“二十年前，的确有人用帽漆——这个季节用粉红色的帽子，下个季节，只要一瓶帽漆就可以改变为深蓝色，再下一个季节，也许换一种帽漆，又可以变成黑色，可是现在时代不同了，帽子便宜得很，等到不流行的时候，丢掉就是了。”

　　“连爱美·季伯斯那种身份的女孩子也一样？”

　　“我还比她可能用帽漆呢，节俭早就被人忘得干干净净。还有一点，那瓶帽漆是红色的。”

　　“哦？”

　　“爱美·季伯斯本身就是红头发。”

　　“所以不相配？”

　　布丽姬点点头。

　　“男人多半不了解这一点，可是——”

　　路克意味深长地打断她的话：

　　“对，男人不懂得这些，不错，一切都很符合——一切都完全符合。”

　　她接着说：

　　“吉米在苏格兰场有些奇怪的朋友，你不会是？”

　　路克迅速说：

　　“我不是警探，也不是在巴克街有好几间办公室的著名私家侦探。我只是吉米告诉你的从东部退休的警员。我所以会插手管这件事，是因为我搭火车到伦敦去的时候，发生了一件奇怪的事。”

　　于是他简单扼要地说出和平克尔顿小姐谈话的内容，以及此后所发生的事。

　　“你看！”他最后说，“这件事实在有点不可思议！我到卫栖梧，是为了找一个人——一个秘密凶手——他也许是个大家都认识而且尊重的人。要是平克尔顿小姐想的没有错，还有你和那位——啊，姓什么的小姐也没错，那么这个人就杀了爱美·季伯斯。”

　　布丽姬说：“我懂了。”

　　“我想，也有可能是从外面下手的吧？”

　　“嗯，我也这么想，”布丽姬缓缓地说，“瑞德巡官就是从别的建筑物爬上她窗子的。窗子开着，是要费点功夫才能爬上去，可是任何普通男人想爬上去都不难。”

　　“爬上去之后呢？”

　　“把咳嗽药水换成帽漆。”

　　“希望她半夜醒来的时候喝下去，大家就一定会说她拿错了，或者是存心自杀？”

　　“对。”

　　“警方不怀疑是有人故布疑阵吗？”

　　“没有。”

　　“我想又是因为男人的缘故吧。没有人想到帽漆有问题？”

　　“没有。”

　　“可是你却想到了？”

　　“对。”

　　“韦恩弗利小姐也想到了？你们有没有互相讨论过？”

　　布丽姬淡淡一笑，说：

　　“没有，至少没有像你所说的那样讨论过。我是说，我们彼此都没说出口。我不知道那个老小姐心里到底怎么猜测。也许她最初只是有一点担心，越想越觉得不对。你知道，她蛮有头脑的，不像这里大部分人那么迷迷糊糊。”

　　“我想平克尔顿小姐就相当糊涂，”路克说，“所以我刚开始一点也没有把她的话当真。”

　　“我一直觉得她蛮精明，”布丽姬说，“这些爱议论东家长，西家短的老小姐们，从某一方面来说都精明得很。你说她还提到过别人？”

　　路克点点头。

　　“对，一个小男孩——就是汤米·皮尔斯，我一听到这个名字就想起来了。另外我敢肯定，她也提到过卡特。”

　　“卡特、汤米·皮尔斯、爱美·季伯斯、汉伯比医生。”布丽姬轻轻地道，“正如你所说的，这件事实在有点不可思议。谁会想除掉这些人呢？他们每个人都不一样。”

　　路克问：

　　“你有没有想过谁会杀爱美·季伯斯？”

　　布丽姬摇摇头，说：

　　“想不出来。”

　　“卡特呢？对了，他是怎么死的？”

　　“掉进河里淹死的。有一天晚上他正要回家的时候，雾很大，他又喝得醉醺醺的，河上那座小桥只有一边有栏杆，大家都说他一定是酒醉失足淹死的。”

　　“但是别人也可能轻而易举地把他推下河？”

　　“不错。”

　　“汤米·皮尔斯擦窗户的时候，也可能是别人随手一推，把他推到楼下跌死的？”

　　“也没错。”

　　“换句话说，有人可以轻轻松松地除掉三个人，但是却不会引起别人疑心？”

　　“平克尔顿小姐就起了疑心。”布丽姬说。

　　路克说：

　　“我想就算我问你心里有没有可疑的人也没用吧？卫栖梧没有让你觉得阴森森、恐怖兮兮，也没有人长着奇怪的白眼珠，或者笑声很怪异可怕的吧？”

　　布丽姬说：

　　“你觉得那人一定是个疯子？”

　　“嗯，我想是的。那人是很疯狂，可是也很狡猾。平克尔顿小姐曾经提到，这个人看着下一个动手的目标时，眼睛里有一种很奇怪的神情。从她说话的口气，我觉得——别忘了，只是我的感觉——她所说的那个男人的地位至少和她差不多，不过我当然也可能猜得不对。”

　　“也许你说得一点也没错，有时候我们从别人言谈或者表情中，往往可以得到一种很微妙的印象，没办法用言词表示出来，可是那种感觉通常都不会错。”

　　“你知道，”路克说，“告诉你这一切之后，我真是安心多了。”

　　“我相信这样你的阻碍就少了些，而且我也许可以帮点忙。”

　　“有你帮忙真是太好了。你真的想追根究底？”

　　“当然。”

　　路克忽然有点尴尬地说：

　　“惠特费德爵士怎么办呢？你看要不要——”

　　“当然，我们根本不用告诉高登！”布丽姬说。

　　“你是说他不会相信？”

　　“不，他会相信，高登什么事都相信！如果我们告诉他，他也许会吓得心惊胆跳，坚持找几个年轻力壮的手下整天保护他。”

　　“那就只好算了。”路克同意道。

　　“不错，我们不能让他得到他单纯的乐趣了。”

　　路克看看她，仿佛想说什么，最后又改变了主意，只看看手表。

　　“对，”布丽姬说，“我们该回去了。”

　　她站起来，气氛突然变得有点紧张，仿佛路克没说出的话不安地绕在空中。

　　两人一起默默地走回家。

　　七 可能性

　　路克坐在自己房里。午餐桌上，安斯杜瑟太太曾经问起他在马扬海峡的花园有些什么花，又告诉他在哪种地方种什么最适合。惠特费德爵士又发表了一番有关“向年轻人表白”的谈话。现在他总算可以独自一个人静静地想一想了。

　　他拿出一张纸，写下几个名字：

　　汤玛斯医生

　　艾巴特先生

　　贺顿少校

　　爱尔斯华西先生

　　魏克先生