那么，她是在为我着想吗？

　　——是哪边？

　　我的背介意着佛坛。门关着。总觉得没有必要打开了。不管是开还是关……

　　——里面放的都只是块木牌。

　　那天晚上，我大概第一次动手打了淑子。

　　因为我觉得自己的工作受到干涉，感到愤怒。那完全是办案不顺利的证据。说穿了都是我的自私自利。

　　——如果我认真地听她说，会怎么样？

　　不能怎么样吧。

　　我应该没办法从那个事实导出那个真相。最重要的是，我应该完全不会相信。

　　——不能如何吗？

　　总觉得无法丢开不管，才会一直惦记到这把岁数吧。

　　后来妻子再也没有提起这件事。第一次的事件变成悬案，第二次的事件发生，第三次的事件发生，每当事件发生，我就有种苦不堪言的感觉，大概是我每次前往由良邸，都会在下意识里想起淑子那晚说的话吧。

　　——完全没想到，

　　那竟会是直指核心的线索。

　　我稍微回头。

　　今天阳光很强，屋里一片黑暗。

　　——你也回个嘴吧。

　　我并没有你想的那么严肃。

　　「爽快些了吗？」木场再度问道，「我当时对你说，人类的标本这种荒唐无稽的事，不是警方处理的范围，是祈祷师该管的事。」

　　「嗯，爽快多了。看样子，我老婆二十三年前就已经指出核心了。她从那么久以前的过去前来，帮了现在的我哪。」

　　「那还真是个不得了的名侦探。」木场开玩笑地说，「比那个少根筋的侦探要优秀好几亿倍哪。」

　　「这么说来，榎木津怎么了？他的眼睛好像是看得到了，可是回程的电车里，那个没用的东西好像又轻微发起烧来怎样的。」

　　「那个没用的家伙死个二十次才是为世界造福。今天那家伙竟然打电话到署里来，说什么要找东西，叫我过去，还说乌龟怎样的，烦死人了。」

　　「乌龟？」

　　「乌龟。轻微发烧没有用哪。高烧还差不多。我真是打从心底希望他得个疟疾正好。」

　　「唔，那个人是满好玩的啦。」

　　「那，嗳，我要回去了。」木场站了起来，「老实说，我只是想来问问伊庭先生爽快了没。」

　　「这样啊。」我站起来，发现篱笆另一头露出一张无精打采的脸。木场循着我的视线转过去，突然哑着嗓子高亢地叫了起来：

　　「怎么！这不是关口吗？」

　　「大……大爷，你怎么会在这里？」

　　还是老样子，一脸不健康而且行迹鬼祟的关口巽，有如当头浇了一桶水似地，满身大汗地杵在几天前木场站的位置。

　　「哪有什么怎么不怎么的，我当然是有事才来的。你会来这里才奇怪吧？啊？干嘛？你是来干嘛的？」

　　「喂，等一下。」我制止木场，「木场，他又不是你的客人。关口，怎么了？这里的地址……你是从中禅寺那里问来吗？」

　　关口发出听起来像是「嗯」又像「唔」的模棱两可回答，蜷着背，身体弯得更厉害了。他是在行礼吧。

　　「喂，你可以出来走动了吗？」木场问。

　　「不要紧了。」关口答道。

　　「可是你不是才刚病好吗？而且你每次只要扯上事件，就一次比一次消沉，啥事都做不了。要是太让你老婆担心，小心我掐你唷。」

　　关口露出一种奇妙的表情，看不出是在笑还是倦怠，再次答道「我不要紧。」

　　「呃，伊庭先生……」

　　「怎么，有什么事吗？」

　　「那个……山形先生寄来了信……」关口说。

　　「山形……那个管家吗？」

　　「是的。听说伯爵放弃了从间宫家继承的所有资产和权利。那栋洋馆也要卖掉，分配给佣人退休金之后，剩下的都捐赠给慈善团体了。」

　　「卖掉……可是不是还没有公判吗？」

　　「大概是因为不晓得何时才能够出狱吧。」

　　「哦……」

　　原本的话，一定会被判处死刑。

　　「伯爵似乎相当配合检方的侦讯，态度非常令人敬佩。」

　　我想他一定很悲伤吧。

　　「他好像也承认了所有的罪状，完全没有考虑要减刑。他很坚强……或者说他原本就非常聪明，而且光明磊落。」

　　「是……啊。」

　　由良昂允，

　　我忘不了这个人。

　　「信中写道，山形先生和栗林女士要用拿到的钱在白桦湖畔盖一间小木屋，一面吊唁过世的人，一面等待伯爵回来。」

　　「哦，这样啊。小木屋是那种洋风的旅馆吧？唔……这样或许不错。」

　　我想起那个忠诚到近乎憨直的管家布满汗珠的秃头。

　　——总算可以退下来了。

　　和我一样。

　　——那个管家。

　　大概也不是喜欢整理花草的性子吧。

　　即使如此。

　　「或许不错哪。嗳，伯爵回来，大概是很久以后的事了吧……」

　　「是啊。」关口垂下头来，「从文面上来看，感觉山形先生意外地过得不错，所以我想报告伊庭先生一声，找京极堂商量了一下，结果他叫我过来。」

　　「中禅寺吗？他过得好吗？」我问。

　　「他一边看书，一边抱怨忙得没时间看书。」关口说，「他过得很好。」

　　「这么说的你，看起来也满不错的嘛。这话不是学木场，不过你在那里的样子，实在教人有点看不下去哪。」

　　「这家伙从战时就是个叫人看不下去的没用长官啦。」木场骂道。尽管本人就在面前，他也毫不在乎地骂人。

　　话说回来。

　　「他是你的长官？」

　　「不过我从来没把他当长官看啦。」

　　关口露出半哭半笑的表情，嘴里模糊地咕哝着疑似抗议的话。木场用鼻子冷哼：

　　「这家伙就是这样。」

　　关口擦了一下额头的汗水，呼唤我的名字：

　　「伊庭先生，京极堂有话要我转达。」

　　「话？什么事？」

　　「是关于……这次驱魔的报酬……」

　　「哦，他说多少钱？回程的时候我问过他，他说回来的时候会再正式向我请款。」

　　「他说他不能向伊庭先生收取报酬。」

　　「这怎么行？我不能要他做白工啊。我本来还在想，要是他没有连络，就要周末上门去付钱哪。我不知道驱魔的行情怎么样，不过旅费住宿费什么的，实际上应该也花了不少钱吧？」

　　「关于这一点，由良家……那间书斋里的书籍……」

　　「那些数量惊人的书？」

　　「嗯，听说那些书全部都将由京极堂负责经手脱售。那里好像有非常多相当稀有的珍本，所以……」

　　「那些书全部啊……？」

　　数量非常惊人。

　　光是计算册数，就得花上十天以上吧。

　　「他说已经赚够了。」关口说，「所以这次特别免费优待。」