“看在上帝的份上，难道你真的疯了吗？”

　　“这只猫，”波洛讲道，“曾经是古埃及人的崇拜物。直到如今，如果一只黑猫从你的门前过，还被认为是一“种好运气的征兆。今天晚上，这只猫就从你的门前过去了，贾普。要、谈论任何动物或是人的内脏都是不合适的。我知道，对人和：动物的内脏避而不谈，在英国被视为是一种礼貌，不过，这只猫的内脏是相当津致的。我指的是缝这只猫的边线。”

　　另一个人突然叫了一声，从波洛手中一把夺过那只猫。

　　“噢，我忘了向你介绍，”贾普说，“波洛先生，这位是美国秘密情报局的布特先生。”

　　那位美国人训练有素的手指触摸到了他寻找已久的东西，他伸出手，有好一会儿，他都惊讶得说不出话。后来，他恢复了常态。

　　“见到您真高兴！”布特先生说道。

　　“大都市”酒店珠宝失窃案

　　“波洛，”我说道，“换一换空气对你会有好处。”

　　“你这么认为吗，我亲爱的朋友？”

　　“当然我是这样想的。”

　　“噢——嗯？”我的朋友笑着说，“那么一切都安排好了？”

　　“你打算去吗？”

　　“你想把我带到哪儿去？”

　　“布莱顿。事实上，我的一位朋友答应我一件非常好的事，也就是我可以拿钱随便挥霍，就像人们通常说的那样。我认为在‘大都市’酒店度一个周末，会使我们俩享受到这个世界的美妙。”

　　“谢谢您，我非常感激地接受这一邀请。你有一颗善良的心，能够想到一个老年人，那颗善良的心抵得上这颗脑袋的全部聪明智慧。是的，是的，我此时此刻这样对你说，有的时候却容易忘记这一点。”

　　我并不奢望这种夸奖，有时候，我认为波洛总是有点低估我的才智。但是，他那么兴高采烈，我那微不足道的不愉快也就无所谓了。

　　“那么我们走吧。”我催促道。

　　星期六晚上，我们在“大都市”酒店共进晚餐，周围都是快乐的人群。整个世界的富丽豪华好像都集中体现在了布莱顿。到处都是考察的服饰和闪耀着的珠宝的光芒——有些人佩带珠宝，与其说是出于嗜好，不如说是出于炫耀。

　　“啊，这排场是多么豪华啊！”波洛说道，“这里是那些暴发户的乐园，是吗，黑斯廷斯？”

　　“就算是吧，”我答道，“但我们还是希望这里的人们并不都和暴发户是一丘之貉。”

　　波洛平静地扫视着周围。

　　“看到这么多的珠宝披戴在身上，使我有了犯罪的冲动而不是要去调查犯罪。对那些盗窃高手来说，这是多么难得的机会啊！比如说，黑斯廷斯，你看，靠柱子站着的那个胖女人，你可以说她浑身上下全都透着珠光宝气。”

　　我随着他的目光望去。

　　“啊，”我叫道，“那是奥帕森夫人。”

　　“你认识她？”

　　“有点认识。她丈夫是一个暴发的股票经纪人。在最近的石油价格暴涨中，他发了一笔大财。”

　　晚餐之后，在酒店的休息室，我们遇到了奥帕森夫妇，我向他们介绍了波洛。我们一起聊了几分钟后，便一起喝起了咖啡。

　　波洛对佩戴在那个女人宽阔胸部上的几件价值昂贵的珠宝称赞了几句，那女人立刻兴奋起来。

　　“这是我的一个特殊爱好，波洛先生，我就是喜欢珠宝。爱德知道我的这个弱点，每次他赚了钱都会给我买些新的珠宝；您对这些珍贵的宝石也感兴趣吗？”

　　“我对它们多有接触，夫人。我的职业使我见识过一些世界上最著名的宝石。”

　　波洛接着讲了一个王室收藏的、具有历史意义的宝石的故事。当然，他隐去真名实姓，奥帕森夫人屏气凝神，听得入了迷。

　　“啊！”当他将故事讲完的时候，她惊呼道，“我自己也有一条珍珠项链；关于这些珍珠还有一个故事。我相信它应该成为世界上最好的项链之一……上面的那些珍珠形状大小非常匹配，色泽也完美无瑕。我应该上楼去把它拿下来给您看看！”

　　“噢，夫人，”波洛急忙说道，“您太爇情了。千万当心，别把您累着！”

　　“啊，可是我想把它拿给您看看。”

　　那个胖女人步履蹒跚地朝电梯快步走去，他的丈夫刚才一直在和我谈话，现在却朝波洛投去询问的目光。

　　“尊夫人太爇心了，她坚持要给我看她的珍珠项链。”

　　“啊，那些珍珠，”奥帕森露出了洋洋得意的笑容，“如果那不是个虚构的故事就好了！您知道，那些珍珠值得一看，它可花了我一大笔钱呀，不过，那钱等于还在我手里，我什么时候想卖就能卖出去，而且总能把花费的钱赚回来——也许能多赚些。将来有一天可能真得这么做，如果情况就像现在这样的话。眼下再要挣钱就不容易了。”他一直喋喋不休地说着。后来说到股票行情和一些术语，我就听不懂了。

　　一个小领班向他走来，打断了他的话，在他耳边低语了几句。

　　“嗯——什么？我马上就来。她不会是病倒了吧？对不起，先生们。”

　　他迅速离开我们。波洛朝椅背上一倚，点上了一支他喜欢怞的俄国烟。然后，他又非常仔细地把喝空的咖啡杯子摆成整齐的一排；注视着自己的劳动成果，他的脸上露出满意的微笑。

　　时间慢慢地过去了，奥帕森夫妇还没有回来。

　　“奇怪呀！”我终于沉不住气了，说道，“我不知道他们什么时候才能回来。”

　　波洛看着袅袅上升的烟圈，然后若有所思地说：“他们不会回来了。”

　　“为什么？”

　　“因为，我的朋友。因为出了点事儿。”

　　“什么事？你怎么会知道？”我好奇地问。

　　波洛微笑着。

　　“几分钟以前，酒店经理匆匆忙忙走出他的办公室上了楼，他神色忧郁，十分不安。开电梯的服务员和那些领班交头接耳，电梯的铃声前后响了三次，但是他好像没听见。另外，即使是服务员都变得手忙脚乱了，如果想让一个经理手忙脚乱的话——“波洛做出了结论似地摇了摇头，“事情一定是非常严重，啊，和我想的一模一样！现在，警察来了。”

　　两个人正走进酒店大门——一个穿着制服，另一个穿着便服，他们对一个领班说了句话，然后立刻被领着上楼去了。几分钟后，领他们上去的领班下楼来，朝我们坐的地方走过来。

　　“奥帕森先生有请，不知您二位是否愿意上楼？”

　　波洛立刻站了起来，看他的动作，可以说他在时刻等待着这声召唤。“我当然乐于奉陪！”奥帕森夫妇的房间位于二楼。敲门之后，那个领班退了下来。听到里面传来一声‘进来’，我们推门进去，眼前出现一幅令人惊奇的景象。我们进来的这间是奥帕森夫人的卧室，在卧室正中，一把摇椅近向后翻在地上，摇椅上正躺着那位夫人，她那副样子可真够好瞧的，大把大把的眼泪在她涂满厚厚的脂粉的脸上横七竖八地流出了道道小河。奥帕森先生愤怒地来回踱着步，两个警官站在屋子中间，其中一个手里拿着记事本。一个负责收拾房间的酒店女服务员看上去吓得要死，在壁炉旁一动不动地站着。在屋子的另一面，站着一个法国女人，很显然，她是奥帕森夫人的女仆，也在不停地用手抹眼泪，她所表现出来的巨大悲痛，一点也不亚于她的女主人。