大厅里没有人。大夫马上报了电梯按钮。当电梯下来时，穿制服的服务员态度严厉地问我们去哪里。

　　“十一号福斯卡蒂尼伯爵的房间。我想那里有意外情况发生。”

　　那人瞪了瞪他：

　　“首先，我知道的情况是格雷夫斯先生大约在半小时前就出去了，他是福斯卡蒂尼怕爵的男仆，他当时什么也没说。”

　　“伯爵一个人在房间里吗？”

　　“不，先生。他请了两位先生和他共进晚餐。”

　　“他们是什么人？”我迫不及待地问。

　　我们进了电梯，很快就到了二楼，十一号就在二楼。

　　“我没亲眼看到他们，但我想他们是两个外国人。”

　　他关上了铁门。我们步出电梯，十一号房就在我们的对面。大夫摁响了门铃，里面没人回答，我们听不到里面有任何声音。大夫又摁了几遍门铃，除了门铃的声音，里面什么动静也没有。

　　“事情好像很严重。”大夫低声说，他转身问那个电梯服务员：

　　“有能打开这房间的备用钥匙吗？”

　　“在楼下的服务处有一把。”

　　“请马上把它拿来，我想你最好去报警。”

　　波洛满意地点了点头。

　　那个服务员立刻跑开了。不久，他回来了，还带来了公寓的经理。

　　“先生们，你们能给我解释一下这是怎么回事吗？”

　　“当然可以，我刚才接到了福斯卡蒂尼伯爵的电话，他说他被人袭击，快要死了。您应该理解，我们必须不失任何时机进行抢救，但愿现在不会为时太晚。”

　　经理没再多说什么，便急忙掏出备用钥匙将房门打开了，我们全都进了房间。

　　我们首先进入的是一间面积很小的方形的客厅，在它右边的那扇门半开半掩着。经理点点头，对我们说：

　　“这是餐厅。”

　　霍克大夫带头走了进去，我们紧随其后。当我们进去后，我惊讶得倒吸了一口气，餐厅正中的圆形餐桌上，留着一顿晚餐，三把椅子都稍微离开一点儿餐桌，像是坐在上面的人刚刚起身离去。在靠近壁炉右侧的墙角里，放着一张大写字台，它的后面坐着一个人——或者说他曾经是一个人，他的右手还握着电话，但身体却向前倒了下去，他的脑袋从背后挨了致命的一击。致他于死命的凶器很快就被发现了，那是一尊放在他一旁的大理石雕像，那尊雕像被人推倒，它的底座还沾着血迹。

　　大夫的检查不到一分钟就结束了。“彻底死了，这肯定是当场死亡。我怀疑他怎么还能够打电话。在警察到来之前，最好是别动他。”

　　根据经理的建议，我们搜查了整个房间，但结果就像早已预料到的那样，谋杀者不可能在他抬退就能离开的情况下还滞留在那里。

　　我们又回到餐厅，波洛没有和我们一起去搜查房间。回来时，我发现他正在仔细打量餐厅正中的那张桌子。我凑到他身边。那是一张擦得锃亮的红木圆桌，一瓶玫瑰花作为装饰被摆在桌子正中，光洁如镜的桌面上铺有带花边的白色盘子衬垫；桌上摆有水果盘，但三个盆子都役被动过，还有三个剩有咖啡的杯子——两杯黑咖啡和一杯加了牛奶的咖啡，三个人肯定都喝了一些咖啡，半满的咖啡壶端放在中间的盘子上；其中的一个人怞了一只雪前，另外一个怞了两只香烟；盛雪前和香烟的灰色烟盒打开放在桌子上。

　　我默默将这一切记在心里，但我必须承认这些情况并没有在了解案情上给我什么帮助。我想知道，波洛会根据它们做出什么样的推理，他竟如此专心致志。于是，我向他提出疑问。

　　“亲爱的朋友”他回答说，“你忽略了一个重要的方法。

　　我正在寻找我看不到的东西。”

　　“那是什么？”

　　“一个失误——哪怕只是一个小小的失误——这是那个谋杀者的一个小小的疏忽。”

　　他快步走到与餐厅相连的那个小厨房里，探头看了看，又摇了摇头。

　　“先生”他叫那位经理，“请告诉我，你们这儿送饭菜的设备和方法”经理迈步走到墙上的一个小窗口旁。

　　“这是送饭菜的电梯，它一直通到大楼最顶层的厨房。

　　饭菜是通过电话来预定的。厨师把菜饭放在这个电梯里送下来。每次只送一道菜，用过的餐盘和碟子用同样的方式被送上去，一点儿也不用为这些琐事担心；同时，又可以避兔在餐馆吃饭会遇到人的麻烦。”

　　波洛点点头：

　　“这么说，今天晚餐用过的盘子和碟子都被送到顶层的厨房里了，您是否允许我上去看一看？”

　　“噢，当然了，如果您愿意的话！开电梯的服务员罗伯特会带您上去，给您做介绍的。不过，恐怕您不会发现什么有用的情况。他们每天洗涮成百上千的盘子和碟子，它们都被放在了一起”然而，波洛的态度很坚决，他坚持要上去看一看，我们一起上了顶层的厨房，并询问了那个拿十一号菜单的人。

　　“菜单预订的是三个人的饭菜，”他解释说，“订的是菜丝清汤，鱼片、牛排，还有米饭和蛋奶酥。您问是什么时间？

　　噢，大约是傍晚八点钟。恐怕现在那些盘子和碟子都被洗干净了。真是不走运。我想您是想查验上面的指纹吧？”

　　“不完全是，”波洛说，“我对福斯卡蒂尼伯爵的食欲更感兴趣。他是不是每样菜都尝了一点儿？”

　　“是的，不过，我当然说不准每一样他吃了多少，反正每个盘子都被动过了。菜盘是空的一一也就是说，除了那份米饭和蛋奶酥，那个盘里剩了许多。”

　　“啊！”波洛应了一声，似乎对这一事实表示满意。

　　当我们重新下来回到那个房间时，他低声对我说：

　　“我们不得不对付一个做事有条理的人。”

　　“你是指谋杀者，还是福斯卡蒂尼伯爵？”

　　“后者无疑是一位讲究条理的先生，在发出呼救和说出了逼近他的危险之后，他非常小心地用手向上拿着听筒”我瞪大了眼睛。他的这番话和说话的语气使我产生了一个新的念头。

　　“你怀疑是服毒？”我屏住气问道，那么头上的一击是假象”波洛只是笑了笑，没有说什么。

　　我们再次回到房间时，发现当地的一位警官带着两名警察已经赶到了现场，他好像是对我们的出现并不满意，但波洛向他提起了我们在轮敦警察厅里的朋友贾普警督后，我们被允许可以留下来。我们能留下来的确是件很幸运的事情，因为五分钟之后，房间里闯进了一位中年人，他脸上的悲痛和绝望让人一览无余。

　　来人就是格雷夫斯，他是福斯卡蒂尼伯爵的男仆，他给我们讲的情况对我们很有帮助。

　　在前一天上午，两位先生来拜访他的主人。他们都是意大利人，年长的一位大约四十多，他说他是阿斯卡尼奥先生。年轻的一位约有二十多岁，衣着很是考究。