别人认出臣的身份。

　　刘据道，唉，张君的心意我领了。那江充扈从甚多，哪里能容你下手。皇帝最近又专门征调北军徒卒一千人给他，家里防卫得铁桶一般。何况在这关键时候去刺杀江充，皇帝一定大怒，倘若发下玺书下令闭城大索，定会查出蛛丝马迹来的。我们还是从长计议罢。

　　石德道，张贺君有什么意见？能否从令弟那里探探消息？

　　太子家令张贺嗫嚅地说，舍弟为人一向谨慎，而且死心塌地拥护皇上，要从他那里得到消息，绝对不能。至于臣本人，一定能做到坚贞不二。

　　大家都默然不言，张贺的同产弟弟张安世官拜尚书令，如果得到他帮助，自然是再好不过，可是全然没希望。他们也暂时想不出什么好招来了。

　　三

　　几天后的上朝日，严延年上书盛赞豫章太守沈武刚健敢断，一日诛杀不称职吏和豪猾五百余人。豫章郡大治，应当褒奖。

　　刘彻看过简书，觉得沈武辞采华美，鞫录翔实，不禁笑道，沈君果然没有辜负朕的期望。依廷尉看，当怎么褒奖为好？

　　严延年叩首道，既然陛下垂问，臣安敢藏拙。此数月臣披阅奏谳文书，三辅所奏进者最多，有许多文书显示掾吏文法不明，极不称职，其长吏当抵罪。京兆尹于几衍软弱不胜任，当免。臣敢推荐沈武试守京兆尹，加秩为中二千石。

　　刘彻笑道，廷尉君真是心胸宽广，能容人。当日沈武廷议驳回君的劾奏，君竟然不记恨？

　　严延年道，臣只知道朝廷公义为最上，不敢以私掩公。