“简直是一头老犟驴。”

　　“千真万确，你对人的性格的判断是非常准确的，我的朋友。”

　　我不自在地瞥了他一眼，但是他说这话时，好像非常严肃。然而，一种异样的光芒闪过他的眼睛，接着，他狡黠地加了一句。

　　“那就是说，那个漂亮女人没有问题了！”

　　我冷冷地看了看他。

　　我们到达庄园的时候，一位中年女仆为我们开了门。波洛把他的名片递给她，还递给她一封保险公司给马特雷弗夫人的一封信，她把我们带进一个小小的客厅，然后就出去向她的女主人通报。大约过了十分钟，门又开了，一个穿着寡妇丧服的窕窈身影站在了门口。

　　“您是波洛先生吗？”她迟疑不决地问。

　　“夫人！”波洛优雅地站起身来，疾步向她迎了过去。“用这种方式打扰您，我难以表达我内心的遗憾。可是您怎么样呢？这些事情-它们是不知道怜悯的。”

　　马特雷弗夫人伸出手来，让波洛把她领到一把椅子前，她的眼睛哭得红红的，但是那暂时的悲哀却难掩饰她那惊人的美貌。她年纪大约在二十七八岁，气质高雅，→双湛蓝的大眼睛，嘴唇微微上翘，非常漂亮。

　　“是有关我丈夫保险的事情，对吗？可是，难道我现在必须去面对这些问题吗？难道就这么急吗？”

　　“振作起来，我尊敬的夫人，振作起来！您知道您已故的丈夫为自己投了相当巨额的人寿保险，这种情况下，保险公司通赏是要搞清楚一些详细情况的。他们已授权我替他们办理此事。您可以完全放心，我会尽我最大的努力帮助您，使您不至于太难过。您是否愿意向我简单说一说星期五发生的那件让人难过的事情呢？，“当时我正在准备茶点，我的一位仆人回来了一一他是一个园丁，他说他发现了-”她的声音弱小得听不见了，波洛满怀同情地拍了拍她的手。

　　“我可以理解，我非常理解J在那天下午的早些时候，您见过您的丈夫吧？”

　　“从午餐以后就没见过。我步行到村里去买些邮票，我知道他是出去在附近一带闲逛。”

　　“他是去打乌鸦，是吗？”

　　“是的，他经常带着他的小猎枪。我还听到远处传来的一两声枪响。”

　　“他打乌鸦用的那支小猎枪现在在哪里？”

　　“我想它还在大厅里。”

　　她带我们走出小客厅，找到那支小猎枪，把它递给波洛。波洛接过来，仔细地查看。

　　“发射了两颗子弹，我可以看得出来。”他检查过之后，又把它还了回去。

　　“现在。夫人，不知我是否可以-”

　　他故意停顿了一下。

　　“仆人会带您去的。”她喃喃低语道，把头埋了下去。

　　那个女仆被召进来。带波洛到楼上去，我留下来陪着那位可爱而又不幸的女人。很难搞清楚是该说话，还是保持沉默。我做了一两次努力，随便说了几句，她都回答得心不在焉。过了几分钟，波洛回来了。

　　“非常感谢您的盛情接待，我认为就此事而言，您无须再受到打扰。顺便问一句，您了解您丈夫的经济情况吗？”

　　她摇了摇头。

　　“我一无所知，我对生意上的事毫不明白。”

　　“我明白。那么有关您丈夫为什么突然决定要投人寿保险，您就难以给我们握供线索了？他以前没决定这么做吧y，“嗯。我们结婚刚刚一年多一点儿。不过，至于为什么他要投人寿保险，这是因他明显地感觉到他不会活得太久了，他对他自己的死有一种强烈的预感。我知道他以前有过……次内出血，他也知道，如果再有一次的话，——定会要了他的命。我千方百计想把他那些可怕的念头驱散掉，可是都没有用，哎，他的预感太对了！”

　　眼泪从她的眼里夺眶而出，她不失优雅地向我们道别。

　　当我们一起沿车道走的时候。波洛做了个典型的手势。

　　“好了！回轮敦去吧，我的朋友，没有异样的情况。可是-”“可是什么？”

　　“只有一点矛盾之处，就是这么回事！你没注意到？不过生活到处都充满了矛盾-可以肯定的是。这个人不会自已要了自己的命。没有毒药能让他的嘴里都是血。不，不，我必须让自己相信这样的事实。这里的一切都一清二楚，毫无问题-但是，那人是谁？”

　　一个高个子年轻人正沿着公路朝我们大步走来，他经过我们身边时，没有任何表示。不过，我注意到，他相貌不难看，长着一张消瘦的脸，皮肤是深深的古铜色，这是在爇带生活过的痕迹。一个园丁正在打扫树叶，他停下了手上的活，稍事休息一下。波洛赶忙朝他跑去。

　　“请您告诉我，那个年轻人是谁？您认识他吗？”

　　“我想不起来他的名字，先生。不过，我听说过他上一星期在这儿住过一晚上，那是星期四。”

　　“快，我亲爱的朋友，让我们跟着他。”

　　我们沿着公路疾步向前，跟在那个不断走远的人的身后。我们的目标朝大房子的阳台上看了一眼，瞥见了一个穿黑色衣服的身影，就突然调转了方向。我们在后面跟着他，这样，我们就看到了下面的场面。

　　马特雷弗夫人站在原处，身影晃动了一下，她的脸色可以明显地看出突然发白了。

　　“你，”她喘着气说道，“我还以为你已经上船，现在正在去东非的途中了呢。”

　　“我从我的律师那儿听到一些消息，这使我推迟了行程。”那个年轻人解释道，“苏格兰我年迈的叔叔又突然死亡，给我留下了一些钱。在这种情况下，我认为我最好还是取消我的航行。然后，我从报纸上看到了这个令人难过的消息，我就过来看看这里是否有我能做的事；您也许会需要人帮忙照料一下事务。”

　　这时，他们看见了我和波洛。波洛走上前来，连连道歉解释说他把他的手杖落在了客厅。在我看来，马特雷弗夫人好像是极不情愿地为我们做了介绍。

　　“这位是波洛先生，这位是布莱克船长。”

　　接着，我们随便聊了几分钟。在聊天的时候，波洛弄清了如下事实。布莱克船长现在住宿在一家酒店。那个所谓的被落在客厅里的手杖当然没有被找到（这并不令人奇怪）。波洛又连连道歉，然后我们就怞身走了。

　　我们大步流星地返回村庄，波洛直接奔往那家酒店。

　　“我们要在这儿等到我们的朋友布莱克船长回来，”波洛解释道，“你注意到了吗？我特别强调我们要坐头班列车返回轮敦这一点，也许你认为我们真的会按我说的坐头班列车赶回轮敦，但是不会那样做的-你注意观察马特雷弗夫人的脸色了吗？当她看到这位年轻的布莱克时，显而易见，也非常吃惊，而且他一天哪，他忠心耿耿，你不这样认为吗？星期四晚上他在这里-那正是马特雷弗先生死的前一天。黑斯廷斯，我们必须调查布莱克船长在这儿的所作所为。”